— Подумай хорошенько. Второй раз свою помощь я предлагать не стану.
Хотя по сути кроме того, что впишет меня в свои речи, он ничего не предлагает. А вот я, будучи императором, должен буду восстановить религиозный культ. Только оно мне не надо.
— С какой стати я должен тебе помогать? Если ты уничтожишь универсалов, это заставит мир измениться. Больше никаких быстрых строек. Оживления лесов за неделю. Никаких искусственных рек. Жизнь станет гораздо сложнее.
— Там, откуда я родом, люди прекрасно справлялись и без магии. Вообще, без неё.
— Знаю.
Ведь сам я был из того же мира. Только из другого времени, где магию людям успешно заменили технологии.
Но реальной причины уничтожать универсальную магию я не видел. Кроме тщеславия Градимира. Который хотел остаться единственным божеством. И был готов ради этого на всё. Даже обратить врага в своего союзника, что сейчас и пытался сделать.
— Когда мы встретились на той стороне, я прочёл тебя, как открытую книгу. Как и ты меня. И раз уж мы никогда не вернёмся в места, откуда родом наши души, значит, нужно объединиться.
— Я не стану закрывать глаза на уничтожение универсальной магии. И моё мнение не изменится, — строго сказал я, чтобы пресечь дальнейшие попытки Градимира склонить меня на свою сторону.
Хотел, чтобы он понял — переубеждать бесполезно. И единственный компромисс, чтобы я оставил Градимира в покое — это напрочь отказаться от этой идеи.
Но он ни за что не откажется. И противостояние начнётся, как только он сделает первый шаг.
— Что-то такое я и ожидал, — ухмыльнулся он. — Но всё равно это не повод враждовать. Ты не вечно будешь на троне сидеть. А вот я буду существовать до тех пор, пока в мире существует магия видящих.
Он лгал. Я понимал это на уровне интуиции. Ведь ничто не мешает мне оставить для потомков указание — никогда не соглашаться на подобную авантюру.
— Тогда нам более говорить не о чем. Я тебя предупредил. И надеюсь, мои слова станут весомым аргументом, чтобы не развивать вражду, — закончил первый маг.
— Конечно, — спокойно ответил я.
И тоже лгал.
История повторялась. Но на этот раз мы лгали друг другу без дежурных улыбок.
И теперь главный вопрос — не кто победит, а кто сделает первым свой ход.
Градимир поднялся и направился к выходу. Но перед тем как повернуть ключ в замке, обернулся и сказал:
— И я не отказываюсь от своих слов, чтобы благословить тебя на престол.
— Мне это не нужно.
Что-что, а возвышаться за счёт первого мага я не собирался. Он же потом это припомнит.
И на самом деле с нетерпением жду того дня, когда смогу без зазрений совести уничтожить его копьё.
— Последний вопрос, — остановил его я. — Точнее, два вопроса.
— Слушаю.
— Первый. Как ты переместился сюда? Неужто магия видящих позволяет открывать порталы?
— Нет. Но позволяет обращаться лучом света и перемещаться с его скоростью.
Я кивнул. Это было похоже на правду. И задал второй вопрос:
— Мне известно, что Агросс перенёс свою магию из другого мира. Но откуда взялась магия видящих? Если в нашем начальном мире её попросту не существовало.
Градимир ухмыльнулся.
— Всё просто. Это начальная магия этого мира. И я смог развить её в нечто великое, попав в тело одного из первых. И до меня были маги, но ничего кроме вспышки света, сделать они не могли.
Я кивнул, удовлетворённый ответом. Наконец, пазл в голове сложился.
На этом разговор закончился, и Градимир отправился дальше читать проповеди дворянам. Я же сделал вывод, что он даже хуже Агросса. Тот хотя бы прямо говорил.
Вспомнились слова своего врага, которые он сказал, прежде чем навсегда исчезнуть. Что когда я его уничтожу, то пробужу ещё большее зло.
До коронации оставалось целых пять часов. За организаторами следила Диана, она гораздо лучше понимала в мероприятиях подобного уровня. Я же примерил роскошный костюм, который быстро подогнали под меня, и на этом до коронации был свободен.
Решил навестить Анатолия Андреевича. Сейчас все больницы Москвы закрыты, а жители ещё не начали возвращаться, поэтому больше старика деть было некуда. Ему выделили отдельную комнату, где постоянно дежурил целитель.
— Смотрю, вы перестали выглядеть, как живой труп, — сказал я, оценив, как улучшилось его состояние.
Мертвенная бледность ушла, а щёки перестали быть впалыми, словно за такое короткое время старик прибавил в весе.
— А то! Меня тут постоянно отварами пичкают. Глядишь, к твоей коронации и ходить смогу!
Уж очень не понравился мне хитрый взгляд старика. Но в таком состоянии он мне помешать не сможет.
— Придёте? Мне уже страшно, — пошутил я.
— Приду, приду! — ухмыльнулся старик.
Ох, чувствую, что он ещё доставит мне проблем.
Наш разговор прервали, дверь открылась, и вошёл Вячеслав с подносом, на котором был ароматный куриный бульон и кусочки свежевыпеченного хлеба.
— С каких пор император сам еду носит? — удивился я.
