— Да, но она не успеет к сроку.
— А неважно. Главное, чтобы она увидела эту чёртову корону на моей голове, — Диана нервно рассмеялась и плюхнулась на диван. — Императрица. Я. Да это же уму непостижимо! Мне всегда казалось, что из-за моего поведения отец лишит меня наследства, а тут… Настоящая императрица.
— От желания выйти замуж за простолюдина до жены императора всего несколько месяцев, — улыбнулся я.
Хотел подбодрить её. Ведь я был уверен в ней больше, чем она сама.
— Иронично. И ведь всё это один человек. Ты, — она подняла на меня влажные глаза.
Грудь тяжело вздымалась. Не на меня одного слишком многое взвалилось за сегодня.
— Я уеду ненадолго. Мы встретимся уже в Москве. Проследи, чтобы подготовка к коронации прошла успешно. Нужно обеспечить городу охрану и начать восстанавливать стены.
Диана сделала глубокий вдох. Краснота вмиг исчезла с её щёк. Она встала и выпрямилась. А затем произнесла:
— Можешь на меня положиться, мой муж. Я не подведу.
Я кивнул и вышел из спальни.
Родион Константинович уже ждал меня на заднем дворе. Он пытался забраться на Зубастика, но питомец напрочь отказывался опускаться к земле. Эта картина меня позабавила, и я наблюдал ещё минуту. Потом с помощью образа велел Зубастику принять наездников.
— Вот! Так бы сразу, — ворчал архимаг, забираясь на спину регата, а уже потом обратил внимание на меня, забирающегося следом. — А я уж было подумал, что смог с ним договориться.
— Для этого надо не ворчать на него, а вкусно кормить, — ответил я и ухватился за верёвку.
— Копьё с собой берёте? Вы же понимаете, что можете его лишиться?
Оружие было намертво прикреплено к огнеупорному рюкзаку.
— Нет. Я скорее его уничтожу.
— Хм. Как же? Его тысячи лет не могли уничтожить, а тут вы так просто об этом говорите.
— Если убрать из него духовные составляющие, то оружие превратится в обычное копьё.
— И как же их убрать?
Об этом я подумал ещё во время изготовления артефактов для уничтожения Пожирателя душ. Выжимка нефритового дерева играла важнейшую роль в механизме впитывания магии жизни. Поэтому я оставил себе немного, и сейчас продемонстрировал архимагу пузырёк.
— Этого хватит, чтобы нарушить баланс. Души не исчезнут, но перестанут подпитывать копьё, — объяснил я.
— Рискованный шаг.
— Но я на него пойду, если потребуется. А теперь держитесь крепче! — велел я архимагу.
Удостоверившись, что он держится за верёвку, я отдал Зубастику указание взлетать.
И мы воспарили к нему. Лицо архимага сразу стало блаженным. Ему невероятно нравилось летать.
— Пора вам своего регата заводить! — крикнул я, когда мы набрали достаточную высоту.
Ответом мне стала широкая от удивления улыбка. Словно я преподнёс ему лучший подарок в его жизни. Хотя по сути, предложил то же, что и всем.
— Вернёмся и выберу себе самого большого! — прокричал Родион Константинович в ответ.
На лице старика была какая-то детская радость. Пусть радуется… ведь скоро нас обоих ждут большие проблемы в лице Градимира Великого, который намерен установить в этом мире свои законы. Но как бы он ни хотел, богом ему не быть.
До Казани мы долетели к вечеру. Зубастик отправил три огненные вспышки, и дежурные маги нас пропустили. Приземлились на главной площади. Это было единственное место, где мы нашли достаточно места.
— Ох, ноги затекли, — пожаловался архимаг, продолжая улыбаться.
— Разминайте. Ноги вам ещё понадобятся. Где искать вашего первого мага?
— Да не мой он. А так, в главном храме должен быть. Как раз тут неподалёку.
— Знаете, как дойти или мне включать навигатор?
— Знаю, — отмахнулся архимаг. — Идёмте за мной.
Минут через пятнадцать мы оказались около огромного храма светлого бога. У меня слегка дух перехватило от величественности этого строения.
Здесь столпилось много людей. И все — в белых одеждах.
— Служители? — уточнил я у архимага.
— Да. Нам бы тоже мантии накинуть. Тогда не будем выделяться.
— Нет. Нам как раз таки надо выделиться. Пойдёмте.
Мы прошли к главному входу, где было больше всего народу. Но при виде меня они расступались. Видимо, новость о коронации уже передали в СМИ. А иначе не объяснить массовую осведомлённость:
— Это же Алексей Воронцов!
— Да он без охраны!
— Как без охраны? Вон позади целый архимаг идёт. Я про него сюжет в глобале смотрел.
— Это же будущий император.
— Наверное, пришёл поговорить со светлым богом.
— А что, если они не договорятся?
— Не договорятся. Ты же слышал об истинных целях…
— Тсс! Тише. Или жить надоело?
Это всё были разные люди. Видимо, Градимир успел и их запугать, раз они уже опасаются говорить открыто.
Идущий со мной рядом архимаг побледнел. От недавней радости после полёта не осталось ни следа.
— Вам не о чем переживать, — заверил его я и зашёл в главную святыню храма.
