— Мне нужно отпросить Виталия Лазарева. Не больше чем на неделю. Дела государственной важности, — коротко объяснил я после короткого приветствия.
— Хорошо, пусть возьмёт у учителей домашку на неделю. От экзаменов в конце года его никто освобождать не будет.
— Да это понятно.
— Кстати, я как раз завтра с утра хотел сам вам позвонить.
— Только не говорите, что это из-за Призрачного…
— Нет. Он пока ведёт себя тихо. Ну, относительно тихо. Про разрушенную стену в тренировочном зале я умолчу.
— Стену? — переспросил я.
— Да, видимо, он берёт пример с вас, — хмыкнул Лев Борисович. — Но это не его вина. Один из артефактов-поглотителей вышел из строя раньше времени. Оказалось, что кто-то заложил туда более сложную магическую программу, из-за чего срок службы значительно уменьшился.
Упс! А ведь это были мы с ребятами. Но генералу об этом знать не обязательно.
— Надеюсь, никто не пострадал?
— Нет.
Фух. Зато теперь буду знать, к чему приводит изменение магической программы артефактов в тренировочных залах.
— Тогда слушаю вас, — серьёзно сказал я.
— Как вы помните, первую партию мальков я отправил. Уже приходит время второй партии… А я понятия не имею, с кем теперь связываться на этот счёт. Точнее, я пытался дозвониться до имперской канцелярии. Один из советников ответил мне, что сбежал из Москвы подальше от всех этих регатов, и чтобы я разбирался сам.
— Надеюсь, вы не станете пытаться дозваниваться до Пожирателя душ?
— Нет. Но я принёс клятву императору Вячеславу Ярославовичу. И теперь понятия не имею, что делать.
— А ничего. Вот вам мой совет.
— Так себе совет, — буркнул в трубку генерал.
— Скоро мальков станет больше, чем у меня есть возможных хозяев. Организуйте конкурс среди кадетов. И выделите им десять мальков. Думаю, это поможет всем вам отвлечься от происходящего в империи.
— Хм, а вот это уже идея хорошая. Подумаю.
На этом разговор был окончен.
Хотелось узнать, как там Вячеслав, поскольку я понятия не имел где он спрятался. Да так, что Пожиратель душ до сих пор его не нашёл. Но его телефон не отвечал.
Ладно, надеюсь, это место в самом деле надёжное.
Мне бы вообще не стоило за него переживать, если бы не одно жирное «но». Пока Вячеслав жив, Пожиратель душ не сможет официально занять трон. А из законных способов ему осталось только заново империю завоевать, ведь дворяне его не признали.
Я бы долго над всем этим думал, если бы не был измотан тренировками. Поэтому я быстро уснул.
Но в шесть утра уже прозвенел будильник. И окончательно проснуться я смог только с помощью зелья бодрости.
А после раннего завтрака ко мне пожаловал полковник со своей дочкой. Девочка пяти лет держала отца за руку и в страхе смотрела на меня.
После обычного приветствия Борис Владиславович представил девочку. Я слегка наклонился к ней и спросил:
— Марина, ты знаешь, зачем папа привёл тебя сюда?
— Да, — ответила девочка, смотря только на своего отца.
— Зачем?
— Он говорит, что будет правильно, если… если у меня не будет дара. Тогда я смогу дольше прожить.
— А ты этого хочешь?
После этого вопроса полковник недобро на меня покосился, но я не обратил внимания.
— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Я пока совсем ничего не умею. Только раз вашего большущего питомца в небе заметила.
— Я тебя понял. И твой отец прав. Без дара ты будешь обычной девочкой, но тебе не придётся сражаться со страшными монстрами.
Девочка опасливо кивнула, и я попросил её подойти ближе ко мне. А сам присел на диван.
— Это больно? — спросила Марина.
— Ничуть, может, будет немного холодно, но не более того. Протяни свои руки.
Девочка протянула ко мне ручки, а потом внезапно обернулась на своего отца:
— Папочка, холодно будет, а я шапочку не взяла!
Борис Владиславович вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.
— Я схожу за ней в машину, — ответил он дочери и скрылся в коридоре.
Вот и хорошо. Лучше это сделать без посторонних глаз.
Я прекрасно знал, как и что надо делать, чтобы не причинить ей вреда. Но всё равно опасался из-за недостатка опыта. Решил для себя, что если что-то пойдёт не так, то откажусь… Оставлю у девочки дар, лишь бы не причинить вреда этому юному хрупкому созданию.
Она положила свои ладошки на мои руки, и я прикрыл глаза. Ощутил тепло, что исходило от неё. Едва уловимое. Её магический источник только загорелся, и пока в нём была лишь искра.
Мысленно я потянулся к крошечному огоньку, приложил немного силы и забрал его. Он тут же впитался в мой источник, делая его чуточку больше.
А потом я открыл глаза и отпустил руки девочки.
Она вся съёжилась, словно ждала чего-то страшного.
— Вот и всё, — улыбчиво сказал я.
— Да? — удивилась она и почему-то осмотрелась.
Но полковник ещё не вернулся.
— Всё-всё? Я больше не буду видеть монстриков? — продолжила она.
— Не будешь, — ответил я. — А вот и твой отец с шапочкой вернулся.
