Угроза осталась позади, и я направил Зубастика к своему родовому поместью. Он тоже безумно устал за эту ночь. А что хуже всего — у него заканчивался резерв магии, и в ближайшее время нужно срочно найти источник. Ведь в полёте, со мной на спине, он попросту не мог поглощать магию, что оставалась от других особей. Для этого ему нужно было находиться максимально близко к жертве. Поэтому за ночь он поглотил лишь энергию нескольких, а потратил в тысячу раз больше.
— Отдыхай, дружище, — сказал я монстру и погладил его по голове.
Снега во дворе поместья навалило предостаточно, и регат расположился в самом большом сугробе. Ну и пускай.
Я же вернулся в дом, где остались только слуги и командующий ими дворецкий.
— Рад видеть вас, Алексей Дмитриевич, — поприветствовал он меня, стоило ступить на порог.
— Взаимно. Я пробуду здесь до вечера. Посплю пару часов, а вы пока купите мне парочку зелий бодрости.
— Будет исполнено, — кивнул дворецкий.
Я отправился в свою спальню и первым делом принял душ. С меня стекала чёрная вода. Конечно, за ночь под пламенем монстра ко мне прилипло не мало гари.
Выйдя из ванны, я проверил уведомления на телефоне. Там была благодарность от императора и приглашение на совместный обед. Я же отправил ему сообщение, что приду, только если он найдёт Георгия Голицына. Ответ от Вячеслава пришёл сразу. Император пообещал сделать всё возможное.
А я отправился отдыхать. После ночных сражений валился с ног. В таком состоянии я точно Гошу не найду.
Однако через час меня разбудил звонок телефона.
— Алло, — сонно ответил я, не открывая глаз.
— Алексей, моя служба безопасности быстро вычислила, где Георгий Голицын. И эта информация вам не понравится.
Умеет же интриговать! Сонливость как рукой сняло.
— Слушаю, — ответил я.
— Вчера он посещал родовой особняк. А утром камеры засекли, что он уехал из города. Был один, что странно для аристократа.
Точно странно. Перемещаться между городами без водителя и охраны — на это способен только очень рисковый человек. Либо ему в самом деле нечего бояться. Значит, он точно заключил сделку с Пожирателем душ.
— Спасибо. И я вынужден отклонить твоё приглашение на ужин, — ответил я императору.
— Понимаю. Лёш, найди его. Пока не случилось беды.
— Уже выдвигаюсь.
Я положил трубку и принялся собираться. Зелья бодрости уже доставили, поэтому залпом выпил одно из них. Вот теперь сон можно надолго отложить.
Я быстро позавтракал омлетом и выпил чашку кофе. Не стал пренебрегать приёмом пищи, теперь неизвестно, когда мне снова удастся поесть. Наверное, только на завтрашней свадьбе.
Не нужно быть гением, чтобы понять, куда направляется Гоша. К родовому артефакту. Спешит пройти испытание.
Я позвонил Диане, и она объяснила, как найти этот самый артефакт. Голицыны ещё два века назад перенести его в Московскую область — поближе к их родовому поместью.
Когда я вышел на задний двор, Зубастик уже был готов к полёту. Он успел отдохнуть и жаждал новых свершений. И его чувство нетерпения напрочь перебивало мою тревогу.
Да, сегодня будет тяжёлый день.
Я забрался в седло на спине моего монстра. Мы взлетели и снова без проблем покинули город. Но регаты уже не высовывались. Пока рядом не было императора, я не представлял для них никакого интереса.
Лететь было недалеко. Только вот я не предполагал, что артефакт Голицыных находится на кладбище! Об этом Диана плавно умолчала.
Машины Георгия Голицына здесь не было. Возможно, я опоздал… Но нужно убедиться.
Зубастик приземлился возле старого забора, от которого осталось только название. И я вошёл на территорию. Но здесь были необычные могилы, точнее их было меньшинство. Видимо, именно здесь хоронили московскую знать, потому что на территории было много склепов. И все целые, словно регаты не пытались их разрушить, как это было с забором.
Но чтобы не терять времени в поисках нужного, я набрал номер Дианы.
— Почему ты не сказала, что это кладбище? — спросил я, как только она ответила.
— Кладбище? — удивилась она. — Я никогда там не была. Только знала, как добраться, и то по словам отца.
— Понятно. В какой из сотен склепов мне идти?
— Ищи наш герб. Не ошибёшься, — нервно ответила княжна.
Я положил трубку, времени на разговоры у меня не было. Как и на то, чтобы здесь каждый склеп осматривать.
— Саш! — позвал я брата.
— Да? — спросил он и проявился предо мной.
— Ищите склеп с гербом Голицыных.
Брат кивнул, и весь мой призрачный отряд рассредоточился в поисках. Вместе мы найдём этот склеп гораздо быстрее.
Как и ожидал, уже через пять минут меня позвали:
— Лёша! Я нашла! — прокричала Лиза.
— Иду! — крикнул я в ответ и подошёл к непримечательному склепу.
Только вот входа здесь не было, сплошные стены. Значит, мы точно по адресу. На стене склепа была огромная гравюра в виде короны и скрещённых мечей.
— Странная энергия исходит от этого места, — подметила Лиза.
