По закону охрана императора должна была идти впереди и проверять местность на наличие угрозы. Таковой никогда в этом городе на находилось, а времени это отнимало уйму. Так что мне проще было отказаться от сопровождения.
Тем более город маленький, военный, тут даже машина особо не нужна.
Вот мы с Макаром и пошли на своих двоих к зданию ордена, а подземелий здесь не было. В этом мире Красноармейску было всего несколько сотен, он появился позже, чем когда рыли подземелья.
Нас встретило длинное двухэтажное здание без особых изысков. Дверь была открыта, и мы прошли внутрь.
— Глава ячейки сейчас командует своим отрядом орденцев, здесь мы его не найдем, — предупредил Макар.
— А я не за живыми пришел.
— Ты сейчас серьезно?
— Ага, — ухмыльнулся я. — А теперь показывай, куда здесь призраков прятали.
— Да в стены, как везде.
Макар подошел к стене и достал оттуда ничем непримечательный кирпич. Там был небольшой тайник, где мы обнаружили простецкий браслет из пластиковых шариков.
— Надя, выходи, — громко сказал Макар.
И перед нами появилась девушка в пышном свадебном платье. Она была красива. Если не считать пулевое отверстие в груди, которое все портило. И взгляд у призрака был слишком уж злобный.
— Надя здесь главная над призраками, — объяснил Макар.
— Хорошо, — кивнул я.
— Рада служить вам, ваше императорское величество, — она склонила голову предо мной.
— Надя, скажи, все ли твои призраки умеют материализовать часть себя?
— Все. Господин Макар обучал нас этому последние две недели.
Я вопросительно посмотрел на друга. Он пожал плечами и ответил:
— Ну а что? Надо же было мне как-то развлекаться!
— И в жизни, и в смерти у тебя одно развлечение, — усмехнулся я, а потом резко сменил тон на серьезный. — Нам нужно собрать все артефакты привязки.
— Зачем?
— Призраки расчистят нам проход через границу.
— Ты серьезно задумал захватить Китай⁈
— Нет, это абсурдно. Но я собираюсь приструнить их. Скоро сам все увидишь.
Надя показала нам все предметы. А их было довольно много для такого здания.
— Место силы где-то рядом? — поинтересовался я.
— Нет, Алексей Дмитриевич. Призраки питаются от энергии концентрата, в котором выращивают мальков. В подвале находится лаборатория. Сейчас там тридцать яиц, и все благодаря вашей стае.
Я кивнул.
— Надолго хватит энергии в предметах?
— Недели на две. Потом их нужно будет вернуть в это здание.
— Хорошо. Этого времени мне вполне хватит.
— Позвольте узнать, для чего? — крайне осторожно спросила девушка.
Её учтивый тон никак не вязался со взглядом. Но я к этому быстро привык.
Собрав все предметы, я вернулся в часть. Забавно, но при виде меня прохожие расступались. Люди останавливались и ждали пока я пройду, уперев глаза в пол. Мне было не совсем понятно такое поведение, поэтому я прямо спросил об этом случайного встречного мужчину:
— Почему ты застыл?
Он вздрогнул от моего голоса.
— Неужели я настолько страшный? — я даже слегка улыбнулся.
Нет, мне правда хотелось понять реакцию людей.
— Нет, ваше императорское… — скомкано начал он, опасаясь поднять взгляд.
— Просто ответь.
— Не принято у нас с императором на улице здороваться. Где вы, и где мы — простые люди. Тем более…
— Что? Не бойся, я очень ценю твою честность.
— Вас даже бог опасается. Как он тогда с площади сбежал от драки с вами, так больше и не появлялся в империи.
Понятно, меня постепенно начали приравнивать к Градимиру. Но богом в лицах людей я быть не хотел.
— Градимир всего лишь первый маг с даром первоисточника. Такой же, как и я. Но в разы опытнее. Понимаешь?
— Да, да… — закивал он.
Я заметил, что наш разговор снимают из переулка. Двое подростков. Думают, что я их не замечаю, пусть так и остается.
— Не стоит меня бояться. Я здесь для того, чтобы защищать людей, — громко сказал я.
И только теперь мужчина поднял взгляд. Вздрогнул, но сразу успокоился. И даже улыбнулся мне. Что ж, прогресс налицо.
— Просто удивительно! — сказал Макар, когда нас уже никто не снимал.
— Что именно?
— Да то, как ты поднялся за столь короткое время. И как меняется к тебе отношение людей. Многим и жизни не хватает, чтобы преодолеть этот путь.
— Тебе так вообще три понадобилось, — шутливо ответил я.
— Да я и за пять не справлюсь. Хотя нет. Если вернешь кирпич, то попробую уложиться в четыре!
Мы рассмеялись, чем сильно смутили прохожих. Конечно, все привыкли видеть императора грозным и серьёзным. А такие моменты никто не снимал.
По возвращению в часть, которая была отгорожена от остального города, что фактически делило Красноармейск на две части, я сразу нашел Смирнова. Он тренировал новобранцев.
— Повторять упражнение пятнадцать раз! — отдал он команду и направился ко мне, только завидев, как я вхожу на тренировочную площадку.
