Чтобы использовать магию, ему не нужны были плетения. В его прошлом мире колдовали лишь силой мысли и жестами, и высший маг перенёс этот навык и в новое тело.
Он развёл руки, накапливая в них заряд чистой тьмы. А после пребывания на том свете, этой энергии у него было хоть отбавляй. Две чёрных сферы образовались в ладонях.
А люди на стенах засуетились. Испугались. И начали стрелять светящимися пулями. Опять эта магия света… Только вот все пули отлетали от тела, которое Пожиратель успел укрепить. Он сделал это сразу, как очнулся после воскрешения. Кожа сохранила эластичность, но была прочнее, чем панцири регатов.
Две чёрные сферы устремились к стенам города. Попали и прилипли, точно липучки. Теперь дежурные маги стреляли не только по странному человеку, но и по этим сферам. Только всё было бесполезно. Им не хватало энергии.
И сферы начали разрастаться. Очень стремительно. И так до тех пор, пока не поглотили две части стены от основания до верхушки. Со стен уже доносились крики. Люди паниковали. Что-то кричали Пожирателю душ, но он не слушал. Он мог думать только о том, насколько сильнее станет после поглощения целого города!
И вот две больших части стены пали. Рассыпались в прах. И никакая магия не смогла это остановить.
И стоящие позади своего хозяина регаты понеслись внутрь города, точно цунами. Из города доносились крики… И Пожирателю нравился этот звук. Звук войны и пролитой крови.
Но внезапно его внимание привлекли частые вспышки света в центре города. Ему стало любопытно, какое ещё оружие придумали жалкие людишки. Он медленно прошёл к центру города, наблюдая за происходящим со стороны. И не скрывал злобной улыбки.
Однако в центре столкнулся с тем, что группа людей успешно уничтожала его монстров. Пожиратель монстров понаблюдал и понял, что они их попросту не видят. Хм, а вот это было очень интересно.
Он вышел на площадь, где происходило сражение.
— Уходите! Здесь опасно! — крикнул ему один из магов, но он и внимания не обратил.
Опустился на корточки и приложил руки к земле, покрытой странным серым шершавым покрытием.
— Посмотрим, как вы справитесь с этим, — сказал он, и на площади задрожала земля.
Асфальт затрещал. Покрылся трещинами. И из земли начали вырастать острые каменные шипы. Очень быстро. Прямо под атакующими монстров магами. Они, точно копья, пронзали людей один за другим.
Последняя надежда на спасение города пала. И Пожиратель душ поднялся. Поднял голову к небу и сказал самому себе:
— Как же я соскучился по звукам войны.
Выслушав сообщение о бойне в Казани, я долго не мог прийти в себя. Хотелось прямо сейчас полететь туда. Собрать все свои силы и нанести удар!
Но судя по тому, что я услышал, это будет равносильно самоубийству. Да откуда вообще взялся настолько сильный маг? Нынешними силами нам его не одолеть, а значит выход один — стать сильнее. В кратчайшие сроки. Об этом я и сказал архимагу, который приехал меня учить.
— Алексей Дмитриевич, у меня на получение ранга архимага ушло двадцать лет, — сказал мне высокий мужчина с проседью на висках. — Вы просите невозможного. Вы даже на мастера ещё не сдали экзамен…
— Так, давайте сдам прямо сейчас.
Я злился. И злость заставляла действовать. Я и так учусь и тренируюсь всё время, что нахожусь в этом мире. Но сейчас нужно ускорить этот процесс!
— Вы уверены? — архимаг удивился моей просьбе.
— Да, вы же можете принять экзамен⁈
У магистров и архимагов были подобные права. Хотя обычно на экзамен созвали специальную комиссию. Сейчас же на это не было времени.
— Могу. Но как вы без подготовки?
— Я готовился месяцами до этого. Давайте приступим.
Получение ранга мастера даст и мне, и архимагу уверенность, что я смогу начать отработку заклинаний более высокого уровня. Только вот… да, так можно дорасти до архимага. А вот как мой враг развился дальше — пока было загадкой. Но я не собирался сдаваться, пока не смогу победить. Либо же потрачу на это все силы, и моё дело придётся продолжить другим.
Я прекрасно научился убивать любых монстров. Но не магов высшего ранга. Раньше не было такой задачи, а сейчас она появилась.
На самом деле экзамен для меня никакой сложности не представлял. Мы переместились в зал для тренировок, и я принялся демонстрировать заклинания из специального списка. Экзамен считался сданным, если адепт справился со всеми с первой попытки.
И я справился. С первого раза.
— Просто удивительно! Никогда такого не видел, — сказал архимаг, когда я справился с последним заклинанием.
— Родион Константинович, может, тогда и на магистра сразу начнём отработку? — предложил я, чем удивил учителя ещё больше.
— Да, давайте, — ответил он после неловкой паузы.
Оно и понятно, ведь время приближалось к утру. День был тяжёлый, но злость придавала сил и энергии двигаться дальше.
И мы начали отработку новых заклинаний. Некоторые мне уже показывал Стефан Елисеевич. Но всего этого было мало, чтобы победить Пожирателя душ.
