Питомца окутало синее пламя, и прямо подо мной он начал расти, превращаясь в настоящего гиганта. Ох, главное — удержаться. Крайне неудобное положение.
Зубастик за считаные минуты превратился в громадное создание, способное внушить ужас любому, кто увидит его. И это сработало с людьми, которые вели армию регатов.
Но мы не спешили атаковать, план заключался в другом. Мы облетели армию. Но сперва мне казалось, что монстрам не будет конца.
Они оставили за собой полнейшую разруху. Вместо леса сейчас здесь была лишь гора щепок. Но это не помешало Зубастику приземлиться. А мне открыть огромный проход на тот свет. На этот раз я резал пространство горизонтально, ближе к земле. И он получился в ширину метров десять.
— Теперь летим обратно, — велел я Зубастику, и он наклонился, чтобы я забрался на его спину.
Мы вернулись к армии регатов. В самое её начало. Зубастик развернулся, и мы спикировали. Он раскрыл пасть и выпустил пламя.
Регаты начали разбегаться. Как бы ни так! Следующей командой я велел питомцу сгонять монстров к порталу.
Сейчас мой питомец мог сравниться только с царём регатов, а составных монстров здесь не было. Поэтому мой громадный питомец запросто сгонял монстров в нужном направлении. Он не давал большей части разбежаться, то и дело подгоняя синим пламенем.
Регаты кучковались, но идти на свою погибель не спешили. Тогда я решил придать им ускорение. Зубастик замедлился, давая мне возможность вывести плетение. Копьё было пристёгнуто к рюкзаку, и сейчас оно мне не понадобится.
Через мгновение на землю опустилось моё любимое всепоглощающее облако. Я специально придал ему форму полукруга, чтобы оно помогало сгонять регатов к нужному месту. Ну и попутно уничтожало самых медлительных.
Внизу раздавались крики боли и ужаса. Не только монстров, но и людей. Они погибли первыми, хотя и было их там всего несколько десятков, а точно я их не считал.
План удался, и монстры проникали в портал от безысходности. Либо умирали от всепоглощающего облака, которое забирало у меня прорву энергии. Благо я мог подпитывать источник от копья.
Всё закончилось меньше, чем за час. И вокруг остались лишь монстры-одиночки, которые сумели убежать в самом начале. С ними городские маги и без меня справятся.
Фух, можно возвращаться. Правда, теперь я идти домой через тот свет не рискну. Лучше подождать пару дней, как в прошлый раз, чтобы тьма начала уничтожать монстров.
— Вы уже закончили? — удивился Найденов моему столь скорому появлению.
Но смотрел он не на меня, а на парящего в небе Зубастика. Граф обладал даром видящего, поэтому сейчас на его лице отражался ужас. Такие эмоции вызывает мой питомец в своей новой форме.
И только я знал, что на самом деле он обидчивый монстрик, который любит сытно поесть и поспать в прохладе.
— Да, я вернулся сообщить вам, и скоро мы полетим обратно в Смоленск, — ответил я графу.
— Удивительно, как уцелела стена после того, как он вас высадил.
— Так, он аккуратно. На самом деле Зубастик очень умный.
Потом я объяснил, что вокруг города куча одиночных регатов, и желательно прямо сейчас отправить отряды для их устранения. Найденов кивнул, а затем спросил:
— Как я могу вас отблагодарить, князь?
— Просто продолжайте выполнять уговор.
Я уже собирался звать Зубастика обратно, чтобы снова взгромоздиться на его спину, как граф упал предо мной на колени. Только этого сейчас не хватало!
— Встаньте! — строго указал я.
Не надо мне очередных клятв…
— Князь, я лишь хочу выразить вам своё почтение. И уважение, — сбивчиво начал он.
— Для этого не обязательно вставать на колени.
— Обязательно. Сегодня вы доказали, что вы один стоите целой армии. И будьте уверены, я и мои вассалы поддержат вас, как нового императора.
Я не знал, что на это ответить. Один сравним с армией? Скорее мне хватило смекалки…
— Алексей Дмитриевич, поверьте, нет более достойного человека, чем вы.
И это он говорит бывшему убийце. Хотя мало что изменилось… Разве что сейчас я уничтожаю лишь врагов и монстров. А в прошлой жизни были лишь одиночные цели.
— Благодарю вас за столь лестные слова. Но на нас уже все маги со стен смотрят, — я продолжил попытки достучаться до разума графа.
— Пусть видят. Потом будут говорить, что присутствовали в тот день, когда император в одиночку спас наш город.
Ох, неловкая же ситуация.
— Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь, граф. А сейчас, вставайте. Мне пора возвращаться, — приказным тоном сказал я.
А иначе он бы долго так сидел.
Зубастик начал уменьшаться прямо в небе, и в этот раз приземлился в своих привычных размерах. Люди графа любезно нашли для меня огнеупорную верёвку, и теперь в полёте я держался за неё.
А когда мы поднимались… О, это было незабываемо. Весь город провожал меня овациями. Как настоящего героя. Мне самому было сложно это признать, но я впервые реально почувствовал себя героем. Тем, кто может изменить этот мир к лучшему не только на словах, но и на деле.
