На КПП шёл с чувством неопределённости. Следующие недели решат, вернусь ли я сюда вновь… или имя Алмазова Алексея напрочь затмит фамилия Воронцова. Недолго осталось ждать.
Но стоило мне выйти из училища, как в панике позвонил Дмитрий Павлович.
— Алексей! Они вылупляются! Все разом! — закричал он в трубку.
— Иду обратно! — спешно ответил я.
— Скорее! Вы должны это увидеть!
А я уже Зубастика в фургон отправил, и он развалился внутри грузовика на антивандальном матрасе. Пришлось его так и оставить под присмотром Ивана Фёдоровича, который только два дня назад получил права на вождение грузовых бронеавтомобилей.
— Алмазов, мы до начала следующей четверти уже не можем вас пропустить, — серьёзным тоном заявил дежурный на КПП. — У нас распоряжение от Льва Борисовича, чтобы никого из кадетов на территории не было во время каникул. А они уже начались.
— Серьёзно? Я билеты на поезд в комнате оставил. Мне теперь без них не уехать, — на ходу сочинил я.
Не идти же к другим входам в подземелье, когда ближайший под боком. Уж проще договориться.
— Вы в поезд с регатом собрались? — удивился дежурный.
— Нет. Он будет рядом лететь и охранять. Зубастику билет на поезд не нужен, а вот меня без него не пустят. А новый не купить, уже все разобрали.
— Хорошо, Алмазов, но больше ничего не забывайте.
— Да я быстро, до комнаты и обратно, — ответил я и побежал к подвалу основного корпуса для видящих магов.
Коридоры были пусты. Только охранник остался на входе, но он уже мне не удивлялся после истории с велосипедом. Даже этот ворчливый мужчина привык к моим неожиданным появлением.
Я спешно спустился в подвал, а оттуда — в подземелье. В используемых орденом коридорах уже закончили ремонт. Эту зону огородили от общих катакомб под Смоленском охранными артефактами, и теперь по периметру дежурили мёртвые.
Здесь даже дорогу сделали для двух мотоциклов, на один из которых я и забрался.
По прямой домчался до лаборатории меньше, чем за десять минут. Костя не обманул, он в самом деле выбрал самый быстрый! Мне доводилось пару раз до этого на нём кататься, но тогда не было повода спешить.
— Началось? — с этим вопросом я влетел в основную лабораторию.
Она сияла белым светом, что распространял кристально чистый магический концентрат, в котором и созревали невылупившиеся мальки. После тусклого подземелья яркость лаборатории слепила глаза.
Здесь стояли десятки колб, в которых и плавали яйца монстров. И практически на каждом треснула скорлупа.
— Алексей, идите сюда! Первый появился! — позвал меня Юрий Михайлович — наш учёный-призрак.
Он проходил через колбы напрямую, а мне пришлось их обходить. И у нужной я нашёл Дмитрия Павловича в компании своих учёных.
— Пропустите, — велел я, и люди в белых халатах расступились.
И я увидел, как из большого яйца, который потерял в концентрате свои голубые оттенки, выбирается белый регат. От Зубастика он отличался только цветом.
Этот малёк вытолкнул лапками треснувшую скорлупу и выплыл. Мы встретились взглядами. И в этом существе не было ни капли агрессии. Лишь искренняя радость от появления на свет.
А в глазах малька промелькнули голубые искорки. Ох, значит, и потенциал к магии у него есть. А цвет панциря скоро изменится и станет ярко-синим.
— Дмитрий Павлович, остальные вылупятся такими же? — спросил я у учёного, который заворожённо наблюдал за мальком.
Наблюдая за процессом рождения маленьких монстров, больше не хотелось никуда спешить. И пусть весь мир подождёт, пока родятся те, кто смогут положить начало глобальным изменениям.
— Да… Да, должны вырасти, как Зубастик, — опомнившись через пару минут, ответил учёный.
— Это хорошо, — улыбнулся я.
— Алексей, но мы не ожидали, что они начнут вылупляться разом. А ваши друзья разъехались… — Дмитрий Павлович почти прямо сказал, что не собирается быть няней для почти сотни мальков.
— Прямо по закону подлости, вот не могли они после праздников вылупиться. — проворчал мёртвый алхимик. — И куда их теперь девать?
— В ясли для монстров, — усмехнулся я.
— Какие ещё ясли? — не понял призрак.
— У вас есть убежище и база ордена. Сейчас там всего один малёк. Добавим и остальных. Места хватает, а орденцы за ними присмотрят, — предложил я.
— Этим попрошайкам только за радость… И это мы ещё ни один список очерёдности на получение мальков не одобрили…
Если раньше призрачный алхимик радовался возможности вернуться к работе и восхищался всем разумным регатам, то сейчас для него всё это обратилось в рутину. И призрак больше напоминал ворчливого старика.
— Мальки и без списков себе хозяев выберут, — напомнил я.
— Точно, на базе ордена человек пятьдесят живёт, и они не собираются уезжать на праздники! — подхватил Дмитрий Павлович. — Но малькам всё равно нужен будет наш присмотр.
— Одного учёного для этого хватит. И то, мне кажется, он будет всё время следить, чтобы мальки к озеру концентрата не бегали.
