Глава 23
Моих призраков тянуло к артефакту. Всех разом.
Было такое чувство, словно у меня отнимают часть меня самого. Все соединяющие нити вмиг истончились и оборвались. И я не мог их ухватить.
Выход был только один — выключить артефакт раньше, чем он успеет поглотить души моих подопечных и бедного артефактора. Не говоря уже о моей собственной.
— Эй! Не хочу! Лёша, спасай! — закричала Лариса Дмитриевна.
Я не стал тратить время на ответ и ринулся к артефакту. Но руками его было трогать нельзя. Чёрт! Что же делать?
Я бегло осмотрел его. На одной стороне куба было углубление. Видимо, это и есть активатор. Но я я не горел желанием терять кусок пальца при попытке выключить артефакт. Уже хватило того, что отдал душу из мизинца, и теперь он ничего не чувствует.
Выход… Выход. Надо найти выход! Срочно!
Я осматривал тусклое помещение. О! Вот это подойдёт!
Часто для создания артефактов используется антимагическая защита. По типу плёнки или стеклянной крышки. И вот одна такая «закрывашка» лежала на самой верхней полке шкафа с составляющими для артефактов.
Я подпрыгнул и достал крышку. Оставались считаные секунды. Призраки уже облепили куб. Но их воли не хватало, чтобы вырваться из-под его влияния. Я резко накрыл артефакт прозрачной крышкой.
И сразу почувствовал облегчение. Соединяющие меня и призраков нити мигом восстановились. А из артефактора перестала вытекать жизнь. Но он всё равно сильно ослаб.
Вылетев из кабинета, я крикнул целителя. Меня услышали мимо проходящие слуги и побежали за лекарем.
Фух!
Артефакт оказался и правда опасен. Поэтому его производство и закрыли ещё на этапе разработки. Я же не мог себе этого позволить. Потому что это был самый быстрый способ избавиться от Пожирателя душ раз и навсегда. Но если всего с одним артефактом такие проблемы, что будет, когда их изготовят тысячу?
Прежде чем заняться массовым производством, нужно позаботиться о безопасности живых и мёртвых.
Целитель прибежал через пять минут вместе со своим чемоданчиком с красным крестом, где хранил самые необходимые зелья. Я вкратце описал, что случилось. И целитель достал нужные эликсиры.
— К утру жизненная энергия восстановится, — сказал мужчина после того, как влил в рот артефактора зеленоватое зелье.
— Спасибо, — кивнул я и обратился к слугам, которые уже столпились в коридоре. — Отнесите Леонида Викторовича в его комнату. И обеспечьте всё, что может ему понадобиться.
Трое мужчин подошли к артефактору и один из них сплёл воздушное плетение.
— С каких пор у нас в слугах воздушные маги? — спросил я, не ожидая услышать ответа от присутствующих.
А Светы, которая занималась наймом персонала в этот особняк, сейчас не было. Парень точно был из новеньких, а не из тех, кого моя семья захватила с собой из Москвы.
— Князь, так ваша сестра же набирала только магов, — сообщил целитель. — Боевых в клановые маги, а адептов, не прошедших обучения — в слуги рода.
— Как только на это люди согласились? — тихо спросил я, чтобы не услышали сами маги.
— Вы предложили условия лучше, чем у многих других кланов.
Не зря я доверил сестре набор персонала. Единственный минус, что она не сказала мне об этой особенности. Ведь я постепенно дарю всем дар видящих, и получается, что скоро в особняке будет много слуг с двумя профилями магии.
Утром я проверил, как проходит обучение слуг. Они тренировали светлую магию вместе с учителями, которых я нанимал для младших сестёр. Как раз вчера две младших вернулись. Они жили в одном из наших гостевых домов в Краснодарском крае, и несмотря на время года, вернулись загорелыми.
Удостоверившись, что всё хорошо, и у нас и правда райские условия труда, приступил к своим тренировкам. Благо, что сегодня Родион Константинович ничего особенного не придумал. Поэтому сперва мы тренировали заклинания для сдачи экзамена на архимага. А потом я снова искупался в огне Зубастика. Моего питомца эта тренировка крайне забавляла. Он даже пытался смеяться, как это делают люди, но получался лишь грозный рык.
К вечеру мне сообщили, что пострадавший артефактор уже вернулся к своей работе, поэтому я поспешил наведаться к нему.
— Леонид Викторович, как самочувствие? — спросил я у пожилого мужчины, который изучал накрытый антимагической «крышкой» куб со светящимися гранями.
— Да всё прекрасно, князь. Я на всякий случай запасся зельями, восстанавливающими жизненную энергию, — он кивнул на стол, где были разложены склянки.
— Смотрю, вам не терпится продолжить работу.
— А как же! Это же такое интересное явление. Артефакт поглощает жизненную энергию. Причём очень быстро. Вчера меня свалило за несколько секунд.
— Как его отключить? Да тут антимагический костюм нужен.
Артефакт по-прежнему был активирован. И часть пола, на котором он стоял, почернела. Видимо, он продолжал втягивать энергию из того, что оставалось под крышкой. Так, главное, чтобы куб вместе с крышкой на этаж ниже не провалился.