Марина сразу побежала к нему и начала хвастаться, что больше никаких-никаких монстриков она видеть не сможет. И кажется, я впервые увидел, как улыбается полковник. Обычно он был хмур и серьёзен, а тут на его лице сияла настоящая радость.
— Спасибо, Алексей, — учтиво сказал он.
— Не за что, — ответил я и посмотрел на часы, висящие на стене.
— Не буду вас задерживать. Скоро ваш отряд у КПП соберётся.
За моей спиной материализовалась Лиза. Полковник увидел её, но ничего не сказал.
Но я совершенно не ожидал, что её заметит и Марина!
— Папа! Смотри, какая тётя прозрачная, — она указала на призрака указательным пальчиком.
— Ой! — спохватилась Лиза, и тут же растворилась в воздухе.
— Невежливо тыкать пальцем… эм, в призраков! — рыкнул полковник.
А затем он обратился ко мне:
— Алексей, это как понимать?
Мне и самому было сложно скрыть удивление. Ведь я точно забрал дар девочки. Нет в ней больше искры, что даёт магические способности.
— Без понятия. Дара у вашей дочери больше нет, это точно, — серьёзно ответил я и приблизился к девочке.
Снова попросил её подать мне руки. Нет. У неё точно нет больше дара. Но тогда как она видит Лизу?
— Борис Владиславович, колдовать Марина точно больше не сможет. А вот то, что осталась способность видеть созданий, состоящих из энергии жизни, ей теперь придётся скрывать.
— Мы не об этом с вами договаривались, — лицо полковника начало краснеть от разгорающейся злобы.
— Вы просили забрать дар — я забрал. Большего сделать не могу. И никто не сможет, — твёрдо ответил я и выпрямился. — Я не всесилен, знаете ли.
Полковник разочарованно опустил взгляд в пол. Словно искал другое решение, но найти никак не мог.
— Вы правы, Алексей. Прошу прощения, — печально сказал он и направился к выходу.
Что ж, теперь я знаю, что окончательно забрать дар видящего можно только со смертью человека.
Любопытное вышло утро. Мало мне было дочери полковника, как по приезде к КПП я встретил группу… эм, совсем новичков?
Все были парнями, на вид восемнадцать-двадцать лет.
— Откуда вас таких понабрали? — поинтересовался я, когда мы все друг другу представились.
— Так, с курсов для видящих, — ответил парень в очках и пожал плечами.
Точно… полковник же говорил. Только я ожидал, что группа будет состоять из людей постарше. А впрочем, мне и самому в этом теле всего семнадцать лет.
— Это наш первый опыт после стажировки! И мы очень рады, что попали именно к вам в команду! — сказал улыбчивый парень.
Он стоял рядом со своим братом. Они были очень похожи. Если не считать, что первый лыбился, как дурак, а второй только и делал, что хмурился.
Ещё вчера полковник выдал мне рацию, которая сейчас торчала из кармана моей куртки. И когда оттуда раздался голос дежурного диспетчера, пришлось закончить опрос новичков.
— Алексей Дмитриевич, — позвал меня голос, слегка приглушённый помехами.
— Слушаю, — я достал рацию из кармана и поднёс к губам.
— Странная активность регатов в десятом квадрате. Нужно проверить.
Вся область была разделена на квадраты. И в зависимости от свободных групп дежурных и близости к городам, диспетчера распределяли задания.
— В чём заключается странность? — решил уточнить я.
— Они купаются в озере. Так сказал охотник-очевидец.
— Подождите, вы хотите сказать, что есть сумасшедшие, которые на охоту в лес, полный монстров, выходят?
Эта новость меня удивила, мягко говоря…
— Да. Мы с ними боремся, но убеждать не выходит. Пока за три года все три охотника исчезло из тридцати таких любителей на всю область. А рыбаков ещё больше…
— Я вас понял. Конец связи, — ответил я и вернул рацию в карман.
Тут же вспомнил Ларису Вениаминовну, которая ходила загород, чтобы грибы собирать. Выходит, она не одна такая сумас… странная. В этом мире есть целое сообщество подобных смельчаков, как мне сказала диспетчер.
— По машинам! Следуйте за мной! — указал я своим подопечным и сел в машину.
Сегодня моим водителем был Медведев. С недавних пор и он стал обладателем дара видящего.
Мы проехали через КПП на нашей машине, и ещё четыре машины с магами отправились следом за нами. Зубастик также полетел прямо за нами. Точнее, перед нами. Потому что как бы он ни пытался, но не мог лететь со скоростью машины. Всегда выходило быстрее.
— В озере регаты купаются, ну надо же, — сказал я, пытаясь понять услышанное диспетчером.
— Может, там эти… как их. Морские регаты? — предположил Медведев, не отрывая взгляда от дороги.
— Может. Навряд ли охотник смог бы их различить… Подождите. Так, там охотник из видящих магов походу.
— Да, у магов свои причуды…
— И не говорите. Зачем помимо дежурств подвергать себя опасности?
Вместо ответа Медведев лишь пожал плечами. Да, мне тоже логика этих охотников-рыбаков-собирателей совершенно непонятна. Чтобы её понять, наверное, нужно было изначально родиться в этом мире.