— А тебе и не придётся. Не переживай.
До сорокового квадрата наша колонна машин добралась за три часа. Автомобили припарковались на обочине. А Медведев напился магического раствора и остался внутри.
— Алексей Дмитриевич, оставьте, пожалуйста, винтовку в машине, — попросил архимаг.
На его лицо вернулось серьёзное выражение.
— Хотите, чтобы я монстров одной магией убивал? — спросил я, убирая оружие в багажник.
— Да, а ваш отряд вас прикроет. Выдайте им магические растворы, но сами не пейте.
Я кивнул и отправился раздавать указания. А через десять минут мы уже заходили в лес.
Один я не выпил раствор и не взял с собой оружие. А ещё и шёл впереди. Оставалось лишь ждать, пока меня почуют.
И вот показался первый враг, который бежал ко мне с бешеной скоростью! Только вот это был не регат… И даже не мутировавший волк.
Мой первый противник и вовсе не был живым!
Глава 4
— Это что, зомби? — воскликнул идущий прямо за мной парень.
— Да, причём составной, — ответил я, подготавливая боевое плетение.
Мертвец состоял из нескольких трупов, из которых образовалось нечто непонятное… Напоминающее скорее мутировавшего медведя, чем человека, А широкий рот заполняли ряды острых зубов.
Моё плетение образовало длинные лезвия света и понеслось к противнику. А нас разделяло уже не больше тридцати метров. Магия сработала, как решето, и разрезала мертвеца на мелкие куски.
Он издавал лишь глухие стоны, боли это порождение тёмной магии испытывать не могло.
Но внезапно части снова стали собираться воедино. Хм, значит, рядом есть некромант.
— Айрин! Выходи! — позвал я.
И девушка сразу выскочила из-за широких стволов деревьев.
— Я здесь по просьбе Родиона Константиновича! — сообщила она.
Это я уже понял. Лишь хотел убедиться, что архимаг не приплёл кого-то ещё.
— Ты одна?
— Нет, — девушка хитро улыбнулась.
— А кто с тобой ещё?
Стоило мне это спросить, как она исчезла! Растворилась, точно призрак! Или иллюзия… Вот это больше похоже на правду.
Значит, кроме регатов и некроманта, здесь ещё и иллюзорный маг прячется. И скорее всего, что маги прибыли сюда в сопровождении охраны. Иначе не представляю, как они согласились на такую авантюру.
Интересная тренировка выходит.
Пока на меня снова не напали, я быстро сплёл сжигающее заклинание, и оно опустилось на зомби, который почти успел восстановиться. Но подняться с земли ему не дал свет, что точно магический огонь сжёг его за считаные секунды. И от мертвеца осталось лишь чёрное пятно на земле.
Следующей атаки не пришлось долго ждать. Но на этот раз это был не мертвец.
Земля под ногами задрожала. Опа! А здесь и подземные твари водятся!
— Назад! — крикнул я всем тем, кто стоял за моей спиной.
И краем глаза заметил, как Родион Константинович потирает ладони. Вот же хитрый жук! Хотя на самом деле я согласен на всё, что угодно, если это поможет мне стать сильнее в самые кратчайшие сроки.
Я наклонился к замёрзшей земле и приложил руку. Вибрации хорошо чувствовались. Только вот нельзя сражаться с земляным регатом, пока он не выбрался.
А учитывая, что среди всей группы только я не пил раствор невидимости, то будет легко выманить эту тварь.
Вибрация усиливалась. И я убрал руку в самый последний момент.
Сделал шаг назад, и в этот миг из земли высунулась огромная голова монстра. А безразмерный рот потянулся прямиком ко мне.
— Сдохни! — прошипел я, выводя в воздухе последнюю нить боевого заклинания.
Плетение опустилось к земле, а я отпрянул, чтобы меня самого не задело. Потом раздался взрыв. А за ним — вспышка света.
— Неплохо-неплохо, Алексей Дмитриевич, — ухмыльнулся архимаг. — но это только разминка!
Я резко обернулся. Пошёл вперёд, обходя яму, которую оставил после себя подземный монстр. И через три дерева на голом стволе берёзы заметил зеленоватое пятно. Вот чёрт!
Это же приманка для регатов!
Похоже, что Дмитрий Павлович смог восстановить этот рецепт. И теперь его использовали для моего обучения. Оставался лишь один вопрос — как на это согласился полковник?
Неужто и его уговорил Родион Константинович?
— Это ваша инициатива? — громко спросил я у архимага, указывая на пятно, растёкшееся по дереву.
— Да. И в этом лесу вы встретите не одного моего помощника!
Проклятье, да когда он успел всё подготовить⁈
Впрочем, это не важно. Потому что под ногами снова дрожит земля. Но на этот раз это будет не одна тварь.
Я приготовил новое плетение и застыл в ожидании. Маги из моего отряда держали винтовки наготове, прикрывая меня. Только вот, если случится беда, и если я действительно совершу ошибку, то их прикрытие меня уже не спасёт.
Но быстрый рост всегда сопровождается высокими рисками. И я это понимал. И был готов!
Прямо подо мной зашевелилась тварь. Я отпрянул в сторону, и на месте, где я стоял секунду назад, вылез огромный монстр. Его голова была не меньше полутора метров в диаметре.