— Какая?
Я же не чувствовал здесь ничего, кроме могильного холода.
— Как от твоих некромантов. Кстати, с ними было гораздо веселей, — ответила мёртвая княжна.
— На кладбище и должна быть энергия смерти. Ничего удивительного, — ответил я и приложил руку к стене склепа.
Артефакт спал. А это было очень плохо. Ведь пока он не передал дар первоисточника новому носителю, он всегда бодрствует. Если можно так сказать про разумный артефакт.
— Лёш, ну что? — с нетерпением спросила Лиза.
— Мы опоздали. Геогий Голицын уже ушёл отсюда. Вместе с даром, что так нужен Пожирателю душ.
— И что теперь делать?
— Предотвратить ритуал. Не дать Пожирателю душ воскреснуть. Но сперва надо узнать, где он собирается его проводить. Чтобы обезопаситься, он может выбрать любую точку мира.
Я достал из кармана телефон и написал Вячеславу сообщение, чтобы на пограничных постах ни в коем случае не выпускали Георгия из империи. Перестраховаться стоило, однако навряд ли это станет парню большой преградой.
— А что будет, если мы и к ритуалу не успеем? — поинтересовалась Лиза.
— Тогда мне придётся самому бросить вызов Пожирателю душ.
Глава 5
В Смоленск я должен был вернуться к утру субботы, чтобы не пропустить собственную свадьбу. Пожалуй, это одно из немногих событий в жизни, которые нельзя проигнорировать, также как своё рождение и похороны.
У меня оставалось достаточно времени, чтобы успеть заскочить к императору. Поэтому я вернулся к Зубастику. И мы снова воспарили в небо.
Во время полёта я то и дело смотрел вниз, высматривая машину Георгия. Но дороги были пусты, и это удручало. Голицын словно исчез.
Вернувшись в Москву, я оставил Зубастика на заднем дворе своего родового поместья. Он как обычно устроился в сугробе отдыхать.
А сам вызвал такси, поскольку все наши водители уехали в Смоленск вместе с моей семьёй.
Вскоре к воротам подъехал дорогой чёрный автомобиль премиум-класса. А водитель вышел и открыл для меня дверцу пассажирского сидения. Я поблагодарил его и сел в машину.
А пока ехал, позвонил Серёге, у которого уже должны были закончиться занятия.
— Алло! Давно тебя не слышал, Лёх! — сразу ответил он.
— И тебе не хворать, — шутливо отозвался я.
— Кого взломать надо? — с энтузиазмом спросил Серёга.
— И чего ты сразу к делу? Может, я просто хотел узнать как у тебя дела?
— Так я тебе и поверил, — усмехнулся Серёга. — У тебя завтра свадьба. Вот там и поболтаем!
— Хах, а у тебя, когда свадьба? — я спросил в шутку, но друг воспринял меня буквально.
— Эм… Ну, мы только на три свидания сходили…
Серёга всё ещё встречался с той девушкой, с которой познакомился в учебном лагере. Только она была из Иванова, и они в основном общались через глобал.
— Ну да, ты прав. Три свидания мало. Вот на пятом можешь уже предложение делать.
— Ты сейчас серьёзно?
— Нет, — усмехнулся я и серьёзно продолжил. — А вообще, ты прав, я по делу.
— Так и знал! — обрадовался друг. — Надо взломать правительство Китайской империи? Ты только скажи! Я уже их иероглифы изучать начал.
— Зачем?
— Как зачем? Как их взламывать, если в коде ни одно слово не понятно! Вот не могли на русском свои программы написать.
— Вопиющее безобразие! — подыграл я.
— И не говори… Кто же знал, что для взлома иностранных серверов потребуется учить языки!
— Так сделай программу автоматического перевода кода.
— Блин! Как же я сам не додумался. Это же гениально! Сегодня же займусь.
Надо было срочно направить задор Сергея в нужное русло.
— А если серьёзно, то мне нужно выследить одного человека. Возможно, от его нахождения зависит судьба всей империи. Сейчас скину фотографию и подробное описание.
— Всё настолько серьёзно? — переспросил друг.
— Да. И твоя программа распознавания лиц очень сможет помочь. Потому что я понятия не имею, куда он мог поехать.
— Ну да, тут хоть частного детектива нанимать.
— Такой у меня тоже есть. Но даже если передавать дело ему, нужна отправная точка.
Серёга ответил после небольшой паузы:
— Хм, я получил данные. Георгий Голицын, значит.
— Да.
— Насколько знаю, у Голицыных особняков по всей империи натыкано. Почти как у твоей семьи, чуть ли не в каждом городе.
— Навряд ли он будет прятаться по своим поместьям. Начни поиск с окрестностей Москвы. Здесь много городов, где он мог пересидеть.
— Принято! Как будет инфа, сразу скину!
— Спасибо!
Тем временем автомобиль остановился у поместья Голицыных, и я вышел. Камера на автоматических воротах повернулась в мою сторону, и я вошёл внутрь. Здесь была огромная территория — как никак богатый княжеский род, а теперь и вовсе дом императора. Временный, пока он себе антимагический дворец строит. А учитывая, сколько стоит вещество, способное блокировать магию, это будет одна из самых дорогих строек века.