Обратно мы летели восемь часов. У меня затекли руки. Но чувство восторга до сих пор оставалось.
А стоило мне зайти в комнату, как я услышал новости, которые Диана смотрела на своём планшете.
— Лёша! Ты вернулся! — радостно встретила меня супруга. — А о тебе уже вовсю в новостях говорят. Ты — герой империи.
— Слава идёт впереди меня, — улыбнулся я. — Хотя по сути, я лишь выполнял уговор.
— Ты не понимаешь, — она широко улыбнулась. — Теперь весь мир знает, что ты можешь избавить нас от монстров.
Ага, сперва бы с Пожирателем душ разобрался. Но Диане я ответил иначе:
— Не я один. Но это будет достигнуто. Общими силами.
— Я в тебя верю!
Приятно было это слышать. Но и страшно не оправдать ожидания, не только Дианы, но и всей империи, которая теперь будет тщательно следить за всеми моими действиями.
В последующие дни поступало много предложений об интервью. Телеканалы предлагали баснословные деньги. Но я отказывался. Хватило уже одного репортажа, который до сих пор часто повторяют на главном имперском канале.
Саша упорно шпионил за Родионом Константиновичем, и в день перед отъездом сообщил мне координаты. Я сразу отправился к этому месту. Через мир мёртвых, чтобы побыстрее. И вышел к храму светлого бога.
Он был точно такой же, какие строят в империи во всех городах. А днём службы не проходили, так что я легко пробрался внутрь. Ведь у храмов никогда не стоит охраны, там попросту нечего красть.
Саша оперативно нашёл иссохшее тело, что было спрятано в подземелье под храмом. Пришлось разрушить пол. А затем пустить в помещение испепеляющее облако. После него от тела Градимира Великого не осталось ни следа. Что ж, надеюсь, архимаг на этом успокоится.
Следующие три недели я был занят тренировками, семейными делами и решал вопросы высшей аристократии. Больше на города не нападали. То ли регаты резко поумнели, то ли Пожиратель душ выбирал новую тактику.
А я спешил с приготовлением нужного количества артефактов, пока мой главный враг не заполучил себе новое тело. Вернее, он-то его нашёл, но почему-то до сих пор не переселился. Либо переселился и также быстро погубил новую оболочку.
Но такого врага не стоило недооценивать.
Вскоре артефактор сообщил мне, что полторы тысячи кубов готовы. Их уже привезли к моему дому, и я пришёл сопровождать разгрузку.
— Ровно полторы тысячи, я лично считал, — сообщил мне Леонид Викторович.
Судя по выражению лица, он был очень доволен, что смог управиться за столь короткое время. И даже то, что последнюю неделю я подгонял его изо всех сил, не смогло испортить артефактору настроение. Для него это была настоящая победа.
— Куда складывать? — спросил один из грузчиков.
— А прямо тут, — кивнул я в сторону двора, который уже зарос зелёной травой.
И сейчас двор радовал глаз. Но меня больше интересовали артефакты.
— Простите за любопытство, неужто вы прямо сейчас хотите переправить их на тот свет? — тихо поинтересовался Леонид Викторович.
— Да. Поэтому попрошу принести вас побольше антимагического покрытия в виде плёнки.
— Но как же вы их все активируете? Ведь пока вы дойдёте до последнего, первые вас убьют, — задумался архимаг.
— У меня всё продумано, не переживайте, — спокойно ответил я.
Хотя на самом деле сложно было скрыть волнение. Артефактор прав. Всего одна ошибка — и я труп. Причём даже в призрака не обращусь, потому что отдам копыта уже на том свете.
Я сходил за копьём, и к моменту моего возвращения все коробки с артефактами уже разгрузили во дворе. Под заинтересованными взглядами домашних я открыл проход в мир мёртвых, стал доставать кубы из коробок. Но сам заходить в проход не спешил.
Положил копьё рядом, чтобы в любой момент мог напитаться его энергией. Затем обернул руки антимагической плёнкой. Под ней кожа прела, и руки сразу вспотели.
Я достал первый куб и активировал его. Забросил в проход. То же самое сделал и с остальными. Домашние рвались помочь, но я велел им не мешаться. Не стоит рисковать, дотрагиваясь до столь опасного артефакта.
Когда все полторы тысячи кубов оказались внутри, я подождал ещё десять минут. И лишь потом зашёл внутрь, чтобы понять, сработала ли моя задумка.
Но только ступил в мир мёртвых, как предо мной предстала ужасающая картина…
Глава 26
Грани кубов больше не сияли. А это значило, что они все уже наполнились энергией. Это было плохо.
Я рассчитывал, что несколько кубов останутся активными и продолжат поглощать энергию. Это бы означало, что её на том свете не осталось, и я бы спокойно их деактивировал, уверенный, что Пожиратель душ исчез раз и навсегда.
Но нет… Кубы выкачали прорву энергии, хватило бы на существование не одной сотни тысяч душ.
Что ж, видимо, придётся возвращаться и повторять всё сначала. Добывать выжимку нефритового дерева и создавать артефакты. Рано или поздно энергия у врага должна закончиться.