По своему строению башня напоминала маяк, возвышающийся среди леса. Круговая лестница привела нас наверх. И я повернул ручку старой деревянной двери.
Внутри пыльного помещения находился магический механизм. Здесь перемещались и шестерёнки, и кристаллы, и артефакты. И всё это составляло сложную структуру поглотителя-преобразователя.
И тут не выйдет вставить палку в шестерёнку, чтобы вся эта сложная структура полетела. На каждой детали была магическая печать, защищающая от любого внешнего воздействия.
Только вот куда уходит прорва поглощаемой им энергии? На стены? Очень в этом сомневаюсь.
Это всё похоже на сложную систему. Энергия берётся извне — из призраков и людей, поступает в эту башню, но куда потом?
— В империи же не одна такая башня? — спросил я у Лизы, рассматривая механизм.
— Да, насколько мне известно, их всего тринадцать. В крупных городах. А какое это имеет значение? Я же сказала, что она питает стены. А нам надо подумать, как выбраться. Я и не надеюсь, что мы сможем это всё отключить…
— Лиза, ты же неглупая. Для стен не нужно столько магии.
— Не понимаю. Зачем тогда? Да и не хочу знать, жить хочу!
— Жить будешь, не паникуй. О, а вот это уже интересно.
Я указал на широкую стеклянную трубку, внутри которой сияла магия. Она поступала снизу, проходила через механизм поглотителя-преобразователя и уходила по тонкой трубке к стене.
— Мы не туда пришли, — сказал я.
— В смысле? — не поняла Лиза.
— Ответы внизу. Там, откуда поступает и куда уходит энергия. Ты же слышала про городские катакомбы?
— Да, и отец говорил, что Голицын забрал себе едва ли не половину для своих новых производств. Бизнесмен фигов… Нормальные аристократы небоскрёбы строят, а не лезут под землю.
Я усмехнулся, поскольку Лиза и не догадывалась, о каком производстве на самом деле идёт речь. Но как произошло и в Смоленске, одна группа людей не может охватить всё подземелье. Тем более в огромной Москве.
— Лиза, а кому принадлежит вторая половина?
— Городу, — девушка пожала плечами.
— Значит, императору?
— Ну, по этой логике императору принадлежит вообще всё. Да там столько тайных ходов и коридоров, что полную карту так и не составили!
— Давай спустимся. Если я прав, где-то должен быть вход. И, не пугайся, если увидишь призрака.
— Призрака?
— Да, — улыбнулся я и вышел из помещения обратно на лестницу, а там уже позвал своего призрачного друга, рюкзак с которым я уже по привычке всегда носил с собой. — Макар!
— Ась? — раздался голос из пустоты.
— Где-то внизу должен быть вход в подземелье. Надо найти. Очень быстро!
— Есть, капитан!
— У моего отца тоже в слугах призраки, — поделилась Лиза.
А вот и начало того доверия, к которому я стремился. Такими темпами она не только расскажет все тайны рода, но и решится на предательство. Все решаются, если предложить нечто стоящее.
— Лёш, маги же нас не выпустят отсюда, — сказала княжна, мельком посмотрев в окно, от которого осталась лишь каменная рама.
— У нас есть минут семь по моим прикидкам, этого должно хватить.
— На что?
— Нашёл! — воскликнул Макар и высунул голову из пола. — Люк прямо под тобой! Ток за кирпичами спрятан.
— На то, чтобы уйти через подземелье, — улыбнулся я.
Но перед тем как открыть проход вниз, я снова выглянул в арку. И на этот раз в остатки груды камней, прикрывающих проход, прилетела огромная сосулька. Но мне хватило и доли секунды, чтобы отправить второе указание. А затем увильнуть от атаки.
Сосулька напрочь перекрыла выход из башни по всей ширине арки.
Маги могли атаковать башню, но они этого не делали, что тоже говорило о многом. Работающий здесь механизм представляет для кого-то большую ценность. И сейчас маги следили, чтобы мы не вышли отсюда… живыми. Уверен, что изначально так и задумывалось: заманить нас в башню, если не выйдет внезапного нападения.
Только вот ценой моего убийства становилась целая княжна.
Я спешно наклонился и начал разбирать каменную кладку пола. А Лиза помогала. Камни ничем не были закреплены в месте, где располагался люк, поэтому за несколько минут мы до него добрались.
— Закрыто! — сказала девушка, потянув за ручку.
— Не бывает всё так просто. Раз нет охраны, то хоть замок поставили.
— Только вот запасного ключа под ковриком нет, — хмыкнула княжна.
— Это не проблема, — ответил я и стал выводить плетение из самых тонких нитей, что только мог создать мой источник.
Это было одно из запретных заклинаний. А я ещё удивлялся, почему в дуэльную книгу поместили плетение для вскрытия замков.
Но была существенная проблема… Башня поглощала любую магию вокруг, и мне пришлось удлинить последнюю нить плетения в три раза. Только тогда оно сработало.
Нити опустились к замочной скважине, создали светящийся ключ, и он провернулся.
Я тут же потянул за ручку люка и открыл его. Перед нами открылась крутая каменная лестница, ведущая в темноту. А фонарики на телефонах не работали. Башня и их разрядила напрочь…
— Макар! А ну, посвети! — попросил я.