— Это да, вон Кусаку еле отвадили. Кстати, ваша подруга Неля решила не ехать домой, а спустилась к нам. Правда, с другого выхода, чтобы её в училище не искали. Если я всё верно понял.
— А где она тут находиться собралась все праздники? — я удивился, что Неля приняла такое решение, не посоветовавшись со мной.
— Это у Маргариты спросите. Кажется, они подружились.
— Второй вылупляется! — воскликнул учёный, стоящий у соседней колбы, и всё внимание переместилось туда.
Я же увидел достаточно и вышел из лаборатории. До базы ордена здесь было метров пятьсот по коридору, которые я преодолел пешком.
И оказался в тоннеле, из которого сделали подобие общежития. Вентиляция хорошо работала, поэтому здесь не было посторонних запахов. Помню, на начальном этапе превращения подземелья в жильё это была целая проблема.
Хотя я не понимал такого решения простолюдинов. Они были готовы жить под землёй ради экономии. Впрочем, если это им поможет быстро накопить на приличную квартиру на поверхности, то я и не возражаю. Орденцы же не у меня за стенкой поселились.
Я постучался в комнату Маргариты. Раньше в этом месте стены был тайный проход, но его убрали, и теперь здесь была обычная деревянная дверь, за которой раздавался девичий смех.
— Ого, Лёш, а ты ещё не уехал, — улыбнулась мне Рита, открыв дверь.
— Нет, — я заглянул в ней в комнату и заметил играющего на полу малька. — Вот и спалились!
— Ой, — раздался голос Нели.
Я зашёл в комнату и увидел её, прячущуюся за дверью.
— Чего сразу не сказала, что тебе некуда ехать на праздники? — спросил я у девушки.
После истории с психбольницей она изменилась. Перестала быть навязчивой. И даже стала стеснительной, что мне совершенно не нравилось. Вот как сейчас, Неля стояла и краснела, опасаясь мне ответить.
— Лёш, да ладно тебе, — заступилась Рита. — У меня достаточно места.
Ремонт Маргарите и в самом деле сделали хороший, и её комната напоминала современную квартиру-студию со всеми удобствами. Но под землёй…
— Обе собирайтесь! — велел я девушкам.
— Что? Куда? — хором спросили они.
— Здесь не место для малька, раз уж вы его из убежища забрали. Отведу вас в свой особняк, где будут все удобства. И как раз один из дрессировщиков решил остаться на праздники, — пояснил я.
Девушки переглянулись, кивнули друг другу и начали спешно метаться по комнате, собирая вещи. Одежда летала туда-сюда, словно живая. И я совершенно не удивился, когда в этой спешке, в меня прилетел розовый лифчик.
— Это мне на новый год? — спросил я, протягивая его обратно.
— Ой, да… то есть нет, — затараторила Неля, покраснев ещё сильней, а затем забрала свой бюстгальтер.
А я уже невольно начал представлять, как она в нём выглядит. Ух! Так, надо утихомирить фантазию.
Девушки набили чемодан, Неля взяла на руки Кусаку, и я проводил их в особняк через подземелье. Как и ожидалось, там уже было пусто. Кто-то поехал в Москву на машинах, кто-то на поезде. Остались лишь слуги и одинокий дрессировщик. Их я и познакомил с девушками, и велел обеим чувствовать себя, как дома.
Ведь я теперь сам не знал, когда к ним вернусь.
На обратном пути оставил распоряжение Вове, который стал моей правой рукой в управлении ордена. Ему предстояло все праздники следить за мальками. И возможно, когда я вернусь, некоторые монстры уже подружатся с членами ордена и обретут хозяев, как это было с Нелей.
Перед тем как окончательно покинуть подземелье, заказал запас магического корма для всех мальков. Ох, надеюсь, они из-за него не передерутся. Даже представлять не хочу, что здесь будет твориться в ближайшие недели… А вот Вова с нетерпением ждал. Каждый из орденцев хотел заполучить регата в питомцы, и сейчас появилась возможность.
Однако я помнил про свои обещания и велел Вове отвезти одного из мальков Ивану Васильевичу и выдать полную инструкцию по воспитанию. Орденцы так хотели себе питомцев, что уже наизусть выучили… Вот и пригодились знания.
Когда с мальками разобрались, я снова вышел из училища через главный выход. Под осуждающий взгляд дежурного, потому что вместо «быстро туда-обратно» я провозился несколько часов. Однако, встретившись с моим тяжёлым взглядом, он забрал ученический пропуск на каникулы и пожелал хорошей поездки. Даже вымученную улыбку натянул.
Теперь можно было двигаться дальше.
Я сел на переднее сидение грузовика и посмотрел в окошко фургона. Зубастик мирно спал. Забавно, но чем больше он становился, тем меньше двигаться ему хотелось. Наверно, поэтому мы нашли царя регатов спящего в магическом озере в толще земли. Он бы там вечность просидел, если бы не угроза для гнезда.
— Алексей, вы готовы? — спросил Иван Фёдорович, заводя мотор.
— Да. А вы? — ответил я вопросом на вопрос.
— Заявление на увольнение со службы уже подписано. А Татьяна вчера сняла нам уютную квартирку в столице. Назад пути нет.
— Ну, наконец-то! Свобода!