— То есть вместо походов по магазинам, театров и прочего, ты хочешь посмотреть на кладбище? — с недоумением переспросил я.
Видимо, мне досталась невеста с крайне необычными предпочтениями.
— Это не просто кладбище. Там нет могил.
— Заинтриговала. Можем прямо сейчас отправиться!
— А давай!
Через первого встречного слугу я передал указание подготовить машину. И уже через пятнадцать минут мы с Елизаветой выехали из поместья. Всю дорогу болтали, но каждый из нас тщательно следил за тем, что говорит.
А уже через полчаса дорогая машина остановилась на адресе, и водитель открыл нам двери. Здесь был вход в обычный парк. А зимой не было толпы желающих здесь прогуляться.
Я ожидал увидеть что угодно. Озеро магического концентрата или же яму трупов. Но нет… Это была местная достопримечательность, всю суть которой смогут разглядеть лишь видящие маги.
По заснеженной лесной тропинке мы вышли к невысокой башне, которая находилась на окраине города, где ещё остался кусочек леса. Хотя, наверное, из-за этой башни и оставили. Не ставить же такой мощный артефакт в жилом районе!
— И что тебя в ней так заинтересовало? — спросил я у княжны, когда мы подошли совсем близко.
Входа видно не было. Да и на дворе был конец декабря, а от этой старинной башни исходило странное тепло. Это место так и разило магией.
— Об этой башне ходит множество всяких легенд. Кто-то говорит, что здесь мёртвые души преобразуются в магию, что питает стены города. Кто-то считает, что это обычное кладбище, которое само уничтожает тела…
— В общем ничего определённого. А как внутрь попасть?
— Живым там не место, — улыбнулась Лиза.
И мне на миг показалось, что она привела меня сюда, чтобы убить.
Но нет, всё оказалось гораздо проще.
— Зайдёшь внутрь и больше не выйдешь, — пояснила Лиза.
— Хм, любопытно.
Я приблизился к стене башни и коснулся рукой старой, шероховатой стены. И в тот же миг ощутил, как из меня уходит мана. Башня притягивала её, точно магнит.
— Это обычный накопитель-преобразователь, — сообщил я, убирая руку. — Только очень мощный.
— Как ты это понял?
— Сложно не понять, когда он забирает ману из всего, что его коснётся.
— Значит, и из душ он вытягивает магию. Интересно.
— Думаешь, что здесь нет призраков, потому что эта башня преобразует их в энергию?
— Да. Сюда же всех предателей и казнённых отправляют. Таким не дарят посмертие, — вспомнила Лиза.
— Ладно. А ты-то здесь что забыла? Давай начистоту. Вот не поверю, что ты просто решила проверить городскую легенду.
— Ты прав, Алексей. Будь это обычная легенда, я бы нашла способ посмотреть на башню и раньше.
Вдалеке раздался треск веток. Я осмотрелся, вокруг — никого. Но интуиция так и кричала, что мы здесь не одни.
— Что ты задумала? Признавайся сейчас, или мы уходим, — тяжёлым тоном указал я.
Лиза вздрогнула. Поправила пояс своей дорогой белой шубы.
Я молча ждал, не отводя от неё сурового взгляда. Всем видом показывал, что не намерен играть в её игры. И Лиза это поняла.
— Прости, Алексей, но брака не будет. У меня чёткие указания тебя убить, — холодно сказала она.
И из стволов деревьев показались двадцать фигур. Маги…
Всё же первое предположение оказалось верным. А я то думал, что Шолоховы хоть до свадьбы подождут со своими попытками убийства.
Маги направились ко мне, а Лиза попятилась по тропинке.
— Куда пошла? За свои поступки надо отвечать, — усмехнулся я и ринулся к ней.
В кармане лежал складной нож из походного набора Ивана Фёдоровича. я быстро достал его и прислонил его к горлу девушки. Мог бы и магией угрожать, но сейчас было важно, чтобы это увидели нападавшие.
Маги в белых камуфлирующих костюмах остановились.
— Хотите, чтобы она осталась в живых? Тогда идите в башню! — бросил я всем окружившим нас.
Но они не двигались с места.
— Лёш, прости… я просто выполняла указание, — холодно сказала девушка, и в голосе её не было ни капли страха.
— Чьё?
— Императора. Он желает твоей смерти. Хочет, чтобы в империи остался лишь один род, обладающий первоисточником.
Чёрт, если она говорит правду, то и Голицыным угрожает опасность.
— Этому не бывать, — прошептал я её на ухо. — а теперь отдай приказ, чтобы твои маги шли в башню.
— Они не пойдут. Знают, что башня их убьёт.
— А иначе их убью я, — громко ответил я, чтобы услышали все.
От девушки стало исходить тепло. На руках зажёгся магический огонёк. Но я не дал ей воспользоваться силой и схватил за запястье. Прямо в момент атаки!
Я успел развернуть её руку к нападавшим. И мощный луч света врезался в дерево. Прожёг его насквозь и переключился на мага.
Округу оглушили крики боли. Наёмник остался жив, но ожоги ему ещё долго залечивать. А пока держал Лизу, я не мог закончить начатое.
— Раз они не хотят в башню, то мы сами пойдём туда, — указал я.
— Нет, нет… Эт же верная смерть!