— Я вам фонариком не нанимался, — возмутился он, но поплыл впереди.
Я пропустил вперёд Лизу и закрыл за нами люк.
Чем ниже мы опускались, чем дальше удалялись от механизма в вершине башни, тем легче становилось. И вскоре энергия и вовсе перестала утекать из наших магических источников.
— Здесь так темно, — дрожащим голосом сказала Лиза. — А если мы не найдём выход?
— Найдём. Для этого у нас есть проходящий сквозь стены помощник, — я кивнул на Макара, который то и дело просовывал голову в стены.
— Пока ничего интересного, — с досадой сказал он после очередного возвращения полупрозрачной головы.
— Ты можешь проследить, куда ведут трубы? От вершины башни, — указал я.
— А меня не растворит там?
— Нет, ты же от моего источника питаешься. А я здесь.
— Логично. Он бы тогда давно растворился, — поддержала Лиза.
Пока мы не спеша шли вперёд по тёмному коридору, Макар отправился на разведку. Здесь пахло сыростью и землёй. Под ногами хлюпали редкие лужи. Но ни единого просвета впереди не было.
— Лёш, что будет дальше? — спросила Лиза, когда успокоилась.
Больше не было угрозы для жизни.
— Выберемся и вернёмся домой, — просто ответил я.
— Отец не простит, что я всё завалила. Но ты не должен об этом думать… Это мои проблемы.
— А я разве сказал, что ты вернёшься к себе домой?
— Что?
— Лиза, моё предложение ещё в силе. Подумай, это будет выгодно нам обоим.
— Променять рабство в семье Шолоховых на то же самое среди Воронцовых… Ну уж нет!
— Ты придумала себе какую-то чушь, и сама же в неё поверила. Я предлагаю тебе свободу. Да, ценой предательства рода. Но заметь, я прямо об этом говорю.
— То есть если помогу тебе и разрешу воспользоваться своим статусом для твоих интриг, то буду делать, что захочу?
— В скором времени. И даже финансовым обеспечением не обижу.
— Но почему я? А не та же дочь Голицына? Она-то более сговорчивая…
— Она не знает того, что знаешь ты. А Голицыны со мной и без брака информацией делятся.
Так я дал понять Лизе, что в первую очередь меня интересуют тайны её рода.
— Точно деньгами не обидишь? Не меньше, чем своим сёстрам выделишь?
— И это тебя больше всего интересует, — усмехнулся я. — Если сказал не обижу, значит, не обижу. Ненавижу повторять дважды!
— Тогда я согласна! — спешно ответила Лиза. — Чёрт, вот никогда не думала, что мне сделают предложение в катакомбах, — усмехнулась девушка.
— А что? Здесь темно и романтично, — ответил я с такой же иронией. — Прямо как в склепе!
Стоило мне это сказать, как из стены материализовался Макар.
— Капитан! Я нашёл! — воскликнул он. — Но тебе это точно не понравится.
— Веди! — указал я.
Макар провёл нас чуть дальше, где показал очередной скрытый тоннель. А потом ещё один. И ещё.
Мы уходили всё глубже под землю. И судя по примерной траектории движения, давно покинули парк. Только вот осталось выяснить, куда мы направляемся.
Последняя потайная дверь открылась, и нам в лицо ударил яркий белый свет. Здесь было достаточно тепло, поэтому Лиза сняла свою белую шубу.
— Что это за место? — с ужасом спросила она.
— А ты никогда не задумывалась, куда попадают души всех тех, кого сожрали регаты? Не тела, а сами души, — серьёзно начал я.
— Да не может этого быть… Не может!
— Может. Ты сама видишь.
За стеклянной магической перегородкой были заключены не сотни, а целые тысячи душ. Не знаю, что за материал это был, но через него призраки не могли пройти.
Их было так много… Что они сливались в единую светящуюся эктоплазму. И лишь изредка угадывались человеческие очертания.
— Вот их и преобразует эта штука наверху. Не хотел бы я там оказаться, — признался Макар.
— Погоди, я не понимаю. Как души сюда попадают?
— Смотри вниз, — указал я Лизе.
Мы подошли ближе и заглянули внутрь громадной стеклянной сферы, наполненной душами. В самом низу сидел и мирно спал огромный регат. Я уже убил одного такого и мысленно окрестил царём среди монстров.
Да, масштабы происходящего здесь поражали. А если присмотреться можно было заметить, как от тела этого самого регата появляются новые души. Не сложно догадаться, откуда они берутся… Словно это не монстр, а какой-то портал.
— Значит, их двадцать пять, — озвучил я выводы.
— Монстров? Я совсем ничего не понимаю, — Лиза заворожённо смотрела вниз, на мирно спящего монстра, очертания которого угадывались среди тысяч застрявших здесь душ.
— Ты сказала, что башен тринадцать. Тринадцать преобразователей на всю империю. А гигантские регаты обеспечивают поставку душ, но для этого нужно двое. Значит, всего в империи двадцать шесть таких гигантских монстров. Но одного я уже убил, поэтому двадцать пять.
Теперь я понимал, какую энергию поглотил Зубастик в том кратере, и почему она заставила его расти так быстро.