— Все слуги заняты подготовкой, решил не отвлекать, тем более прадед не сможет сам спуститься к обеду, — ответил Вячеслав и поставил поднос на столик возле кровати.
— Дело благородное, — кивнул я. — Диана уже заходила.
— Ещё бы! У нас тут такой спор разгорелся, — ухмыльнулся старик.
— Но дед решил поддержать меня, — добавил Вячеслав.
— Всем нам суждено совершать ошибки. Иначе мы бы не были людьми. Однако не всем удаётся признать эти ошибки, — резво проговорил старик.
Энергии у него явно прибавилось.
Я же решил оставить их с Вячеславом, им ещё многое нужно обсудить.
— Откажись от отречения, — серьёзно сказал Анатолий Андреевич своему внуку. — Это последний шанс.
— Если откажусь, то через пару часов меня всё равно свергнут. Это неминуемо. Меня готовы поддержать лишь несколько человек из моей охраны, и на этом всё, — пожал плечами Вячеслав и присел на стул, что стоял возле кровати его прадеда.
Парня всегда преследовали сомнения. Он с трудом заставил себя согласиться на отречение, а сейчас прадед подливал масла в огонь, говоря, что всё можно исправить.
— Глупый ты. Ничего не понимаешь.
— У меня нет ни армии, ни поддержки аристократии…
— Обещай первым повышенные зарплаты, а вторых освободить от налогов. И они, как миленькие, тебя поддержат. Решением общественности очень легко управлять. Поражаюсь, как тебе этого не объяснили. Знаешь, что я увидел из окна скорой, пока мы ехали сюда?
— Что?
— Много раз на стенах повторялась надпись: «Долой бессмертного императора!». Кто бы это не написал, он явно соображал, как ополчить простолюдинов против Романова.
— Но он это сделал, чтобы самому сесть на престол. А тут появился я.
— Алексей, значит, так я и думал, — хмыкнул старик.
— Лучшей кандидатуры на роль императора не найти.
— А это не важно! Происхождение у вас одинаковое. Его любят больше — да, но это неважно, как ты не поймёшь?
— А что важно? Давать людям то, что они хотят, и тогда будет поддержка?
— Именно! К каждому можно найти подход. И думай скорее, пока не совершил самую большую ошибку в своей жизни.
Сомнения Вячеслава росли. Утром он уже попрощался с титулом императора и даже готов был прадеду уступить титул князя. Но тот хотел, чтобы у его потомков было лучшее будущее. По его мнению, они уже разрушили все, до чего только смогли прикоснуться.
— Это не отменяет того, что я умру через пару минут после того, как на камеру откажусь от своих слов, — Вячеслав выдвинул главный аргумент.
Со своей жизнью он расставаться не хотел.
— Ха! Вот всему вас, молодёжь, учить надо!
— Ты о чём?
— Иди в родовое подземелье. Третья дверь слева после входа. Не благодари.
— Что там?
— То, что поможет тебе не только выжить, но и победить.
— Лёха! Спасай! — Макар спрятался за мою спину.
Опять мне не дают поспать… На этот раз я почти дошёл до своей комнаты!
— Что на этот раз? Поругался со всем призрачным отрядом, и они решили отомстить?
— Нет. Ба хочет, чтобы я на коронацию надел красный костюм. Это же ужас!
Я на миг представил Макара в подобном облачении и был вынужден с ним согласиться.
— Я с ней поговорю.
И ещё полчаса у меня ушло на то, чтобы убедить бабку Макара позволить ему надеть чёрный костюм. Бесполезный спор. Крайне бесполезный. И я пошёл на это только ради друга.
В итоге мне удалось её убедить. И снова идя к своей комнате, я уже не надеялся, что мне удастся поспать.
Однако на этот раз обошлось без приключений. И я спокойно поспал четыре часа, после чего принялся готовиться к коронации.
— Тебе очень идёт этот костюм. А с короной будет смотреться ещё лучше, — улыбалась Диана, когда я смотрел на себя в зеркало.
Пожалуй, так дорого я ещё никогда не выглядел.
— Надеюсь, мне не придётся ходить в нём постоянно.
— Нет, подобные наряды только для самых важных мероприятий.
— Успокоила, — шутливо ответил я.
Было непривычно.
И даже сложно осознать, что около года назад я очнулся в тюрьме, не помня ничего, а сейчас готовлюсь надеть на голову корону. Осталось каких-то полчаса, а в главном зале уже собрались гости и журналисты.
Слишком многое произошло. Но и это — ещё не конец. Будучи императором, я в разы быстрее смогу достичь своих целей.
— Я волнуюсь, всё-таки на нас вся империя будет смотреть, — призналась Диана.
— Всё пройдёт хорошо, тебе не о чем переживать. Единственный, кто мог помешать коронации, сейчас ожидает её в роли почётного гостя, — ответил я, имея в виду Градимира.
— Думаю, деда плохо Влияет на Вячеслава. Как бы чего не натворил…
— Почему ты так решила?
— Потому что он сказал, что, цитирую: со своими обидами я хернёй занимаюсь. Семья у нас одна, и надо думать в первую очередь о её благополучии.
— Ну, отчасти он прав. О том, что касается семьи, — мягко ответил я. — А прощать ли Вячеслава, уже лично твоё дело.