— Ведите нас к Неле. А потом собирайте свои вещи, — приказным тоном повторил я. — Или вы думаете, что мы станем вас уговаривать? Нет. Осталась минута, и записи с камер отправятся в полицию.
— Ладно! — бросил нам мужчина.
Он кипел от злости. Щёки аж почернели, а ноздри раздувались, как у быка.
— Ведите! — указал я и опустил руку, затушив на ней магию.
Главврач неохотно поплёлся по коридору. Остановился у палаты с металлической дверью, в которой виднелось крошечное окошко. Он достал из кармана связку ключей и открыл.
Распахнул перед нами дверь, приглашая войти. Но я подметил на его физиономии лёгкую, злобную ухмылку. Уверен, что камера сделана специально для магов. Поэтому Неля сама и не выбралась.
— Идите первый! — приказал я, смотря прямо в глаза главврачу.
Он не выдержал… Обернулся и прошёл в палату. На этот раз молча.
— Серёг, постой на стрёме, — попросил я друга, и он кивнул.
Если вдруг дверь захлопнется, у меня останется козырь, чтобы выбраться отсюда.
В одиночной палате сплошных белых стен стояла одна кровать. Старая, пружинная. Рядом с ней — тумбочка. И больше здесь ничего не было.
Неля лежала на кровати с закрытыми глазами. Бледная. Я не узнавал в этой девушке ту, кто улыбалась мне каждое утро.
— Что с ней? — спросил я, хотя самому захотелось сделать с этим боровом то же самое.
Заставить его страдать, также как страдает Неля.
— Это называется усмирение потенциала. Мы часто оказываем такую услугу для аристократов, — неохотно ответил главврач.
— Подробнее! — потребовал я.
— Стены этой камер… — он осёкся, закашлял и продолжил, — то есть палаты оборудованы так, чтобы опустошать источник сильного мага. Процедуры хватает ровно на год. Если нет более кардинальных целей.
— Но зачем? — я нахмурился.
Не понимал, зачем родители Нели уменьшают её магический потенциал. Это же ни к чему хорошему не приведёт…
— Для кардинального изменения психики. Это лучший способ свести наследника или наследницу с ума.
Вот же чёрт! А Неля ещё хорошо держалась, раз с ней проделывали нечто подобное каждый год.
— Объясните конкретные причины родителей Нели. Или тех, кто её сюда отправил, — настоял я.
— Это её мать. Она лично привозит девушку сюда каждый год. Но в этот раз запрос был особенный.
— Чтобы она не вышла отсюда?
— Именно. Ещё два дня, и психику вашей подруги невозможно будет восстановить.
У меня невольно сжались кулаки. Я не понимал, как можно так поступать с членом своей семьи, который не сделал ничего плохого. Сейчас мне было искренне жаль Нелю.
— Зачем это её матери? Это последний вопрос. И я жду чёткого ответа, — строго спросил я.
— Вы наверняка не знаете особенностей родовой магии. Если бы волю вашей подруги удалось сломить окончательно, то и жизненную силу будет просто забрать, обосновав это обычным воспалением шизофрении. А это — молодость. Ваша подруга бы увяла за несколько лет, давая своей матери прожить все пятьдесят.
— Хотите сказать, что Нелю убивали ради молодости? — моё лицо скривилось.
Более мерзкого поступка я и представить не мог. Было сложно поверить. Но реальность такова, что здесь встречаются и не такие твари. Есть и люди, которые будут похуже регатов.
— Женщины на многое готовы ради красоты. Особенно если им под триста лет.
У Нели не было сестёр… Только братья. И вот ответ — почему.
— Убирайтесь, — велел я.
И главврач спешно попятился из палаты.
На самом деле я ожидал, что сейчас он захлопнет дверь, и мне придётся пользоваться козырями. Но нет… Мужчина направился в сторону своего кабинета. И хорошо, пусть собирает вещи. Эту чёртову лавочку давно пора прикрыть.
Я наклонился к Неле и подхватил её на руки. Она была слишком лёгкая… Словно за две недели потеряла килограмм двадцать, и в ней остались лишь кожа, да кости.
Вынес её из палаты под ошарашенный взгляд Серёги.
— Святые мученики! Да что с ней сотворили? — воскликнул друг.
— Едва не убили…
— Бедная… Да как так можно⁈
— Это мы потом разберёмся. Сперва надо доставить Нелю… Хм, а в обычной больнице ей помогут избавиться от магического истощения?
— Помогут, но сразу сообщат её родителям.
— Тогда не вариант. Пойдём к машине! — сказал я другу и направился к выходу.
Стоило нам выйти, как Сергей нажал на своём телефоне заветную кнопку, и все данные о происходящем здесь передались полиции. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Иначе этого главврача сменит скотина ещё хуже.
Лимузин ждал нас, как мы и договорились с водителем.
— Куда едем? — спросил он у нас и покосился на завёрнутую в простыню Нелю.
Благо, здесь было достаточно места, чтобы положить девушку.
Я указал адрес базы ордена. А затем позвонил Дмитрию Павловичу и велел срочно подготовить ванну магического концентрата. Если стены убивали девушку долгие годы, то концентрат сделает всё в точности наоборот.