— Ваше императорское величество, — поприветствовал меня он.
А я уже спокойно воспринимал это обращение. Как должное. Интересное ощущение. Впрочем, сейчас не об этом…
— Теперь у вас достаточно людей?
— Вполне. В части достаточно людей, чтобы захватить ближайший город китайцев, — серьезно ответил он, впрочем он всегда говорил в таком тоне.
— Три города, — поправил я.
— Алексей Дмитриевич, при проходе защиты будут потери, если вы по-прежнему не согласны отправить вперед монстров.
— Нет, я отправлю тех, кто умереть не сможет.
— Интересно придумано, — не выказал он ни капли удивления, словно меньшего от меня не ожидал.
— Созывайте военный совет. Нужно обсудить тактику и все подготовить до завтрашнего вечера.
— Есть! — он вытянулся в струнку и отправился выполнять.
А я наблюдал, как новобранцы закончили выполнять упражения и теперь обескураженно смотрели по сторонам.
— Свободны! — крикнул я им.
А то за более важными делами Смирнов сюда вернется минимум через часа три.
Парни поблагодарили меня и отправились в казарму.
Военный совет был скучным. Я предоставил свою стратегию, мы ее обсудили, все согласились, и на этом как бы всё. Новых идей ни у кого не было.
И уже следующим вечером ворота городского КПП открылись, и сперва выступили военные. Тысячи вооруженных людей пошли вперёд по уже расчищенной от монстров земле. За этот месяц моя стая хорошо потрудилась, и теперь здесь куда большую опасность представляли дикие звери, но и те боялись нас куда больше, чем мы их.
Стая Зубастика уже ждала войска у разрушенной стены, но без моего приказа дальше не ступала.
Сам полк состоял из нескольких батальонов. Впереди шли видящие маги. Потом — маги остальных профилей. И в конце — люди без дара, которых было около половины от общего состава, но все — с магическим оружием. По принципу — самые сильные впереди, а слабые — на поддержке.
Ох, чувствую, что это будет нечто грандиозное. Теперь, когда мы собрали достаточно сил, больше нет смысла откладывать!
Зубастик уже ждал меня у стены прямо возле открытых ворот. Он наклонился, и я забрался на его спину в новое огнеупорное седло.
У нас обоих захватывало дух от предстоящей схватки. Это не бумажками ворочить целыми днями!
Вот для чего на самом деле я стал императором. Чтобы защищать империю!
Мы взлетели в свете закатного солнца. Зубастик летел низко, и я прекрасно видел автомобили с военными, как и тех кто позади шел пешком. Потом — монстры, что выстроились плотной стеной.
Я перемахнул через границу, и через мгновение в меня выпустили ракету! Магическую!
Благо, что она оказалась не самонаводящейся, и Зубастик резко увернулся. Как от этой, так и от последующих.
А теперь предстояло самое главное. Расчистить местность от мин и прочих ловушек.
Я скинул вниз распутанные нити своего браслета, и они разнеслись по ветру. А за ними скидывал предметы привязки других призраков. Распределил их по огромной приграничной площади, чтобы мертвым не мешало ограничение в расстоянии от предмета.
Внизу один за другим начали раздаваться многочисленные взрывы. Столь громкие, что от них закладывало в ушах.
Я уже собрался возвращаться. Но, уклонившись от очередной ракеты, Зубастик развернулся к городу.
А это еще что за херня⁈
Я с широко распахнутыми глазами смотрел, как из центра вражеского города льется огромный столб света. Он уходил прямо в небо.
А затем оттуда вылетела громадная птица, состоящая чисто из магии света… Нет, какая к чёрту птица? Да это настоящий дракон. В разы больше нынешнего размера Зубастика.
Это что-то новенькое…
Но прямо сейчас этот магический монстр двигался на меня.
— Вперёд! — громко скомандовал я, и Зубастик полетел твари навстречу.
Глава 16
Сотканный из чистого света дракон рос на моих глазах. И когда до нашей встречи оставалось всего метров сто, он был уже раза в три больше Зубастика. А мой регат не мог увеличиваться, пока я сидел на его спине.
— Огонь! — прокричал я.
Питомец распахнул пасть, и в магическое существо полился синий огонь.
Но он не сработал… Дракон продолжал двигаться на нас.
— Вниз! — крикнул я, и Зубастик резко подлетел под тварь.
Мы пролетели под самым его брюхом. От дракона исходило не просто тепло, характерное для магии видящих, а самый настоящий жар. Концентрация магии была колоссальная!
Мы отлетели чуть дальше, и мой регат резко развернулся. Чёрт!
Смотрящая прямо на нас тварь раскрыла пасть. У меня были считаные мгновения, чтобы принять правильное решение. Ведь от такого залпа мы уже не увернёмся. И не улетим!
Но это была всё та же магия видящих… С которой я прекрасно справлялся до этого.
По венам разлился адреналин. Сейчас я либо смотрю в лицо своей смерти… Либо это будет одна из величайших побед.
Зубастик воспарил, и я окружил нас гибким куполом. А монстр изрыгнул из своего нутра чистый свет. И ночью вмиг стало ясно, как днём.