— И больше никаких стажировок…
— Возможно, они и не понадобятся.
— Настя спрашивает, можно ли будет ей отдельную комнату в твоём доме, — внезапно раздался голос Макара.
— А призрак-то подкаблучник, — усмехнулся куратор.
— Передай, что можем выделить общий подвал для призраков. Или кирпич, — ответил я.
— Она говорит, что подумает, — серьёзно ответил призрак.
— Вот интересная, сама бы проявилась и спросила, — посетовал куратор, и мы тронулись в путь.
— И не говори! Я уже пожалел, что её пригласил, — громко заявил Макар.
— А поздно уже! — позади раздался смех мёртвой девушки.
Призраки устроились в фургоне, но ни они не могли видеть Зубастика, ни он их, поэтому никто никому не мешал.
В Москву мы приехали ранним утром, за два дня до нового года.
— Летающего регата столица ещё не видела, — подметил куратор, когда мы свернули на дорогу, ведущую к родовому поместью.
— В идеале, и не увидит, — сонно ответил я.
— Ну да, здесь народ не такой понимающий, как в Смоленске. Может и пристрелить. А такого счастья нам не надо. Кстати, а где вы его поселите?
— В пристройке. Правда, я давал указания матери до последней трансформации Зубастика.
— Вот будет забавно, если он не поместится, — ухмыльнулся куратор.
— О, вот этот дом. Сворачивайте и сейчас узнаем!
— Алексей, вы только для призраков пристроек не делайте.
— Это почему?
Не то, что бы я собирался, но было любопытно узнать ответ.
— Обойдутся, — просто ответил куратор.
— Посмотрим, — ухмыльнулся я. — Склепа с телевизором им точно не видать, а вот в гостевую комнату может и пристрою. Да и с недавних пор у меня есть человек, отвечающий за моих призраков.
Стоило нам заехать во двор, как этот самый специалист по призракам встретила меня. Лесси улыбалась, а на плече сидела знакомая летучая мышь.
— Ну и долго же вы ехали! Я уже всех призраков по почте получила и новых отправила, — сообщила девушка.
— Был ли от этого толк? — спросил я и открыл фургон.
Зубастик крепко спал, поэтому пришлось будить его образами. Он неохотно открыл левый глаз и с прищуром на меня посмотрел.
— Давай перебираться вон туда, — указал я на новую пристройку для магических животных.
Двор нашего поместья в Москве был большой, поэтому здесь хватало место для расширений.
Следом за Лесси меня встретили Света и Маша, которые приехали вчера. Их питомцы и без пристройки успешно валялись и играли в снегу.
— Как старший Ларионов? — спросил я у Маши после обмена приветствиями.
— Хорошо, всё обратно меня зовёт. А я не соглашаюсь, — с хитринкой ответила девушка.
— Почему? Если конфликт решён, и больше тебя не выдают замуж.
— А ты уже хочешь скорее от меня избавиться? — усмехнулась графиня.
— Нет. Да и раз пошли откровенные мысли, то наоборот.
Девушка выпучила свои большие голубые глаза и расцвела в улыбке. И почему я представляю её в комплекте голубого кружевного белья?
Ох, кажется, ночь с Фионой меня лишь раззадорила.
И не будь у меня километрового списка дел на праздники, то я бы с удовольствием потратил это время на свидания.
— Лёш, каникулы же длинные, — подмигнула мне Маша.
— И ты хочешь куда-нибудь сходить? — предложил я.
— Да. На соревнования магических питомцев, — она кивнула на Булочку, развалившуюся в снегу.
— Хм, а если туда регламентом не запрещено приводить регатов, — лицо невольно растянулось в хитрой улыбке.
— Что ты задумал?
— Увидишь. А пока пошли в дом.
— Кстати, о доме, — остановила нас Лесси.
— Только не говори, что он кишит привидениями, — с иронией ответил я.
— Это тоже, — отмахнулась красноволосая. — Не говоря уже о том, что призрак твоего брата вернулся в свою комнату и передаёт слугам указания через меня. Он ведёт себя так, словно живой. Но это мелочи… Пару часов назад к тебе особенная гостья приехала. Пока она отдыхает после дороги, но на завтраке вы встретитесь.
Лесси меня насторожила, и я отправился собираться. Правда, свою комнату в поместье нашёл только с помощью слуг. Раньше-то никогда сюда не заглядывал.
А недурно для дворянина. Один личный гардероб с комплектом всевозможной одежды и обуви чего стоит. Ну и любил мой предшественник покрасоваться! Зато мне сейчас ничего покупать не надо. Открыл гардероб, достал первый костюм — и к завтраку готов!
Зная о моём появлении, большинство родственников разъехались. Влад со своей невестой и вовсе задержались в свадебном путешествии. Поэтому в обеденном зале было всего человек десять, считая Лесси, Машу, Евгения и Свету. Я же сел во главе стола подле матери и столкнулся взглядом с красивой незнакомкой.
С таким декольте на свидания надо ходить, но никак не на завтрак в гостях…
— Давно хотела с вами лично познакомиться, князь, — начала девушка, натянув на лицо самую милую улыбку.
Но я не спешил обманываться. Она приехала не просто так, и здесь каждый ведёт свою игру.