Учёный не стал задавать лишних вопросов и сообщил, что мигом купит для таких целей чугунную ванну. В наше время со службой доставки такое удалось организовать за час.
И когда мы вышли из лимузина у разрушенного дома, где располагался вход на базу ордена, на меня косились бабульки из всех соседних домов. У двоих даже бинокль был! Вот же, нечем им заняться…
Уверен, они снова сюда массово полицию вызывают. Старушки делали так каждый раз, когда видели что-то необычное. А я об этом знал, потому что даже моему мегатерпеливому бригадиру надоело общаться с представителями закона по незначительным поводам.
Мне было всё равно. Пусть смотрят и вызывают. Сейчас на кону стояла жизнь Нели. Поэтому, взяв её на руки, я отнёс девушку в подвал, а затем спустил в подземелье.
Там вышел к базе ордена и встретился с Дмитрием Павловичем и вечно следующим за ним Юрием Михайловичем. Рассказал им в подробностях, что случилось с Нелей, и они поддержали мою идею в ванной концентрата.
— Это самый чистый из образцов, — сообщил Дмитрий Павлович, разводя магическую жидкость в ванне.
В этот раз она была прозрачной и издавала белое свечение.
— А почему вы регатов такой не помещали? — спросил я и опустил Нелю в ванну, прямо в одежде.
— Потому что мы его только сегодня сделали для второй партии яиц, — сообщил призрак алхимика.
— То есть теперь второй партии не будет? — поинтересовался я, хотя не скажу, что пожалел об этом.
Яйца регатов мы ещё достанем. А вот Нелю бы уже не вернули…
— Будет. Формулу мы вывели, через три дня сформируется новый образец, — ответил живой учёный.
— Всего три дня! — удивился Серёга.
— Да… На самом деле мы придумали способ очищать от примесей посторонней магии уже имеющиеся концентраты. В основе этого лежит магия видящих, и больше ничего.
— Как ничего? А наш труд? — возмутился призрак.
— Ну вы же не запихивали часть себя в концентрат. Значит, вы только создатель, — пожал я плечами.
— Только⁈ Да это величайшее открытие века!
— И вам в этом помог красный регат? Кстати, где он? — я осмотрелся, но не увидел признаков присутствия первого вылупившегося малька.
— Тут такое дело, — почесал затылок Дмитрий Павлович и переглянулся со своим призрачным коллегой.
— Что вы с ним сделали? — с расстановкой спросил я, ожидая худшего.
Глава 2
— Да ничего, — хором ответили два самых умных человека в этой лаборатории.
Живой и мёртвый. Но их растерянность меня настораживала.
— Выкладывайте. Если сам пойду узнавать, вам же хуже будет, — пригрозился я.
— Алексей, вы только не переживайте, — успокаивающим тоном начал Дмитрий Павлович, что меня лишь разозлило.
— Ещё раз просить не стану, — отрезал я.
— В общем, пойдёмте, — позвал меня за собой Юрий Михайлович.
Дмитрий Павлович велел своим учёным следить за состоянием Нели и отправился с нами.
Прямиком к озеру магического концентрата, расположенного в развалинах.
Я встал на берегу, что представлял из себя сплошные руины.
М-да, я явно не это ожидал увидеть…
Красный регат перестал быть таковым. Видимо, сперва у него не было ни панциря, ни чешуи, и мы видели лишь тонкую кожу, через которую просвечивали алые мышцы. Но сейчас этот мелкий монстрик резвился в озере. И на нём поблёскивали первые голубые чешуйки, которые скоро укрепятся в прочный панцирь.
За всем этим действием присматривал Клык. Только вот призрачный монстр не мог запретить мальку пожирать магических рыб. Поэтому эта мелочь ловила их одну за другой. И даже Клыку парочку принесла.
Сейчас малёк напоминал мне утёнка, который вылупился и посчитал мамой того, кого первым увидел. Только нашему люди не подошли, и свет сошёлся клином на Клыке.
— А чего сразу не сказали? Я уж думал, вы его на опыты пустили, — предъявил я учёным.
— Ну вы же велели следить, — пожал полупрозрачными плечами Юрий Михайлович. — А мы, честно скажем, решили заняться более важным делом и нашли этому недорегату другую мамочку.
— Хорошо, что Клык вас не понимает, — улыбнулся я.
Забавно, что большого грозного призрака тут мамочкой называют. Хоть он и не против присмотреть за мальком. Ну, только присмотреть, больше ничем призрак живому не поможет.
— Алексей, вы уж простите, — раскаялся Дмитрий Павлович. — Но создание нового образца концентрата было первостепенной задачей. Если переложим в него следующие яйца, то больше мутаций не повторится.
— Вы уверены? — уточнил я.
— Нет. Но вероятность снижается до минимума.
— До десяти процентов, если быть точнее, — добавил мертвец.
— А изначально сколько было? — уточнил я.
— Семьдесят.
— Хорошо. Но это всё равно не оправдывает риск нахождения малька здесь. Судя по количеству съеденной рыбы, он скоро преобразуется в обычного малька. Можете подыскать ему хозяина из орденцев.
— Устроить анкетный опрос? — уточнил Дмитрий Павлович.
— Или пусть малёк сам выбирает? Кто ему понравится, того и участь, — ухмыльнулся Юрий Михайлович.