— Конечно, князь, прошу прощения, — опасливо ответил магистр.
Этот человек был гораздо сильнее меня в магическом мастерстве. Но почему-то я почувствовал его страх после сказанного предупреждения. Хотя это было логично, что им не стоит допускать моей смерти. Иначе ни Зубастик, ни моя служба безопасности этому не обрадуются.
— Я лишь имел в виду, что в арсенале магистра нет безопасных заклинаний. Сами понимаете, — исправился Стефан Елисеевич. — Поэтому сперва мы и отрабатывали с чистой магией.
Я кивнул и встал в стойку, готовясь принять на себя любой магический удар.
Стефан Еслисеевич сплёл заклинание так быстро, что я и заметить его не успел. Это выглядело так, словно магистр махнул рукой, и в воздухе образовалась вспышка света, которая полетела на меня, попутно становясь больше.
Но я сохранял спокойствие, а магические каналы были открыты. И стоило заклинанию коснуться моей кожи… Сперва я ощутил лёгкое жжение, будто слишком много времени провёл на солнце. А затем вся энергия впиталась. Но в отличие от чистой маны, это заклинание заставило магические каналы гореть. Всего на секунду, но это было хорошо ощутимо.
Когда вся мана развеялась, магистр стоял с открытым ртом. Словно он бросил в меня самое сильное из своих заклинаний и удивлялся, почему это я остался жив.
— Не ожидали? — спокойно спросил я.
— Да. Это самое безвредное для учеников заклинание. Но… каким бы умелым ни был ученик, оно всегда оставляло на коже ожоги после первой попытки поглощения. А вы чисты, — ответил магистр.
— Тогда давайте попробуем что-нибудь посерьёзнее, — предложил я.
Мастер и магистр переглянулись.
— Я смогу подстраховать, — сказал Пётр Александрович. — Буду держать наготове спасательный щит.
— Хорошо, — кивнул мастеру магистр и обратился ко мне. — Тогда приступим.
На этот раз Стефан Елисеевич выводил поистине сложное плетение, и я только мельком заметил его очертания. И совершенно не удивился, когда магия преобразовалась в копья из чистого света, и все они устремились в меня.
Это заклинание было опасно не формой. Копья есть во всех рангах. А именно уровнем маны и скоростью. Потому что я даже увидеть не успел, как они прилетели в меня.
Я почувствовал порез на груди… а потом вся эта энергия вновь растеклась по венам. Приятное чувство.
Я невольно вспомнил, как мне удалось поглотить магию из царя регатов. Там же была жизненная энергия, которая вызвала у меня настоящую эйфорию, и я выбирался из этого состояния целых два дня.
Здесь же всё было иначе. Словно магия продлевала воцарившееся в душе спокойствие.
Когда поглощение закончилось, я заметил лёгкий порез на футболке и небольшую царапину на груди. А в боевых условиях не умей я поглощать магию, то уже разлетелся бы на мелкие куски. Не уверен, что такое бы и щит выдержал…
— Алексей Дмитриевич, — тяжело вздохнул магистр. — Думаю, что с поглощением мы закончили, в этом направлении мне больше нечему вас учить.
Я бы поспорил… Пока не уверен, что это не эффект после купания в магической грязи, в которую превратилось озеро концентрата после обвала. А всё из-за того, что строители не учли вес Зубастика, в котором уже было больше тонны.
— Давайте закрепим навык на следующих тренировках, а пока перейдём к отработке скорости, — предложил я.
— Конечно. Согласен с вами, навыки всегда надо закреплять. Именно поэтому после скорости мы вернёмся к спаррингам. Без щитов, — ответил Стефан Еслисеевич.
А вот это было уже серьёзное заявление, которое рушило всё моё привычное понимание боя. Но… оно и к лучшему.
Насколько я понял по собранным сведениям о Пожирателе, у него совсем необычная для этого мира магия.
Остаток дня я провёл за отработкой скорости. Это было важно, чтобы я смог научиться эффективно сплетать заклинания воедино. Чтобы они активировались не друг за другом, как у меня всегда получалось раньше, а одновременно. Архимаг мог так сплести целых пять заклинаний, я же пока и с двумя не справлялся.
Отработка была монотонной, но уже к вечеру я слегка ускорился. Правда, это «слегка» меня не устраивало, и я продолжил тренировку после ужина. Уже с архимагом, потому что я планировал с ним серьёзный разговор.
— Рад вас видеть. Правда, днём я бы ещё больше вам обрадовался, — сказал я сразу, только вошёл в зал.
— Понимаю ваше негодование, Алексей Дмитриевич. Но мы с магистром и мастером договорились о более эффективном расписании. Для вас это выгодно в первую очередь, — спокойно ответил он.
— Родион Константинович, впредь предупреждайте о подобных изменениях. Я должен быть в курсе, к каким тренировкам готовиться, — строго сказал я.
— Конечно, князь, учту, — кивнул он.
Хотя вид у него был такой, словно ему всё равно.
— Да, учтите это, если не хотите вместо меня тренировать детей в возрасте до семи лет, — улыбнулся я.
У архимага дёрнулся глаз. Вот это я понимаю — настоящий страх для опытного мага — обучение детей, которые ещё и плетения толком выводить не умеют. Да и у них каждая тренировка превращается в игру, потому что пока что им сложно сосредотачиваться.
