е если так, подобный человек никогда это не признает. По крайней мере, по своей воле.
— Вы уже победили. Отзовите своих людей, и мы уйдём. Раненым нужна помощь, — предложил он вместо того, чтобы ответить.
— Не хотите видеть смерть? — ухмыльнулся я.
Сейчас со стороны я выглядел ужасающе. Я был тем, кто руководит этим побоищем. И ведь воевало здесь всего по тридцать человек с каждой стороны.
— Никто не должен был пострадать, — это прозвучало так наивно, словно Михаил в самом деле в это верил.
— Засуньте в задницу свои оправдания. Вы приложили руку к тому, что произошло! И если сегодня ночью кто-то из ваших магов умрёт, это будет чисто ваша вина!
— Алексей…
— Мне надоели ваши интриги. Отвечайте, как вы заставили графа согласиться на всё это?
Я обвёл руками поле боя возле моего дома. Вот он — повод к войне. А иначе быть не могло. Враги подстроили так, чтобы результат был одинаков — и неважно, каков будет результат сражения здесь и сейчас. Назревает большая война между княжескими родами. Война, которой я не желал…
Михаил Ланцов молчал. Мне что, пытать его придётся? Хотя нет… Есть идея получше. Ох, и рискую я! Но если выгорит — обрету сильного союзника, ну ли знатно подпорчу ему жизнь, также как он умудряется доставать меня последние месяцы.
Я подошёл к мужчине и положил руку ему на плечо. Он был в том же чёрном пальто, в котором и приходил постоянно. Словно на большее денег не хватало… или попусту не хотелось.
Я уже понял, что привычными способами этого человека не разговорить.
— Михаил, а вы никогда не мечтали стать магом? — серьёзно спросил я.
— Все в детстве мечатали. И сами видите, куда меня привела любовь к тайнам.
— Любовь к тайнам? Звучит заманчиво. А хотите разгадать величайшую тайну нашего времени?
Он посмотрел на меня, как на законченного психа. Однако в глазах блеснул огонёк. Надежда зажглась и потухла также быстро, как появилась.
— Не издевайтесь, Алексей. Давайте перейдём к обсуждению капитуляции, пока у графа ещё остались живые люди.
— Какая к чёрту капитуляция? — ухмыльнулся я. — Вы сами не понимаете, какую кашу заварили. Вы — Михаил, только что дали двум княжеским родам повод начать гражданскую войну. А теперь хотите слинять с места преступления, а ведь полицейским работали.
— Не понимаю. Мне нужно было вернуть Марию…
— Мария — и есть карта, которую успешно разыграли. Или вы ещё не поняли? Не стройте из себя идиота. Вы всё знали.
Он приоткрыл рот, но не смог ничего сказать. Видимо, изначально он не видел всей схемы своих работодателей. Не зная взаимосвязей между родами, об этом с ходу и не догадаешься. А вот сейчас в голове Михаила складывалась полноценная картина.
— Не может быть… — пробормотал он.
Он начал понимать, что натворил. Хотя, казалось бы, всего тридцать шесть магов дом окружили, чтобы девчонку вернуть. А последствия будут ужасными. В первую очередь для самой империи.
— Вы ещё можете всё исправить, — продолжил я.
Специально нагнал страху и предложил мужчине выход в момент наивысшего отчаяния.
— Как? Я не предам империю, — твёрдо сказал он.
— А вам и не надо её предавать. Её надо спасать.
Сказав это, я отщипнул крошечный кусочек от своего магического источника. И направил эту толику тепла к руке. Оно вышло из ладони и погрузилось в плечо Михаила. Движимое моей силой воли, оно добралось до сердца…
Он отшатнулся и смахнул мою руку. Схватился за грудь и начал тяжело дышать.
— Что… Что вы со мной сделали? — в панике затараторил он.
— Дал вам возможность узреть правду, — улыбнулся я и позвал Макара.
— Да, капитан! — материализовался призрак со шпагой в руках. — Жду ваших указаний!
А затем образом я подозвал Зубастика. Несмотря на свои габариты, он ловко перепрыгнул через забор. Но я контролировал, чтобы он по пути никого случайно или специально не убил.
И вот слева от меня стоял регат, а справа — призрак. А впереди — Ланцов Михаил, который заварил всю эту кашу, даже не подозревая о последствиях.
— Они… настоящие? — он не верил своим глазам.
— Ну, я давно уже мёртв, — усмехнулся Макар. — Или меня ещё можно с живым спутать?
— Нет. Не спутать… Но зачем… Зачем вы это сделали?
Я специально тянул с целью всего этого действия. Оставил самое сладкое на десерт.
— Посмотрите на Зубастика. Война родов затеяна не для уничтожения самих Воронцовых, а чтобы не появлялось больше таких, как он. Чтобы по миру продолжали ходить кровожадные твари, а не послушные монстры.
— Хотите сказать, что их всех так можно? — у Михаила чуть глаза не выпали из орбит.
— Да.
Теперь он выглядел как тот, кто предаст все свои принципы ради высшей цели. Да любой адекватный человек бы выбрал сторону добра. Кроме тех, кому оставалось выгодно существование регатов.
— Господин, мы всех уничтожили! — крикнул мне Вова. — Граф с вами?
— Да. Тех, кто со мной, не троньте! Можете быть свободны!