— Взаимно, Елизавета, — улыбнулся я девушке.
Мой брат Руслан описывал её как крайне красивую, но недалёкую особу. Но сейчас я видел совершенно иное. В голубых глазах Елизаветы Шолоховой читался не только ум, но и природная хитрость. Это в общении с моим братом она выбрала стратегию наивной девочки, со мной же будет себя вести иначе. Здесь ставки крайне высоки, для нас обоих.
— Мне было крайне лестно получить ваше приглашение. Не только о помолвке, но и об этих каникулах, — продолжила она.
Я же вопросительно посмотрел на мать, и она слегка пожала плечами. Словно говоря: «Ну как вышло, так вышло».
— Рад, что вы согласились. Уверен, что мы незабываемо проведём время. И кстати, можем перейти на «ты», — предложил я.
— Так гораздо удобнее, — кивнула она. — Особенно когда речь идёт о помолвке.
— Ваш отец пока не прислал официального решения от лица рода, — вставила мать.
— Он ждёт моего ответа, — улыбнулась Лиза. — Хочет, чтобы мы с князем поближе познакомились.
Она лукавила. Лиза была из тех, кто беспрекословно выполняет указания главы рода. Хоть это призраки смогли досконально узнать о Шолоховых. И сейчас они специально тянули с ответом о помолвке. Мне же это было только на руку. Ведь основной целью было выведать сведения, а не породниться с врагами.
— Похвальное решение, — кивнула мать.
За завтраком продолжалась непринуждённая беседа. Одновременно обо всём и ни о чём. Елизавета выразила желание сходить на новогоднюю ярмарку, и я охотно согласился. Следовало поговорить с ней вдали от посторонних ушей.
Лиза рассказывала, как в её доме готовятся к праздникам, и прямо посреди фразы раздался тяжёлый и громкий рык Зубастика. Протяжный, словно он увидел врага.
Девушка остановилась на полуслове, в непонимании осматриваясь по сторонам.
— Так, ты тоже видящая, — улыбнулся я.
Оно и неудивительно. В семье, где можно делиться даром, каких во всей империи всего было три рода, рано или поздно все обретут талант.
— Да. Но что это было? Неужели на город напали? — девушка изобразила испуг, но её напрочь выдавал холодный и рассудительный взгляд.
— Вовсе нет. Это мой питомец. Хочешь, познакомлю?
— Пи…питомец? — оторопела девушка.
Наконец, в ней проскользнули искренние эмоции.
— Да. У нас во дворе живёт большой летающий регат. А вместе с ним волк, гепард и парочка летучих мышей.
— Мыши исключительно трезвенники, — прокомментировал Евгений и налил себе в кофе виски из единственной бутылки, стоящей на столе за завтраком.
— Ого, а император в курсе, что ты тоже смог приручить регата? Я слышала про одного паренька из Смоленска, но у него был совсем малёк. А тут целый летающий! Уверена, что государь бы хотел на это посмотреть, — улыбнулась Лиза.
Возможно, она сама того не поняла, но сдала императора со всеми потрохами. Значит, он тоже видящий. Иначе бы Лиза не говорила про «посмотреть».
— Все необходимые документы есть, так что у императора не будет вопросов. А захочет посмотреть, всегда может приехать к нам в гости. Ты же знаешь, мы очень гостеприимны, — улыбнулся я.
— Я бы тоже хотела питомца, но отец не разрешает. Возможно, позже муж разрешит, — намекнула она.
— Давайте посмотрим, почему регат так рычал, — предложила Лесси.
Она выглядела слегка взволнованной, словно кто-то мог у нас Зубастика украсть. Да ему скорее приснилось, что за зайцами по лесам бегает и никак догнать не может.
— Да, Лёш, познакомь нас, пожалуйста. Мне не терпится посмотреть на разумного монстра, — продолжила Лиза.
— Хорошо, тогда прошу на выход, к заднему двору, — ответил я и поднялся.
Лиза шла рядом со мной, не переставая мило улыбаться. Но меня этим не проведёшь.
О регате бы и без неё узнала вся столица, потому что такую тушку скрыть невозможно. А вот о многом другом ей знать совершенно необязательно.
Но стоило нам свернуть в коридор, ведущий к гостиной, как из стены выплыл призрак Саши.
Он остановился напротив Лизы, и девушка замерла с открытым ртом.
— Ты? Это снова ты? — с замиранием спросила она.
— Ой, — опомнился Саша и растворился в воздухе.
Вот же подстава… Надо теперь объясниться. А то не часто по дворянским поместьям призраки бродят.
— Вы знакомы? — переспросил я.
— Да, и этот призрак преследует меня! — нервно ответила Лиза.
— Не может такого быть, это призрак нашего дома. Он не может уйти далеко.
— Тогда объясните, почему ваш родовой призрак пять дней назад подглядывал за мной в душе? — серьёзно спросила Лиза и посмотрела мне прямо в глаза.
Глава 11
Вот же Саня… А ещё брат называется!
Отправил я его следить за Шолоховыми, в первую очередь чтобы помочь Евгению со второй душой в его теле разобраться. А Саша решил воспользоваться посмертием на полную катушку! И ладно бы прятался нормально, но нет, прямо в душе Елизаветы и спалился. А потом ещё и здесь показался ей на глаза.