— Пять дней. Не больше, — выставил я условие.
— Хорошо, — неохотно согласился Ларионов и бросил трубку.
Так, одна проблема решена. Теперь на очереди вторая. Но хоть там меня не станут пытаться женить ещё раз.
Я набрал Николая Краснова. С первого раза он не ответил, пришлось звонить ещё раз.
— Слушаю вас, Алексей Дмитриевич, — ответил мне сонный голос.
— Вы ещё не проснулись?
— В процессе.
— Тогда самое время проснуться окончательно, — усмехнулся я. — Потому что у меня для вас срочное дело.
— Надо кого-то убить?
— Да чего вы какой кровожадный? Нет, всего лишь выжимку из растения собрать.
— Так и записываю. Убить растение.
Я не выдержал и рассмеялся. Если Ларионов был чересчур серьёзен, то Краснову, наоборот, именно сегодня не хватало этого качества.
— Ага, сперва убить нефритовое дерево, а потом выжать из него пятнадцать литров сока, — ответил я.
— Что, что, простите?
— Я не шучу. Мне срочно нужно пятнадцать литров выжимки из нефритового дерева.
— Эм… Вы, наверное, не знали, но из одного дерева добывают максимум десять миллилитров. Чтобы выполнить вашу просьбу, придётся вырубить целый лес. И это одно из немногих деревьев, которые не смогут восстановить маги природы.
Вот и нашёлся подвох. Хотя я и ожидал чего-то подобного. Ничего в этой жизни не бывает просто так.
— Значит, придётся вырубить лес, — категорично ответил я, а затем кратко рассказал, зачем оно мне надо.
— Причина, конечно, весомая, — голос Краснова стал задумчивым. — Но это будет настоящий экологический кризис!
— Не порите чушь. Ну раз маги природы не могут вырастить именно эти деревья, пусть выращивают другие, которые растут в нужной местности.
— Всё равно, на подобное потребуется разрешение государя.
— Так идите и получите его. Вы же мой посол в Африканской республике. Так в чём проблема? Приведите аргументы, договоритесь. И сами знаете, что я щедро заплачу рабочим.
— Хорошо, Алексей Дмитриевич. Я договорюсь. Пока понятия не имею как, но договорюсь.
— И желательно это сделать сегодня.
— Сегодня? К правителю надо за неделю записываться.
— Неужели мне и этому нужно вас учить?
— Нет, я всё понял. Сегодня договорюсь и наберу вас.
— Вот и отлично.
Мы закончили разговор. Сегодня мне приходилось быть резким и прямолинейным. Ну а что? Люди совсем расслабились. Если Пожиратель душ уже не на их пороге, значит, можно сесть и сложить лапки? Как бы не так.
* * *
— Родион Константинович, вы куда собрались? Ночь на дворе, — спросил Стефан Елисеевич, поскольку, когда вышел в три часа ночи из своей попить воды, увидел мимо проходящего архимага.
Он был в верхней одежде.
— А это, дорогой магистр, моё личное дело, — ответил архимаг и пошёл дальше.
Стефан Елисеевич же пожал плечами и пошёл на кухню. Хотя по пути надеялся, что встретит одного слуг, и ему не придётся идти самому.
— Пора уже магический колокольчик для слуг сделать, — бурчал он себе под нос. — Да и о странном поведении архимага надо доложить. Не нравится мне это.
* * *
Родион Константинович вышел из особняка и подошёл к воротам, где его уже ждала жёлтая машина такси.
— К храму светлого бога? — усталым тоном уточнил водитель.
— Да, туда. И поскорее, я на служение опаздываю.
Машина тронулась и помчалась по пустым улицам Смоленска. Архимаг то и дело поглядывал на часы, боясь опоздать. Всё-таки первый раз идёт на службу в этом городе.
— Прошу меня простить, — внезапно обратился водитель, когда автомобиль остановился на светофоре. — Меня уже много лет мучает один вопрос.
— Ну?
— Почему службы в храме светлого бога проходят именно по ночам?
— Чтобы свет бога забирал тьму ночи, что приносит тёмный бог. Сейчас он вырвался на свободу, и наши молитвы особенно актуальны. Всё? Я удовлетворил ваше любопытство?
— Да, благодарю.
Было заметно, что водителю сложно не нахамить в ответ. И больше до конца пути он не разговаривал.
Архимаг вышел возле трехэтажного здания храма, магические фонари которого освещали улицу, как днём. Поспешил войти в высокие двери, что были распахнуты для всех желающих посетить службу.
Здесь пахло благовониями. Как же архимаг соскучился по этому запаху. Он, как и многие религиозные люди, свято верил, что светлый бог до сих пор влияет на магию в источниках людей. И делает их сильнее.
— Здравствуй, брат мой, заходи скорее, мы уже начинаем, — с этими словами встретил его служитель храма.
— Благодарю, брат. Но перед началом я хотел бы вам передать небольшое подношение, — архимаг поклонился и передал мужчине в белой мантии книгу, которой обзавёлся в поезде.
— Не может быть, — служитель широко улыбнулся и открыл книгу на последней странице.
— Что не может быть, брат? Я прочитал её всю, но не нашёл ничего, кроме общеизвестных легенд о нашем боге.
