— Не дождёшься, — буркнула она. — Хоть ты меня и подчинил, я всё равно останусь на стороне истинного императора. Ты пока не представляешь, на что он способен.
— Но до этого ты выразила сомнение, что он сможет меня победить.
— Да. Я совершенно запуталась. Мне с детства внушали, что сильнее императора нет никого. Что он бессмертен. А потом появился ты… и теперь в моём теле ходит какая-то девчонка.
— Это Анастасия Меньшикова. Её убил император. Думаю, не стоит рассказывать, как.
— Не стоит, я в курсе его предпочтений. И скоро он сделает то же самое с твоей любимой сестричкой, — Лиза злобно ухмыльнулась.
В теле призрака ей не нужно было больше притворяться, и она стала собой.
— Если доживёт, — строгим тоном ответил я. — А теперь помолчи. И раньше будильника не смей меня будить. Моё терпение не безгранично.
Угроза провести остаток существования рядом с крысами хорошо сработала, и больше Лиза не пыталась со мной говорить.
Оставался всего один день до имперских соревнований, и мне хотелось выспаться. Но фиг там.
Меня разбудил звонок от князя Голицына.
— Алло, — ответил я сонным голосом.
— Алексей, вот скажите, у вас совесть на месте? — сразу предъявил он.
— Да, на месте. Шолоховы это заслужили.
— Я не о Шолоховых, хотя слухи уже пошли по всей Москве. Мне кажется, что я один из аристократов вас не боюсь. Потому что все остальные… как бы это сказать, считают вас сумасшедшим, который хочет подмять под себя всю столицу!
— Так это же хорошо! Или вы завидуете?
— Было бы чему, — фыркнул князь. — Кстати, не удивляйтесь, если некоторые сами придут и предложат стать вассалами. Раньше Воронцовы кланы не собирали, поэтому этого никто не делал. А теперь многие захотят подмазаться.
— Отлично! Устрою им анкетный отбор!
— Да вы точно с ума сошли, Алексей. Куда вам столько?
— Вы как-то сами говорили, что союзников много не бывает. А в нашем с вами деле — подавно.
— Хм, может и мне клан организовать…
Голицын уже начал думать в сторону будущего противостояния со мной. Хах, словно уже всё было решено.
Но он задумался, что тоже стоит обзавестись союзниками в нелёгкой борьбе за трон. Не скажу, что это хорошо или плохо. Пока мы в равных условиях. И победит отнюдь не тот, кто соберёт вокруг себя больше людей. Победит тот, чьё влияние и сила окажутся сильнее.
— Впрочем, я что-то отвлёкся, — продолжил. — Я вам звоню не по этому вопросу.
— Так где же ещё я успел потерять совесть?
— Алексей! Чтовы наговорили моей дочери, что она теперь просится за вас замуж⁈ И ладно бы за Воронцова просилась, так нет… за Алмазова!
Глава 11
Только избавился от одной навязчивой княжны, как мне уже другую пытаются подсунуть! У меня, что на лбу написано: «завидный жених»?
— Про которую из дочерей вы говорите? — спросил я у князя Голицына по телефону.
Оставалась крошечная надежда, что это не Диана, а её старшая сестра.
— Про обеих! Они мне весь мозг вынесли! — эмоционально ответил князь.
Обычно он был более сдержанным в разговорах… а тут, походу, девушки сильно насели на папашу.
— Ярослав Григорьевич, при всём уважении, но я пока жениться не собираюсь, — спокойно ответил я.
— А как же Шолохова?
— Помолвка с ней расторгнута вчера. Разве это не очевидно?
— В вопросах брака ничего не бывает очевидно. У меня тут две княжны просятся замуж за простолюдина…
— Расскажите им правду под клятвой о неразглашении. Либо пусть подождут, и об этом и так скоро все узнают. Дольше скрывать не получится, сами понимаете. Я успел насолить императору со всех фамилий.
— Нет уж, за неделю они от моего мозга живого места не оставят. Сейчас расскажу, может, поймут… Хотя, сомневаюсь, что это что-то изменит. Они у меня ещё охотнее замуж захотят!
— Такова участь отца, — усмехнулся я.
— Алексей Дмитриевич, а если мы заключим сделку?
— Я женюсь на вашей дочери, а вы откажитесь от притязаний на трон? Рано пока это обсуждать…
Хотя это был единственный вариант сделки, который я готов был рассмотреть всерьёз. Голицын — сильный противник. И в отличие от Шолоховых, у него есть и связи, и деньги, и влияние, а не просто псевдодружба с императором. У Шолоховых даже слуг было всего двадцать человек на большую семью. Их мой брат, кстати, отпустил сразу после эвакуации из горящего поместья.
— Эм, нет, — ответил Голицын после долгой паузы.
Видимо, на минуту всерьёз задумался. Это же насколько надо было его достать, чтобы довести до такого?
— Вы же понимаете, что нет смысла это обсуждать. Брак с вашей дочерью всё только усложнит, — ответил я.
— Отнюдь. Если наши семьи заключат союз, то мы оба можем быть уверены…
— Что не станем убивать друг друга в случае чего, — перебил его я.
И это была правда. Единственная выгода от этого брака — перестраховка за собственную жизнь. А оно мне надо?
— И это тоже. Но Алексей, выслушайте меня до конца.
