Руку поднял Найденов, и я протянул ему контракт. Обсуждения продолжились, а где-то через час Быкову стало совсем плохо. Я восстановил его дар и отправил к целителю.
— Алексей Дмитриевич, а нельзя сразу обезопаситься от этого смертельного явления? — спросил Шмелев, он обычно молчал и говорил только по делу.
— К сожалению, нет, — помотал головой я.
Но следующий вопрос из списка озвучить не успел. У меня зазвонил телефон. А звук стоял только на самых важных контактах.
— Да, Иван Фёдорович, — ответил я, не выходя из помещения.
В моём статусе уже не самому выходить, а всех попросить в коридоре подождать, если надо будет.
— Алексей, я с плохими вестями. Только что пограничная служба доложила, что часть стены с азиатской стороны империи разрушена, и на нашу территорию пробираются китайские войска.
— Как их сразу не заметили?
— Они обставили все, как учения в соседнем городе. Поэтому патрули увеличили вдвое. Но это не помогло.
— Какая причина для конфликта.
— Как бы это сказать… У нас всегда были натянутые отношения с Азией, и только Романов умудрялся с ними договориться. А сейчас они нашли религиозный повод.
Значит, Градимир отправился в Китайскую империю. У них есть регулярная армия, которую на нас сейчас и направлили. Что-то такое я и предполагал.
Только в нашей империи после войны в Сибири, бегства из Москвы и уничтожения Санкт-Петербурга, с армией дела обстояли куда хуже.
Завершив звонок, я вновь обратился к дворянам.
— Тот, за кого недавно выступили десятеро из вас, теперь в Китае. Они начали вторжение. Так что теперь главный вопрос, сколько боевых магов может предоставить Российской империи каждый род?
Глава 12
Собравшиеся дворяне с круглыми глазами посмотрели на меня. Это был не тот момент, когда можно скрыть удивление.
Один Троцкий вёл себя неоднозначно. Его реакцию я увидел позже остальных, словно он всего лишь подстроился под сложившуюся ситуацию.
— Ваше императорское величество, позвольте нам созвониться со своими управляющими и подумать. С ходу сложно ответить. Ведь мы не можем отдать всех, кто-то должен остаться на охране рода, — попросил Быков.
— Хорошо. В таком случае к утру буду ждать списки. Но это ещё не всё, — сказал я, заметив облегчение на лицах аристократов. — Нам нужно будет организовать мобилизацию во всех регионах.
— Но Алексей Дмитриевич, Китай выставит в первых рядах магов. У нас же все маги по определению военнообязанные, — спокойно возразил Найденов.
Нравился мне этот человек. Не менял своего мнения по триста раз на дню и говорил всегда исключительно по делу.
— Мы тоже выставим. Сперва соберём тех, кто есть. Затем отправим подкрепление.
— Подкрепление?
— Видящих магов. Вскоре в стране их станет с избытком. А нарушающих закон о смене дара и вовсе можно посылать в первых рядах. Смотрю, что изгнание людям страха не внушает, они рассчитывают, что смогут присоединиться к пастве Градимира, и те защитят их от регатов. Но на деле выходит, что все они сейчас стоят возле ворот моего дома.
— Стратегия понятна. Помилование за службу империи.
Да, может, хотя бы так разобьются розовые очки. Перед побегом Градимир обратил достаточно людей. С каждым днём всё больше и больше пострадавших приезжает в Смоленск.
Но благо, что теперь я уверен — мне хватит сил помочь им всем. И благодаря этим людям я смогу стать сильнее. Поэтому в ближайшее время я планировал восстановить источники «заражённых», потом принимать тех, кому обещал дар в рамках закона о двух талантах. Да и о постоянном притоке людей в ряды орденцев не стоит забывать.
Главное, такими темпами себя не забыть. Ведь даже если действовать очень быстро, на одного человека уходит несколько минут.
И мне придётся раздать тысячи частичек своего дара, чтобы приблизиться к силе Градимира. Ведь верующих в него во всём мире гораздо больше. Плюс он также делится даром.
Я же не собирался играть в бога, хотя судя по всему, энергию можно получать и так. Но такие люди сразу пошли в его культ. А тех, кто остался — Градимир собирался убрать.
Сложно. Особенно для понимания обычного человека. Ещё сложнее для верующего.
Но главное я уяснил, чем больше дара раздаю и чем меньше верят в светлого бога — тем лучше.
— Нужно собрать совет обороны. Сейчас все высшие армейские чины разбросаны по городам, — обсуждение продолжилось, Быков снова взял инициативу и предлагал варианты.
— С этим я сам разберусь, — ответил я. — После того, как лично посмотрю, что сейчас происходит на границах.
— Это может быть небезопасно… Будьте разумны!
— Разумно сидеть в тёплых кабинетах, толком не понимая, что именно происходит?
— Прошу меня простить, но обычно стратегию всегда составляли вместе с теми, кто обеспечивал армии большее число магов. А все дворяне на фронт не поедут.
— Это мне самому с собой обсуждать, что ли? — я невольно улыбнулся.
А дворяне смутились и замолкли.