— А надо было думать до того, как звала меня сюда.
Мы медленно приблизились к башне под взглядами всех присутствующих. Лиза не смогла вовремя слинять, и тем самым сама стала гарантом моей безопасности.
Конечно, я ожидал, что стоит мне приехать в Москву, как сбегутся все недоброжелатели. Но не ожидал, что они не станут ждать и пары часов.
Вход в башню был спрятан за обломками камней. Но между ними и стеной было небольшое пространство, куда можно было протиснуться.
— Иди первой, — указал я Лизе.
Она с опаской прошла в арку. И остановилась в шаге от порога.
— Пощади, — обернулась она. — Всё, что хочешь, сделаю.
Вместо ответа я прошёл за ней.
— Мы тут больше пяти минут не протянем. Умоляю, давай уйдём! Я отзову убийц! — закричала она.
— Более глупого плана вы придумать не могли, — хмыкнул я.
— Нам не нужны были свидетели… Я должна была убежать. Отец ждёт меня на выходе из парка.
— Тогда звони ему и говори, что если он прямо сейчас не явится к башне, то ты умрёшь. Пять минут, говоришь? Время пошло!
Однако стоило ей достать достать из кармана шубы смартфон, как тот отказался включаться. Башня вытянула из него магию всего за пару секунд.
— Мне нехорошо, — призналась девушка, и её ноги подкосились. — Отнеси меня наверх, умоляю…
Глава 12
У Лизы подкосились ноги. Она явно не ожидала, что я пойду на форменное безумство и отведу её в башню. В место, способное высосать магию из любого одарённого человека. А по примеру Гаврилы я хорошо усвоил, что когда заканчивается вся магия — наступает смерть.
При составлении этого глупого плана по моему устранению Шолоховы не учли одну важную вещь — я носитель первоисточника. И если башня вытянет из Лизы все силы за каких-то пять минут, то со мной будет разбираться больше часа.
— Я не хочу умирать, — прошептала девушка. — У меня не было выбора. Император давил на мою семью.
— Могли бы придумать, что пооригинальнее, чем нападение в лесу, — хмыкнул я и выглянул в арку.
Двадцать магов окружили башню. Но заходить сюда не решались. Однако на руках мерцали заготовленные заклинания самых разных профилей. Стоит мне высунуться, и они пойдут в атаку.
Раньше их останавливала угроза для Лизы, которая не успела удрать. Но сейчас я видел в глазах решительность.
— Лиз, а вот скажи, ради воли императора твой отец пожертвует любимой дочерью? — спросил я у княжны.
— А? — девушка упала на колени и прикрыла лицо руками.
Ответ был очевиден.
— Ты не умрёшь, соберись, — потребовал я.
Плевать, что Шолоховы уже списали Лизу ради моего устранения, мне она будет полезна. Да с её помощью можно проделать план Шолоховых по поглощению нашего рода, только прямо наоборот.
Поглотить Шолоховых? Звучит безумно, но вполне реально. Но только в том случае, если сама Лиза будет на моей стороне.
— Они нас не выпустят, — простонала девушка. — Не выпустят.
Я ещё раз высунул голову в арку. Здесь было небольшое пространство, прикрытое камнями. И даже прилетевший в них огненный шар не помешал мне отправить приказ. Для работы ментальной связи нужен был всего миг.
Другой вопрос, что из-за расстояния мой приказ может раствориться в воздухе раньше, чем дойдёт до получателя. Но попробовать стоило.
— Там мастера, отец нанял лучших. Они не выпустят нас, — продолжала Лиза.
Мне стало её жаль. Вот искренне. По моему примеру и примеру Руслана, за которого её тоже хотели выдать замуж, было понятно, что её используют. И так всю жизнь. Она была рождена, чтобы служить роду. И в итоге умереть за него.
— Лиза, послушай меня внимательно, — медленно попросил я, чтобы она сосредоточилась на моём голосе.
— Слушаю, — она убрала руки и открыла лицо.
В голубых глазах блестела влага.
— Ты просилась наверх. Что там?
— Там сам механизм башни. Но его сможет отключить лишь кровь императора. Я сперва подумала… Подумала, что это единственный шанс выжить.
— Пойдём посмотрим, — я протянул ей руку.
— Я умру раньше, чем поднимусь.
Её лицо бледнело. Было видно невооружённым глазом, как из девушки вытекает жизнь.
— Доверься, — времени было мало, поэтому я говорил тоном, не терпящим возражений.
Но Лиза смогла меня удивить своим ответом:
— Словно у меня остался выбор, — она вымученно улыбнулась и приняла мою руку.
Я помог Лизе подняться. И не только. У меня было достаточно энергии в источнике, чтобы этого хватило нам обоим.
— Что… что ты сделал? — спросила Лиза, а на её щёки вернулся прежний румянец.
— Не позволил тебе сегодня умереть. В отличие от твоей семьи.
— Я этого не забуду, Алексей Воронцов — сглотнув, пообещала она. — Никогда не забуду.
— О долгах поговорим потом. Сейчас нам надо наверх!
Мы побежали вверх по лестнице. Если мне одному хватило бы сил продержаться внутри этого огромного артефакта-преобразователя около получаса, то разделив силу на двоих, у нас осталось пятнадцать минут.