— Хорошо, — согласился я чисто из уважения к князю.
— Во-первых, у моей дочери будет большое приданное. Вместе с ней идёт двадцать процентов нашего семейного бизнеса. С любой из дочерей, какую бы вы ни выбрали. А вместе с ней и наш родовой учитель магии в ранге магистра.
Предложение было более, чем щедрое, но…
— Простите, но нет. Я соглашусь только в том случае, если вы откажетесь от притязаний на трон. Это моё единственное условие.
Вместо ответа Голицын выругался и бросил трубку. Сегодня он был крайне эмоционален.
А я надеюсь, что девушки дожмут папашу. Если так случится, то готов хоть сразу обеих в жены взять. А иначе… после смерти императора над империей вновь нависнет угроза гражданской войны.
Впрочем, сперва надо избавиться от государя. А для этого придётся попотеть.
Было пять часов утра, и я собрался дальше спать. Но только положил голову на подушку, как в дверь громко постучали.
— Алексей Дмитриевич, проснитесь! На нас снова напали! — громко сказал глава моей службы безопасности.
— Входите! — громко ответил я и присел на кровать.
Видимо, не судьба мне сегодня выспаться. Эх…
Тимофей Сергеевич влетел в мою комнату.
— Сорок магов. Окружили дом, но пока не нападают. Там мастера щитов, они пытаются отключить купол! — доложил он.
— А им это удастся? — нахмурился я.
— Часа за два, не раньше. У нас несколько уровней магической защиты.
— Хм, сорок магов говорите, — я задумался.
— Да, в основном — стихийники. Но на этот раз без огня. Ждут, пока мастера отключат купол. Мои снайперы уже работают. Но их скоро уберут.
— Вели им убираться, ни к чем нам лишние жертвы.
— Но, мы им хорошо платим за риск.
— Это приказ, Тимофей Сергеевич, — настойчиво повторил я.
— Понял, — кивнул глава службы безопасности. — Но, что тогда делать? Ждать вторжения? Так бы снайперы хоть десяток магов успели положить, пока стихийники их не обнаружили.
— Ничего не делайте. Ждите и наблюдайте, — спокойно ответил я и увидел в глазах Тимофея Сергеевича полное непонимание. — Не беспокойтесь, у меня есть, что им ответить.
— Как скажете, Алексей Дмитриевич, — кивнул Тимофей Сергеевич и вышел из моей комнаты.
Дверь захлопнулась, и я позвал Макара.
— Да, капитан! — его голова показалась из пола.
Призрак выглядел крайне довольным. Радовался, что Настя получила второй шанс. И при этом ни разу не попросил ускорить поиски подходящего тела для него самого.
— Для твоего отряда есть работа, — ответил я мёртвому другу.
— Ух! Развлечёмся, — Макар злобно усмехнулся и потёр ладони, изображая злодея из любого фильма, что мы смотрели.
— Да, там сорок магов дом окружили. Советую вам сыграть на внезапности. Так положите почти половину сразу. И вторую, пока они будут ставить защиту.
— Там видящие?
— Нет, стихийники.
— Пф-ф, тогда нам их щиты не страшны, — усмехнулся призрак. — Привидений может лишь защита видящих остановить. Мы поэтому при прошлых нападениях долго с ними возились. Будь там тогда сплошь стихийники, за пять минут бы уделали!
— Ну-ну! Вот сейчас у тебя есть возможность себя показать.
— Думаю, парочка видящих там всё же будет. Иначе это безрассудство отправлять к видящим магам одних стихийников.
— В этом ты прав. Но пока они себя не показали.
— Ай, ладно, — махнул рукой призрак. — Со всеми разберусь!
— Лучше не убивай их. Достаточно будет покалечить, — улыбнулся я. — Так, чтобы они долго колдовать не могли.
— О, хитро! Это мы можем!
— Тогда плыви уже, — усмехнулся я, — пока они нам купол не повредили.
Призрак кивнул и скрылся в полу, а я подошёл к окну и стал наблюдать.
Всё же — призрачный отряд стал одним из моих лучших решений. Их практически невозможно одолеть. Можно лишь щитом отгородиться. И то эти настырные мёртвые головорезы научились магов из них доставать. Они путали магов настолько, что их заклинания попадали в своего. В общем, хитрости им было не занимать, как и при жизни.
Тринадцать призраков выплыли за купол. А потом из меня прорвой начала литься энергия. С улицы послышались крики и стоны.
Я же взял с тумбочки телефон и позвонил в скорую.
— Алло, Московская магическая больница. Чем могу помочь? — ответил мне мягкий женский голос.
— Пришлите, пожалуйста, скорую к дому Воронцовых. А лучше — десять. В одну все не поместятся.
— Прошу прощения, произошло что-то серьёзное? Когда столько раненых, мне следует сообщать в полицию.
— Сообщайте. Клановые разборки их всё равно не касаются, — хмыкнул я.
— Хорошо, я передам информацию.
А с улицы донёсся протяжный крик.
— И чем скорее вы пришлёте скорую, тем быстрее я смогу уснуть.
— Эм… — не поняла девушка.
— Меня зовут Воронцов Алексей, и эти крики, знаете ли, очень мешают спать, — спокойно ответил я.
— Поняла вас, князь. Сейчас же отправлю к вам все доступные машины скорой помощи, — с опаской ответила девушка.