Служитель сломал обложку под ошарашенный взгляд архимага. Разорвал страницу, что крепилась к картонному основанию. И достал оттуда маленький листок ветхой бумаги.
— Что это? — спросил Родион Константинович, смотря на находку, как на настоящее сокровище.
— Раз ты принёс столь ценный дар, то я поделюсь с тобой, брат. Все дети светлого бога едины, и благодаря твоему подношению, мы сможем найти способ вернуть нашего бога. Теперь пазл сложится. Иди за мной.
Вместо зала для служений мужчины прошли дальше по коридору. Затем служитель достал ключ и открыл металлическую дверь. Они поднялись на третий этаж храма и снова их встретила закрытая дверь.
А за ней находилось помещение без окон, освещённое лишь магическими светильниками. Посреди стоял круглый стол, на котором лежало множество таких бумажек.
Всё выглядело так, словно кто-то разрезал большой лист на мелкие куски и запихнул их по книгам.
— Брат Арсений не мог говорить открыто по причинам, которые нам неизвестны. Он нашёл тело и душу светлого бога и оставил нам послание. Чтобы Градимир Великий вернулся, когда мир готов будет его принять, — рассказал служитель и положил листочек на недостающее место.
— И сейчас мир готов. Миру нужен тот, кто избавит его от тёмного бога.
— Именно, брат. Все надеются на князя Воронцова. Но мы-то с тобой понимаем, что он — не бог.
— Не бог, но он силён. И я в него верю, буду честен с тобой, брат. Хм…Одного кусочка всё равно не хватает, — сказал архимаг, изучив «пазл».
— Он находится с краю, поэтому не так важен, как твой. На нём написано место.
— Позволишь прочесть, брат? Мне не терпится.
— Понимаю, — кивнул служитель.
И архимаг с трепетом начал читать послание. Оно было кратким и информативным. Но стоило Родиону Константиновичу дочитать до половины, как его кулаки сжались. Архимага захватила злость.
— Как он мог скрыть от меня такую находку? Я же лично помогал спрятать душу… нашего светлого бога.
Глава 24
«Алексей Дмитриевич, выжимка из нефритового дерева готова. Пятнадцать литров, как и просили. Сами заберёте?» — с утра пришло прекрасное сообщение от Краснова.
Неделю назад он договорился с правителем Африканской республики о вырубке огромного массива тропического леса ради моей затеи с артефактами поглощения жизненной энергии. Конечно, природные маги уже начали восполнять потери другими деревьями. За мой счёт. Только на таких условиях согласился государь, ну а мне денег ради правого дела было не жалко.
— О, Лёх! А мне с тобой можно? — Макар стоял у меня за спиной и смотрел в экран моего телефона.
— А тебя не учили, что невежливо читать чужие переписки? — спросил я и заблокировал смартфон.
— Привычка ещё с посмертия, — пожал плечами парень.
Любил он изображать дурака ради своей выгоды. Или скорее, ради развлечений. И сейчас как раз нашёл одно такое.
— Сейчас на том свете небезопасно. Тьма поглотила не всех регатов. Они будут лезть отовсюду, — ответил я воскресшему другу.
— А я зря, что ли, магию тренировал всё это время⁈ Справлюсь.
— Ни фига. С таким количеством не справишься и будешь мне только мешаться, — продолжил я попытки отговорить друга.
Приказывать ему не хотелось. Однако Макар нашёл решающий аргумент:
— Так, мы магическое зелье выпьем, и фиг нас хоть один регат заметит, — ухмыльнулся парень.
Ох, а я-то надеялся, что он об этом не вспомнит.
— Лёх, соглашайся! Вдвоём всяко веселее будет. Ну и к тому же ты же собрался тащить все коробки один.
Я хитро улыбнулся, что не на шутку смутило Макара.
— Ой, не нравится мне твой взгляд. Ой как не нравится, — напрягся он.
— Будешь у меня вместо носильщика. Уговорил!
— Нет-нет, что-то я резко передумал, — Макар попятился к двери на выход из гостиной.
— А всё, поздно! Через два часа выходим!
— Блин, и вот кто тянул меня за язык?
— Хочешь, могу его укоротить? — шутливо предложил я.
— Не, спасибо, — ответил Макар и вышел из гостиной, пока ещё чего лишнего не ляпнул.
Ну а я был рад, что теперь мне эти пятнадцать килограммов не одному переть через полмира.
«Буду примерно через пять часов у вашего дома» — написал я Краснову, а он прислал в ответ смайлик с поднятым вверх большим пальцем.
Вышел во двор навестить Зубастика, который активно тренировал свою магию вместе с мальками Дианы и Макара, которые недавно переехали к нам. Моему питомцу пришлось потесниться в морозильной камере, как оказалось, именно это место нравится регатам для обитания. Куда больше, чем любая игровая комната.
— Алексей Дмитриевич, а я как раз к вам собирался, — встретил меня Тимофей Сергеевич.
— Что-то случилось?
Я невольно напрягся, потому что когда меня ищет глава службы безопасности, обычно происходит что-то нехорошее.
— Нет. Ваш архимаг запросил сопровождение для поездки за границу, — ответил Тимофей Сергеевич, подкручивая пальцами кончик своих пышных усов.