— Я — нет, а вот за благоразумие призраков отвечать не могу. И вообще, ещё час до будильника! Дай поспать!
Я отвернулся, и Диана замолчала. Она встала и пошла в душ. А я снова уснул под звуки льющейся воды.
А когда прозвенел будильник, Дианы уже не было. И хорошо. Если бы мы вместе пришли к автобусу, возникли бы ненужные слухи. Но логика подсказывает, что именно этого княжна и добивалась.
Пока я собирался, получил образ от Зубастика. Ему надоело сидеть на заднем дворе поместья, он хотел летать! Я ответил образом и разрешил сделать пару кружков над городом, но только под покровом ночи и без магии.
А когда зашёл в автобус, там царил шум и гам. Все обсуждали странные наклонности одного из организаторов. Ох, хотел бы я посмотреть на физиономию Леонида Яковлевича, когда он увидел этот снимок! А нечего было переходить мне дорогу!
— Говорят, Леонида Яковлевича уже полиция ищет. Но он скрылся, — сказал мне Серёга, когда автобус тронулся.
— Кто говорит? — спросил я.
— В глобале говорят. Смотрю новостные сводки. Его уже ищут для проведения тщательной проверки, — усмехнулся друг.
— В таком случае можно им и записи с камеры видеонаблюдения подкинуть. Только анонимно!
— О, хорошая мысль! Так Леонид Яковлевич точно от тюрьмы не отделается. Сейчас отправлю, — хитро улыбнулся друг. — Кстати, вовремя мы к камерам подключились. Эти записи уже стёрли с основного сервера.
— Одного доказательства нам хватит. Попытка взорвать подростков, а тем более — аристократов, серьёзное преступление!
Сегодня нам выделили новую раздевалку. В два раза больше прежней. Здесь была перегородка между душевыми и шкафчиками, поэтому Дина смогла спокойно за ней переодеваться.
На арену мы шли в предвкушении боя.
— Лёх, а тебя опять дважды поставили. Первым и последним, — сказал Костя, изучая табло с новым расписанием.
Я мысленно выругался! Неужто теперь всегда, если кому-то не будет хватать соперника, будут ставить меня⁈
— На арену приглашаются Алмазов Алексей и Голицына Диана! — прозвучал голос из громкоговорителя.
А я снова выругался. Драться с Дианой мне хотелось меньше всего! Но выбора нам не оставили…
Глава 18
Я, не спеша, пошагал на арену, попутно перебирая в голове варианты, как бы победить и не покалечить Диану. В идеале надо решить всё одним заклинанием. Но Диана — сильный маг…
Только вот почему она идёт не на арену, а прямиком к судьям? Было шумно, а Диана встала ко мне спиной. Так что даже по губам не прочитать, о чём они там беседуют.
Я спустился на арену, а Диана обернулась. Подмигнула мне… и пошла обратно на своё место! Да что за?..
Судья, с которым беседовала девушка, встал и громко объявил:
— Голицына Диана отказалась от участия в поединке. Победа автоматически присуждается Алмазову Алексею.
Что⁈
Я еле удержался, чтобы не уронить челюсть на пол. Да Диана совсем из ума выжила, что ли? Зачем отказываться от поединка⁈ Завтра об этом все СМИ будут судачить, что дочь рода Голицыных сдалась перед простолюдином.
— Я не согласен! — громко сказал я.
— Голицына Диана в своём праве, — холодно ответил мне судья. — Возвращайтесь на трибуну, Алексей.
— Диана! — позвал я девушку.
Но вместо ответа она замотала головой и уселась на трибуну.
— Алексей, у вас ещё второй поединок вечером, без соперника не останетесь, — сказал мне судья.
Я бы мог вразумить Диану, но не при всех. Если я начну прямо сейчас рассказывать ей о последствиях этого поступка, то это увидит половина империи, которая наблюдает за ходом соревнований.
Это будет ещё хуже для статуса девушки, чем простой отказ от участия.
Ладно, потом с ней поговорю.
Я вернулся на трибуну, а на арену вызвали вторую пару выступающих.
— Первый раз за историю имперских соревнований такой случай, — Виталик решил подлить масла в огонь.
— Да, к вечеру об этом все СМИ будут трещать, — подхватила Дина.
— Ну, чёрный пиар — тоже пиар, — сказал известную фразу Илюха.
— Да чего вы рассудачились, как бабки на базаре? А ещё богачи и аристократы, называется. Ну, не захотела Диана против Лёхи выступать, чего в этом такого? — воскликнул Костя, чтобы перебить шум толпы.
Следующий поединок закончился меньше, чем за минуту. Кадет из Московского училища одержал победу всего двумя заклинаниями.
— Это привлечёт к Диане ненужное внимание, только и всего, — ответил Серёга. — Ей же это наруку. Она же постоянно рассказывает, как не хочет замуж.
— Она прикидывается, — предположила Дина. — Каждая девушка втайне мечтает выйти замуж.
Дина была права, только тайное желание Дианы с недавних пор стало явным.
— А ты можешь сделать так, чтобы этого внимания было по минимуму? — спросил я у нашего хакера.