А позади вылез второй. И ещё один — сбоку.
Твари окружили меня и начали вытягивать ко мне свои гибкие рты, наполненные острыми зубами.
Я среагировал быстро. Упал на землю, заставляя тянущихся ко мне монстров врезаться друг в друга. А потом поднял руки, окружил себя щитом и выпустил заклинание.
Свет взорвался. А я стал эпицентром этого взрыва. И снова — три ярких вспышки одновременно пронеслись по лесу. А я поднялся. Ох, это ведь было только начало!
— Князь! Позади! — крикнул мне мастер.
Я мигом обернулся и увидел огромного регата. На этот раз обычного — безо всяких мутаций.
Решил обойтись без заклинаний и выставил вперёд руку, раскрывая самый широкий из своих магических каналов. Выпустил в тварь мощный луч света. Но… Магия прошла через него!
Да как такое вообще возможно⁈ Словно я в привидение целюсь…
Я повторил атаку. То же самое. Чёрт, неужто снова иллюзия?
С ней боевая магия не справится. Тут как с порталами, единственный способ избавиться от иллюзии — дестабилизировать её. А это сделать не так-то просто. Моя магия оказалась бессильна.
На миг обернувшись, я заметил хитрую ухмылку архимага. Думает, что я не справлюсь. А вот фиг!
Так, надо подумать. Иллюзия мне навредить не сможет. В отличие от призраков, она не может становиться материальной. Но это не отменяет задачи — я должен от неё избавиться.
Это важно на тот случай, если во время нашего сражения Пожиратель душ начнёт создавать свои копии. От него ведь можно ожидать чего угодно.
Проклятье! Мало мне было одного иллюзорного монстра, как за его спиной появилось двое других!
Словно чем дольше я думал, тем сложнее становилась задача.
Так, так, так… Я не могу пользоваться помощью людей и магическим оружием. Но про призраков разговора не было.
— Лиза! — позвал я.
— Я тут! — она проявилась прямо предо мной.
— Пора тебе показать, чему научилась, — велел я, указывая на монстров.
— Эм… и что мне делать?
— Каждому по магическому заряду.
— Поняла, — кивнула Лиза и материализовала руки.
А на одной из них загорелся синее пламя. Так, Лиза создавала магический снаряд. Сейчас она сама выступала в роли преобразователя. Лиза забирала магию видящего мага и обращала её в энергию жизни. Почти такую же, как и огонь Зубастика.
Мёртвая княжна выкинула руку вперёд и магический залп угодил прямо в туловище первого монстра. Иллюзия зарябила, словно некачественная голограмма.
— Ещё один заряд! В него же! — скомандовал я.
И Лиза повторила.
Этого хватило, чтобы иллюзия развеялась. Хорошо, ещё на четыре заряда у нас с ней магии хватит.
— А теперь то же самое с остальными! — велел я.
Лиза кивнула и выпустила два заряда в одного монстра, а потом столько же во второго. И они оба исчезли.
— Молодец, пока уходи, — кивнул я призраку.
Она улыбнулась и растворилась в воздухе. А я ожидал следующей атаки.
Судя по тому, что на меня ещё не набросилась целая армия регатов, то в округе их было не так много. Либо же Дмитрий Павлович уменьшил эффективность приманки.
— Алексей Дмитриевич, — окликнул меня архимаг.
Я обернулся, но не терял бдительность. Зная Родиона Константиновича, опасность может скрываться, где угодно.
— Считайте, что с разминкой вы справились. А теперь я покажу вам кое-какой трюк, прежде чем вы продолжите, — сказал архимаг и подошёл ко мне.
Он держал в руках свёрток, в котором находилось что-то длинное. И не надо быть гением, чтобы узнать моё магическое копьё.
— Как я недавно выяснил, его можно перевозить, обернув в огнеупорную ткань, — пояснил архимаг и вручил мне оружие древних.
— Я же спрятал его, — строго ответил я, принимая копьё.
Такая самодеятельность мне тоже не понравилась.
— А ваши призраки любезно подсказали где.
— Ой! — над ухом раздался голос Лизы.
— Скажу честно, мне не нравятся ваши сюрпризы, — я вложил в голос стали.
— Но согласитесь, если бы я рассказал вам обо всём заранее, то было бы уже не так интересно.
Я взглянул в глаза старика. Они источали силу и уверенность.
— Было бы очень интересно, если бы это копьё оказалось не здесь, а где-нибудь в другом месте. Понимаете, о чём я?
Этим вопросом я выразил своё недоверие. Лёгкий намёк, чтобы не говорить о своих опасениях прямо, когда здесь мой отряд дежурных магов.
В этом мире было не так много людей, которым я мог всецело доверять. И они доказали свою верность не клятвами, а поступками. И пока архимаг не входил в это число.
— Понимаю, но я придумал всё это представление до нашего разговора, — кивнул он.
Не хотел продолжать этот разговор при всех.
Что ж, ладно. Ни к чему повторять то, что уже усвоено.
— Надеюсь, ваше представление того стоило, — ответил я, раскрывая копьё.
Древко удобно лежало в руке. И я уже успел убедиться на практике, что монстры против копья первого мага не выстоят. Даже цари регатов.