— Я вас понял, князь, — более серьёзно ответил он. — Давайте приступим.
Я кивнул. И мы продолжили отработку скорости. Но теперь с уже более сложными плетениями. Так, до самой ночи, пока я окончательно не измотался.
Михаил Ланцов сменил роль переговорщика на архивного деятеля. И теперь он только и делал, что копался во всевозможных записях древности. Ещё и союзники князя Воронцова ему прислали целую тонну старых оцифрованных записей.
— Да в этом даже чёрт ногу сломит, — сказал он себе под нос и потянулся к чашке кофе.
Ещё раз посмотрел на объём информации, который надо изучить, и тяжело вздохнул. А потом вспомнил, что Алексей Дмитриевич дал ему номер человека, способного помочь с поиском по оцифрованным документам. Решил позвонить несмотря на то, что время было позднее.
— Алло, — ответил ему сонный юношеский голос.
— Здравствуйте, я от Алексея Дмитриевича…
— О, от Лёхи! Ой, — спохватился парень на том конце. — Вы Михаил?
— Да. Михаил Ланцов.
— Супер! Лёха, то есть Алексей Дмитриевич мне говорил, что вы позвоните. Так, кого надо взломать?
Михаил удивился, как быстро сонливость собеседника сменилась на энтузиазм.
— Никого, нужно помочь с поиском в оцифрованных архивах на разных языках.
— Эх, ску-ко-та, — по слогам произнёс собеседник.
— Что, простите?
— Ничего, присылайте. И что искать надо?
Ну и наглый парень. Впрочем, как и все подростки.
Михаил сперва засомневался в компетентности Сергея, но потом вспомнил, князь упоминал, что этот человек разбирается гораздо лучше хакеров в службе безопасности Воронцовых.
— Все упоминания о ранге высшего мага.
— Хорошо. Дня через два пришлю.
Дни ожидания тянулись, точно смола… И всё это время Михаил провёл в архиве Нижнего Новгорода, изучая старые записи. Но ни одного упоминания о высшем маге не нашёл.
И когда он в отчаянии потянулся за очередной летописью, на телефон пришло сообщение: «Всё готово. Нашёл пять упоминаний. Присылаю вам эти документы с переводом. Не зря создавал программу».
Программу? Это он, видимо, о каком-то крутом переводчике для документов.
Михаил открыл нужные документы и не поверил своим глазам. Проморгался, прочитал ещё раз.
А потом сразу набрал Алексея Дмитриевича:
— Князь, простите, что так поздно, — начал он.
— Ничего. Я только тренировку закончил. Нашли что-то интересное? — сразу спросил князь.
— Да. И вам лучше присесть.
— Вы смеётесь? Мы не в детском саду.
— Нет. То, что я нашёл, вам очень не понравится.
Глава 12
Оставался всего день до конца недели, которую Пожиратель душ дал высшей знати для принятия решения. Утром он уже должен был перейти к прямым действиям. Я же предполагал, что большую часть империи он уничтожать не будет. Слишком много отказавшихся для показательной казни.
Вчера отправил большую часть семьи и приближённых в другие наши дома, которые были разбросаны по всей империи. Прятать их в одном месте было рискованно.
Со мной остались только те, кто напрочь отказался уезжать: Маша, Лесси, Света, Евгений и Диана.
И весь вечер я был занят подготовкой дома к возможной атаке. А на стенах дежурили все маги города. Из-за предстоящих событий моё дежурство и знакомство с командой новичков сдвинулось, как и весь составленный полковником график. Потому что сейчас были наготове абсолютно все.
Я был готов подорваться в любой момент на защиту города, поэтому, когда зазвонил телефон, взял трубку, даже не посмотрев, кто звонит.
— Князь, простите, что так поздно, — я услышал взволнованный знакомый голос.
Это был Михаил Ланцов, которого я отправил на поиски в архивы.
— Ничего. Только тренировку закончил. Нашли что-то интересное?
Я говорил спокойно, стараясь не выдавать того, что сижу тут весь на иголках. Про активную подготовку к обороне решил не рассказывать, чтобы собеседник не начал расспросов на этот счёт.
— Да. И вам лучше присесть.
— Вы смеётесь? Мы не в детском саду, — я не скрывал раздражения в голосе.
— Нет. То, что я нашёл, вам очень не понравится.
— Да я уже понял. Говорите, как есть, — вложил в голос стали, потому что терпеть не мог, когда собеседники нагнетают интригу.
В мире бесконечных дворянских интриг я начал ценить прямоту и честность. Здесь мало, кто мог похвастаться такими качествами.
— Первые записи о высшем маге найдены археологами на раскопках в Африканской республике. Три сотни лет назад группа археологов под охраной видящих магов откопала один древний храм. В архивах был описан этот случай. Они пытались перевести иероглифы. И им показалось, что это было заклинание призыва, — рассказал Михаил Ланцов.
— Показалось? А ну, давайте поподробнее.
— Письмена переводились не один год. Там впервые и встречалось упоминание ранга высшего мага. Описывалось, что он владеет всеми видами магии, некоторые из которых и вовсе не доступны в нашем мире.