Тренировку прервал стук в дверь, а затем в зал ворвалась сестра.
— Лёш, тут официальное письмо пришло! — воскликнула она.
— От кого? — спросил я, закончив очередное заклинание и отправив его в артефакт-поглотитель.
— Из имперской канцелярии сообщение пришло, чем официальный телеграф… Как ты и ожидал, Пожиратель душ хочет забрать корону… — руки Светы, которыми она держала бумагу, дрожали от тревоги.
— А в письме что?
— Тот, кто назвался Истинным императором созывает всю высшую аристократию. Кто не появится на принесение клятвы в ближайшую неделю, те города уничтожат регаты. Вот прямо так и написано…
Глава 10
Я подошёл к сестре и забрал из её рук послание. Прочитал своими глазами. И очень сложно было скрыть злость, чтобы она не заметила. Хотя на самом деле мне хотелось сломать очередную стену… И попутно убить одного высшего мага.
Только вот если я нападу на него прямо сейчас, то сделаю для империи только хуже. Нужно действовать тоньше.
— Я разберусь, — сказал я сестре и вышел в коридор.
— Алексей Дмитриевич, когда вас ждать? — бросил мне вслед архимаг.
— Отдохните до вечера, потом продолжим, — ответил я, обернувшись.
А затем направился к лестнице. Но сестра увязалась за мной.
— Лёш, как ты собрался решать? Я не понимаю. В империи больше трёх сотен аристократических родов, — причитала она.
— В послании сказано про высшую аристократию. Это тридцать пять родов и кланов на всю империю.
И у каждого есть подконтрольная территория. Стоит отметить, что и безземельных дворян хватало. Но только те, кому тот или иной император дал в управление огроменный кусок земли, могли считаться высшей знатью.
Раньше Воронцовым принадлежала территория Ленинградской области. Но отцу не понравился климат на севере, и он вернулся в поместье в Москве. Он нанял управляющих, которые до сих пор прекрасно справляются, поэтому я в эти дела не лез. Раз в месяц от них приходят отчёты и сметы на согласование.
А теперь к нам присоединилась Смоленская область и ещё шесть округов, которые раньше принадлежали Голицыным и Шолоховым. У остальных моих вассалов земли не было.
Теперь мне предстояло самое сложное — договориться с владетелями остальных земель, чтобы не присягали новому императору. И как назло, ни с одним из них Михаил Ланцов не договаривался. Это были птицы не его полёта.
Я зашёл в небольшой кабинет, который выделил для своего секретаря. Виктория Викторовна перебирала документы, впрочем, как и всегда.
— Мне нужно подготовить обращение для всей высшей аристократии, — сказал я.
Надеюсь, что не придётся ей перечислять фамилии.
— Алексей Дмитриевич, конечно. Я подготовлю официальную рассылку. Что нужно передать? — дежурным тоном спросила Виктория Викторовна.
Было несколько вариантов. Можно было отправить угрозу, что если не Пожиратель душ, то я сам до них доберусь, но… этот метод плох. С такими людьми страх не работает, особенно на расстоянии. А мне нужно, чтобы согласились все.
Поэтому я озвучил второй вариант:
— Напишите правду. Объясните им, что сам создатель регатов решил сесть на трон. И клятва не гарантирует им безопасность. Всех он уничтожить не сможет, но всё равно лучше уехать подальше и переждать.
— Простите, Алексей Дмитриевич, мне стоит написать, что тогда развитие монстров продолжится?
— Да. А если они останутся в стороне, то шанс на победу у нас есть. И если они послушают меня, то могу гарантировать посильную помощь в случае нападения монстров.
— Хорошо, — кивнула секретарь и принялась печатать послание на компьютере.
— Сообщите, как придут ответы.
Оставив женщину работать, я вышел в коридор, где меня до сих пор ждала Света.
— Лёш, тебе бы отдохнуть, — осторожно сказала она.
— Отдохнёшь тут…
— Сам посуди. Пожиратель душ дал тебе возможность принести клятву. Значит, неделю он точно не нападёт.
— Недели слишком мало, — ответил я и направился в свою спальню.
Сестра отстала, думая, что я пошёл отдыхать. Но на самом деле я отправился за зельем бодрости. Выпил два пузырька и снова спустился в тренажёрный зал. Пока архимаг отдыхал от тренировок, мне предстояло заниматься с мастером и магистром.
— Слышал, вы успешно сдали экзамен, — уважительно произнёс Пётр Александрович.
Но меня сейчас мало интересовали поздравления. Как можно радоваться, когда над всей страной нависла угроза? Да и такая… от которой не знаешь, чего ожидать.
— Да, теперь мне нужно освоить заклинания уровня магистра, — коротко ответил я.
Некоторые плетения я уже знал, поэтому был уверен, что это не затянется на годы или десятилетия, как у большинства магов.
Мастер и магистр переглянулись и кивнули друг другу. Видимо, они о чём-то договорились заранее.
— Алексей, при всём уважении, но за неделю это невозможно, — ответил Стефан Елисеевич.