Он уже смог настроить цензуру на многие события по моей просьбе. Особенно на вбросы какой князь Воронцов плохой. Поэтому сейчас в глобале шла настоящая война между двумя программами, контролирующими цензуру: одна принадлежала императору, другой руководил Серёга.
И да, на её создание я выделил очень много денег. Серёга купил ровно столько серверов, сколько требовалось для моих затей.
— Да, поменять настройки не сложно, — ответил Серёга. — Но это надо с компа делать, а я до него только вечером доберусь… Хотя, щас кое-что попробую!
У Серёги загорелись глаза, и он уставился в телефон.
Парень был так увлечён, что не услышал, как его выход объявили через пятнадцать минут.
— Серёг, — я положил руку ему на плечо, и только тогда он отреагировал.
— А? Что? — удивился хакер.
— Иди на арену. Тебя объявили!
— Ой, точно!
Серёга передал телефон Дине и спустился на арену, где его уже ждал соперник.
Противник Серёге достался не из простых. Парень из Рязанского училища постоянно улыбался, но это был ложный эффект дружелюбия. Я следил за всеми поединками, и этот запомнился тем, что ему хватало для победы одного плетения. Такое мастерство выращивают в магах с самого детства. И даже не под руководством мастеров. Над ним работал магистр или архимаг.
А Серёга выглядел спокойным и расслабленным, словно победа его совершенно не интересовала. Хотя, возможно, так оно и было.
Парни пожали друг другу руки и отошли по разным сторонам арены.
— Давай побыстрее закончим, — внезапно сказал мой друг своему сопернику.
— А давай! — ответил парень, и по его лицу расплылась хищная улыбка.
Из его рук полились магические нити, которые начали быстро складываться в архисложное плетение. Такие мы даже в учебном лагере не проходили…
Серёга оставался спокоен. Он быстро прикрылся щитом, и под его защитой принялся выводить своё заклинание. Мой друг никуда не спешил, заставляя играть на нервах публики.
Сидящая рядом Дина кусала губы.
— Чего он медлит? — нервно спросила она.
— Будем надеяться, что у Серёги есть план. И своим поведением он просто водит противника за нос, — ответил я.
— Зная Серёгу, — хмыкнул Костя, — это маловероятно.
— Не будь так уверен.
Я оказался прав. Мало того что щит Серёги каким-то чудом выдержал атаку архисложного плетения, так он ещё следом запульнул сжигающее изнутри заклинание…
Противник так был уверен в своей победе, что не прикрылся щитом. И сейчас стоял с выпученными глазами, наконец-то стерев глупую улыбку со своего лица. Вот дурак!
Сжигающее изнутри заклинание попало в ошарашенного парня, и его энергия впиталась в защитный браслет. Противник так и продолжал стоять, словно не мог поверить в произошедшее. До тех пор, пока судья не объявил о победе Сергея.
Мой друг довольно улыбнулся, подошёл к противнику, чтобы пожать руку, а затем вернулся на трибуну. И первым делом потянулся к своему смартфону.
— Серёг! — позвал его Илья.
— Я занят, — ответил наш хакер, не поднимая взгляда от сенсорного экрана.
— Да ты скажи, как защиту удержал, и тыкай себе дальше! — буркнул Илья.
— А, это. По аналогии с защитой программ сделал.
— Серёг, а можно на человеческом языке? — попросил Виталик.
— Ну, хакерские атаки всегда приходятся на самые уязвимые места кода. Я уже давно заметил, что со щитами та же история. Если энергию распределить равномерно, то такой щит сделает тебя практически неуязвимым, — ответил наш хакер, по-прежнему не поднимая головы.
— Хочешь сказать, что магистры и архимаги до этого не додумались, а ты смог? — недоверчиво спросил Илья.
— Да, — спокойно ответил хакер.
— Серёга забыл добавить, что распределить энергию равномерно не так-то просто. Попробуй контролировать все точки вокруг себя, — добавил я.
— Хм, надо попробовать, — задумался Илья.
— Я бы не сказал, что это прям супер сложно, — продолжил Серёга. — Но ты прав, требуется сильная концентрация. Мана не бывает стабильной. Она постоянно хочет перетекать то туда, то судя. Эти несколько процентов невооружённым глазом не видно, но на защиту они очень влияют. Я ещё в лагере провёл эксперимент.
— А чего нам не рассказал? — поинтересовался я.
— Да забыл, — отмахнулся Серёга. — Это же случайно вышло. Я искал способ сражаться, как можно меньше.
— Вот, что называется: лень — двигатель прогресса, — усмехнулся я.
— Лёх, нам обязательно нужно проверить Серёгин метод, — задорно сказал Костя.
— Согласен. Соберёмся вечером в зале для тренировок в отеле. Я там на первом этаже такой видел.
— А тебе-то это зачем? Ты уже вылетел, — спросил Илья у Кости.
— В жизни пригодится! И смотри, как бы ты сам не вылетел. Через два боя твой выход, — Костя кивнул на табло с расписанием.
А мне предстояло ждать вечера, чтобы снова выступить последним. Это гораздо хуже, нежели выходить на аренду в числе первых.
Будто мои враги среди организаторов решили не только попытаться меня убить, но и на нервах сыграть. Но к их несчастью, я больше думал не о самом поединке, а о том, как бы вычислить своих недоброжелателей.