— Спасибо! Но если что, сразу зовите. Хоть через телефон, хоть через призраков.
Орденцы ушли. И в этот момент защитное влияние артефактов особняка спало. Сработали заклинания, что наложили нападавшие. Но слишком поздно. Они уже сами были мертвы. Все, кроме Ларионова и Ланцова.
— Алексей… Алексей Воронцов, — Михаил назвал мою настоящую фамилию.
В нынешних реалиях не надо быть умником, чтобы догадаться. От моего прикрытия оставалась лишь завеса, но я намеревался держать её до конца.
— Да, это я, — я кивнул. — Так что вы скажете? Будете и дальше стравливать княжеские рода или присоединитесь к нам, чтобы избавить мир от кровожадных монстров?
Он не решался. Думал долгих пять минут, но я не торопил. Это было сложное решение, которое изменит вс. жизнь. И пусть Михаил не подозревал, что по факту — у него нет выбора. Он либо выйдет отсюда членом ордена, либо ляжет в землю вместе с теми, кого привёл разрушать мой дом. Я был категоричен в подобных вопросах.
— Присоединюсь, — ответил Михаил.
Я принял у него клятву.
— Теперь слушайте внимательно. Чтобы через пару месяцев в империи не вспыхнула гражданская война, нам нужно погасить конфликт. Но с Шолоховыми мы не договоримся. Поэтому придётся действовать радикально. Их нельзя просто так убить, — начал я объяснять задачи.
— Что мне делать?
— Не перебивайте. Вам нужно узнать, что сделали с графом. В этой загадке кроется многое. А вы же любите тайны.
Он неохотно кивнул. Было видно, что сейчас Михаил сильно жалеет, что променял спокойную работу в полиции на всё это. Да, дружище, меня сюда тоже не по своей воле затащили. Хочешь жить — умей вертеться. И отвечать за свои поступки тоже учись.
— Я узнаю, — пообещал Михаил.
И теперь, под клятвой ордена, он не сможет ни обмануть, ни передумать. Михаил был сильный и принципиальный человек, поэтому я и провернул это всё в момент максимального стресса. Так, чтобы наверняка.
Мы распрощались, и я отпустил его. Пусть свыкается со своей новой ролью двойного шпиона. Затем я помог графу подняться и отвёл на территорию особняка.
Там ко мне выбежала Маша, и пришлось спешно объяснять ей, что в голове её отца сильно покопались.
— Но мы же не оставим его так? — с мольбой спросила графиня.
— Нет, конечно. Сейчас выделим ему комнату, и пусть поживёт тут, пока не найдём способ помочь, — ответил я.
— А мы найдём? Жене вон так и не нашли…
— Уверен, что способ для обоих будет один. Но это родовая тайна Шолоховых.
— Значит, нам нужно внедриться к ним, — озвучила Света.
— Там уже призраки шпионят, или забыла? — ответила ей Маша.
— Нет, слежка не привела к успеху. Теперь нужно подставное лицо.
— Хочешь кого-то загнать на ритуал переселения душ? — встрепенулась Лесси, и летучая мышь села ей на плечо.
— Не кого-то, а себя, — ответил я и уложил графа на диван.
Он не был ранен, но потерял сознание.
— Лёш, да ты совсем свихнулся? — воскликнула сестра.
— Давно уже, — усмехнулся я. — Ну, а если серьёзно, то быстрее способа просто нет. Сейчас отправлю Шолоховым своё приглашение.
— Какое ещё приглашение?
— Чтобы жениться на Елизавете Шолоховой. Насколько мне известно, главам родов можно с шестнадцати.
— Да он точно спятил… — прокомментировал Макар.
— Не больше, чем вы все вместе взятые! Так что собирайтесь! Мы едем в Москву!
Глава 4
— Как вы победили, если нападавшие были опытными магами? — строго спросил Лев Борисович, когда на следующее утро я рассказал ему о случившемся.
А иначе было никак. Без его официального разрешения я не смогу покинуть училище посреди четверти. И тут уже неважно:князь я и простолюдин. Раз числюсь кадетом, должен быть в училище, и за этим строго следят сверху.
— Нападавшие были простыми адептами, хоть и разных профилей магии. Ничего особенного. Я же вам сказал, что это был лишь повод для войны. Никто бы не стал сразу отправлять мастеров, особенно когда я должен был находиться в училище, — чётко ответил я.
— Вот теперь понимаю… И если честно, Алексей, то мне бы не хотелось участвовать в дворянских интригах. Особенно когда в них замешаны самые влиятельные семьи империи.
На стенах в свете утреннего солнца сверкала магия. Белые искры. Они и защищали кабинет генерала от всевозможных прослушек.
— Вам не обязательно… Нет, даже будет лучше, если вы не будете в курсе всего. Иначе это может стоить вам жизни, — предупредил я генерала.
— Я уже давно определил для себя именно такую позицию, Алексей, — хмыкнул Лев Борисович. — Но это не решает проблемы, с которой вы пришли. В конце декабря будет аттестация, на которую приедет комиссия из министерства магического образования. И вы должны быть там, как Алмазов Алексей.
— А если Алмазов Алексей представит справки, что отсутствовал по причине болезни? — предложил самый очевидный вариант.
— Алексей, давайте начистоту. Осталось учиться три недели. Потом у вас будет ученический лагерь и турнир, после которого вы навряд ли вернётесь.