— Можно обтянуть руку антимагической плёнкой. Но если честно, Алексей Дмитриевич, сам я так не рискну.
— Давайте её сюда, — велел я.
Придётся отключать самому. Да и со специальным покрытием мне ничего не грозит.
Леонид Викторович достал со шкафа шматок толстой прозрачной плёнки. Она напоминала пищевую, но была в разы крепче. Такую просто не порвать.
Я обтянул плёнкой руку, стараясь не оставлять незащищённых мест.
— По команде поднимайте крышку, — велел я артефактору.
Он кивнул и приготовился. Положил ладони на крышку. Отключение требовалось провести максимально быстро, чтобы мы оба снова не оказались у целителя.
— Давайте, — бросил я, и артефактор резко поднял крышку.
Я мигом нажал на выемку на стороне куба, и грани перестали светиться.
— Ох, угроза миновала, — сказал Леонид Викторович и вытер платком пот со лба.
— Да. Но вы мне скажите, зачем вы его включили? Я же предупреждал об опасности.
— Не удержался, хотел проверить, работает ли артефакт. Опасался, что сдам вам работу, а потом вылезет какая-нибудь ошибка, — пожал плечами мужчина.
— Больше так не делайте. Нам понадобится больше тысячи таких кубов, и если вы будете проверять каждый, то без жертв не обойдётся, — строго предупредил я.
— Понимаю, князь, — кивнул Леонид Викторович, — такого больше не повторится. Я проведу с рабочими беседу и попрошу подписать соответствующие бумаги. Они будут в курсе, что любопытство смертельно опасно.
— Надеюсь. Если сами не справитесь, то попросите службу безопасности проследить за работниками. Жертвы мне здесь не нужны. А кстати, где те самые работники?
— Разместились в общежитии. Сейчас выбираем помещение для массового производства. Но пока ни одного подходящего. А единственная артефакторная фабрика в городе принадлежит графу Ларионову.
— Я сам разберусь. Пока готовьте необходимые материалы. И ещё, скажите мне, за сколько вы произведёте необходимое количество кубов?
— Не меньше полугода. Система артефактов очень сложная. Тут не поможет нанять больше работников.
— А что поможет?
Полгода — слишком долго. Если есть возможность избавиться от Пожирателя душ быстрее, то я обязан ей воспользоваться.
— Один из элементов — выжимка нефритового дерева из Африки, я смог купить лишь пару ампул. Заказал ещё. Но сами знаете, идти они будут не один месяц.
— Сколько надо?
— Один миллилитр на один куб. Выжимка составляет всю основу магической системы артефакта.
— Ладно. С эти тоже разберусь.
Оставив артефактора в его кабинете, я пошёл решать вопросы по мере их поступления. Сперва набрал отца Маши — графа Ларионова.
— О, Алексей, не ожидал тебя… то есть вас услышать, — сразу ответил он мне.
Видимо, никак не может привыкнуть к тому, как изменилось моё положение за столь короткое время.
— Не было поводов вам звонить, — прямо ответил я.
— Конечно, ведь мою дочь в жены вы брать не собираетесь.
Ну вот, опять начинается!
— Я вам ещё раз напоминаю, что Мария живёт на моём обеспечении и не более того. Она свободная девушка, и может делать, что захочет. Мне не нравятся ваши претензии.
— Прошу прощения, князь, — опомнился граф. — Но вы должны понять, я беспокоюсь за свою дочь.
Иногда даже чересчур. Если вспомнить, что один раз граф даже похитил свою дочь, чтобы забрать её обратно домой.
— Так говорите с ней. Я к вам по другому вопросу.
— По какому?
— Мне нужна ваша артефакторная фабрика.
Граф на том конце провода аж поперхнулся. Конечно, нешуточное заявление. Но учитывая мои цели, Ларионов должен понять.
— Стесняюсь спросить, зачем?
Я кратко объяснил свой план по производству артефактов.
— Вы понимаете, что тогда я теряю миллионы, нет… миллиарды рублей за полгода простоя! — возмутился граф.
Он начинал выходить из себя.
— Так, вы для начала дослушайте предложение. Я готов компенсировать вам все убытки, — спокойно ответил я.
— Хм, а у меня есть предложение получше.
— Какое?
— Женитесь на моей дочери.
В этот момент мне захотелось ударить графа. Сейчас он прямо пытался продать свою дочь.
— Меня не интересуют деньги. У меня их и так много. И чтобы вы не предложили, вам не удастся повлиять ни на мою личную жизнь, ни на жизнь вашей дочери. Я понятно объяснил?
— Вполне, — выдохнул граф.
— В таком случае вы собираетесь дальше упираться, как баран, или же поможете победить нависшую над империей угрозу? — вопрос получился резче, чем хотелось.
Я надавливал именно на то, что это нужно не только мне, но и вообще всей империи. Иначе борьба с воскресшим врагом надолго затянется.
— Понял вас, князь, — ответил граф с некоторым пренебрежением.
— Не забывайтесь. Если бы вопрос не был столь срочным, я бы забрал производство другими методами. И тогда вы бы уже никаких денег не получили.
— Мне нужна неделя, чтобы освободить фабрику, — тон графа внезапно стал учтивым.