Там, прямо перед памятником самому себе стоял тот, возвращения кого я и опасался. Он был в несколько раз шире статуи. Хм, чем-то на богатыря из старых сказок моего мира похож.
— Градимир! — громко позвал я стоящего ко мне спиной мага.
Он обернулся и улыбнулся мне. И ох недобрая была эта улыбка.
— Алексей! А я как раз тебя и ждал. О, смотрю, ты принёс моё оружие. Можешь оставить себе. Будет жест моей доброй воли в честь нашего примирения.
Так, начало мне уже не нравится… Я чувствовал больно много фальши в его словах.
Градимир пошёл мне навстречу, расставив руки, будто хотел обнять меня, как старого друга. Этого я совершенно не понял. С чего бы он так переменил ко мне отношение? Или это просто маска, которую он надел для вида, чтобы показать своим последователям? Но я-то видел его настоящего. Тогда, когда он не мог врать.
— Примирения? — спросил я, нахмурившись.
Заметил, что служители храма снимают происходящее на свои телефоны. Вот чёрт!
— Да. Я считаю, что бог и князь должны дружить. Или ты не согласен?
— Согласен. А ещё первый маг и наследник империи должны сойтись во мнениях. Ты так не считаешь?
Лицо «бога» слегка скривилось, когда я назвал его всего лишь первым магом.
— Безусловно. Так, погоди. Наследник империи? Ты уже и корону императора себе заграбастал? — он добродушно усмехнулся.
Но я ни на грош ему не верил.
— Через три дня состоится моя коронация. И я буду рад, если мы найдём общий язык, — ответил я дежурным тоном.
— Ох, корона. Должно быть, приятно её надевать. Но меня больше титул бога прельщает.
— Будь кем хочешь. Но не вреди жителям империи, — так я хотел вывести Градимира на чистую воду.
— Вредить? Да ты что? Я пришёл помочь вам, — снисходительно ответил он.
— Пожиратель душ мёртв. Так скажи всей империи, с чем ты хочешь нам помочь. Сейчас они тебя услышат.
— А, ты про эти штуки для связи? Я ещё не до конца освоился в вашем времени.
— Да. Про них. Так, что скажешь?
Он демонстративно обернулся к служителям, поклонился и крайне учтиво произнёс:
— Жители империи и всего мира! Теперь я — ваш бог. И гарант мира во всех государствах, где есть мои последователи. Кстати, каждый может вступить в наши ряды и стать магом!
Проклятье! Вот зря он это сказал…
Глава 2
Толпа присутствующих загомонила. Уж очень им понравилось предложение стать магами. Я же понимал, что если каждый будет иметь способности к магии — начнётся настоящий хаос.
Но если сейчас скажу на камеру, что светлый бог не прав, и не надо всем становится магами, то меня возненавидит весь мир. За попытку лишить их пути к мечте.
И будет не очень красиво, если я попрошу Градимира отойти для разговора наедине. Да и не станет он говорить правду, которую я и так знал.
Значит, придётся действовать тоньше. И в голове уже созрел план. Но смогу я его осуществить только, когда стану императором. И получу власть менять законы империи.
— Алексей, так пригласишь меня на коронацию? — напоследок спросил первый маг. — Это же такая честь! Сам светлый бог благословит тебя на правление!
Ну и самомнение… Хотя в нём и читалась реальная цель Градимира. Стать единственным богом в этом мире. Быть выше всех императоров и королей. Поэтому он и не стал противиться моей коронации.
Меня же не устраивало то, что этот «божок» собирается делать в Российской империи. И пусть пока об этом знают лишь его верные адепты, как я понял по словам Родиона Константиновича и по разговорам на улице.
Меня не проведёшь.
— Приходи. Как я уже говорил, сильные мира сего должны дружить, — я улыбнулся для камеры.
Нечего тревожить народ. Сейчас я не выведу Градимира на чистую воду. А если и смогу, то пока мне его не одолеть. Но это пока.
Раз он смог достичь такого величия, что местные приравнивают его к богу, то и я смогу. Но отнюдь не ради того, чтобы мне поклонялись люди. А ради справедливости. Обе ветви магии имеют место быть в этом мире: и магия видящих, и универсальная.
На этом мы с Градимиром распрощались. С улыбками. Чтобы у всех, кто посмотрит эти видео в глобале, не создавалось впечатления вражды, ведь первый маг не дал повода с ним конфликтовать, а сам я не собирался начинать. Поступки и так скажут за него.
А я уже помогу людям сделать выводы.
Однако от меня не укрылось, что Градимир бросил грозный взгляд в сторону архимага, стоявшего за моей спиной. Он запомнил предателя, но оставил месть на потом. В этом я не сомневался.
Мы с Родионом Константиновичем вышли из храма.
— Алексей, неужели вы ничего не предпримете? — с надеждой спросил он.
— А что я сделаю? — резонно спросил я. — Вы представьте, у людей появился бог, которого они веками почитали, а какой-то князь решит его изгнать. Сами понимаете, сейчас я его не одолею.
— Понимаю, — кивнул Родион Константинович. — Но вы будущий император.
— Тем более. Не успел императором стать, а уже пытаюсь избавиться от общепринятого бога, который ничего не сделал людям. Пока что. Единственное, что я могу получить при таком раскладе — это бунт.