— Господа, — я сменил тон на серьёзный. — Вы, верно, забыли, что у нашей империи есть преимущество, которого нет ни у одного другого государства. Пока что нет.
— Если вы о вашем копье… — с неким пренебрежением начал Троцкий.
— Нет, — отрезал я. — О регатах. Во-первых, я полечу на своём монстре.
Дворяне начали переглядываться, а я продолжил:
— Во-вторых, у нас достаточно особей, которые прошли два обращения. Стоит отвести их к месту силы, и скоро они перейдут на третий уровень. Монстры, обладающие магией. Больше сотни живых орудий, подчиняющихся хозяевам.
— Ваше императорское величество, на осуществление всего, что мы обсуждаем, нужно время. А вторжение, по словам пограничников уже началось, — дельно заметил Быков.
— Началось. Поэтому сразу, как мы разойдёмся, я отправлю туда магов, имеющихся в моём распоряжении. Они должны будут сдержать натиск, пока мы не соберём основные силы. Да и вы не забывайте, что Китай будет делать то же самое. За пять дней они бы никак не стянули всё своё войско к границам. Так что с обеих сторон будет постепенно поступать подкрепление.
Я закрыл лежающую перед собой папку. Всё, лежащее внутри неё сразу перестало быть срочным. И продолжил:
— Уж не говорю о том, что своим появлением я знатно поломаю планы врага. Однако сперва я должен помочь нашим людям. Иначе по возвращении у моего дома будет не толпа, а горы трупов.
Дворяне меня поняли и не стали возражать. Конечно, я предложил только несколько основ ведения войны. Полноценную тактику предстоит составить с военачальниками, которые уже должны собираться в Смоленск.
И провожая гостей, я прекрасно понимал, как много предстоит работы.
Отдав срочные поручения, умудрился поспать четыре часа. Посмотрел в окно, где скопилось столько людей, что они заполнили всю улицу.
— И это только те, кто отказался ехать в ночлежку, — осознал я.
— Представь, как облегчилась бы твоя жизнь, будь в империи второй носитель первоисточника, — сказала Диана, встав рядом со мной.
— Но его нет. Среди Шолоховых прошёл испытание один Женя, но пока он слишком мал, чтобы принимать этот дар. И когда мы последний раз говорили, он этого не желал. А среди Голицыных остались только Вячеслав с вашим прадедом. Но у второго нет и не будет источника, иначе не представляю, сколько проблем он нам принесёт.
— А что насчёт Вячеслава? Он ведь теперь свободен от контракта с Пожирателем душ и может пройти испытание рода.
Насчёт Вячеслава я уверен не был. На него достаточно легко повлиять, и если он станет вторым обладателем первоисточника, то придётся держать его возле себя. А с ним оптом идёт Анатолий Андреевич, что мне не нравилось больше всего.
Но особого выбора не было. Из всех кандидатов, он подходил лучше всего.
— Не думал, что после всего произошедшего ты когда-нибудь предложишь кандидатуру брата.
— Или сама могу попробовать.
— Тогда ты не выйдешь оттуда живой. Даже не думай.
— В нашем роду есть легенда, что и женщина может получить первоисточник. Но для этого нужно доказать, что она не слабее мужчин.
— И многие пробовали?
— Двенадцать девушек. Все тайно от отцов и мужей.
— И сколько выжило?
— Ни одной, — отводя взгляд, ответила Диана.
— Значит, и рисковать не стоит. Тем более, когда есть второй кандидат.
— Если мы хотим облегчить себе жизнь, то придётся довериться Вячеславу. Как бы мне того не хотелось.
— От Смоленска до Перми ехать на машине больше суток, — посмотрел я в навигаторе. — Плюс часа три на сборы. И завтра после полудня Вячеслав с Анатолием Андреевичем будут здесь.
— Мы можем нанять ему слуг, которые на самом деле будут шпионами, — хитро улыбнулась Диана.
За Анатолием Андреевичем уже наблюдали. И выставленная мной охрана передавала, что он даже в одном доме с ними умудряется спрятаться от слежки.
— Нет. Пускай уж враги будут близко. Чтобы я следил за каждым их шагом.
— Точнее, чтобы я следил? — за спиной раздался голос Саши.
— А ты догадлив, — я обернулся и улыбнулся ему.
Но призрак брата почти всегда сохранял одно выражение лица. Одна Лиза умудрялась вызывать у него эмоции, но и то потому, что слишком была похожа на свою сестру.
Я набрал Вячеслава, и спустя долгую минуту гудков мне ответил сонный голос:
— Алло…
— Восемь утра уже! Проснись! — шутливо сказал я.
— Всего восемь… А что надо?
— Чтобы поднял свою задницу с кровати и начал собираться.
— Куда? Это не может подождать? — судя по голосу, он засыпал.
— Родовое испытание будешь проходить. Завтра! — громко сказал я, чтобы окончательно разбудить парня.
— Что⁈
Сработало, он сразу взбодрился.
— В твоём роду из прямых наследников мужского пола остался только ты и твой прадед. Считай, только ты. На востоке начинается новая война. Поэтому ещё раз говорю, отрывай задницу от кровати и собирайся. Ты нужен империи!
— И выбора у меня нет?