Я поднял руки, чтобы лучше контролировать купол, за которым уже была лишь белизна. Выдохнул. И почувствовал, как адреналин забирает весь страх. Как тяжесть в груди сменяется лёгкостью и азартом!
— Тебе меня не убить, — прорычал я и открыл все магические каналы в своём теле.
Невероятное количество маны полилось в меня прямиком через купол. Это выглядело так, словно мы с Зубастиком находимся внутри шара. А от его поверхности прямо в меня уходят несколько лучей.
И так до тех пор, пока за куполом вновь не воцарилась ночь…
Магия переполнила моё тело. А зависшая напротив нас тварь собралась ко второму залпу. Ну уж нет!
Усмехнувшись, одним взмахом руки я убрал купол. А вторая рука тем временем вывела одно из самых простейших плетений.
Как уничтожить то, что целиком состоит из магии? Всё просто! Развеять её.
И плетение, развеивающее ману любого заклинания, отправилось прямиком к состоящей из света твари. Тут было самое главное вложить нужное количество маны, чтобы она перекрыла заклинание противника.
А сейчас по сути мой враг сам был заклинанием. И я отправил вместе со своей атакой всё то, что впитал от удара монстра.
Тонкие нити вмиг уплотнились и обратились волной света, что с немыслимой скоростью отправилась к монстру.
Столкновение. Вспышка!
Ай, как же ярко. Мне пришлось развернуть Зубастика, чтобы не ослепнуть. В очередной раз подумал, насколько же слабое человеческое тело. Хотя расставаться с ним, как это сделал Градимир, я не готов.
Дракон исчез. Но на земле продолжали полыхать взрывы. Призраки работали на славу. А лучших кандидатов для такой работы и не придумаешь.
Месяц назад у меня была лишь стая регатов, с ней города не захватишь. Но сейчас, у границы постепенно собиралась моя армия. Монстры пойдут впереди, стоит призракам дать команду. Так, человеческие потери будут минимальны, даже если на пути останется парочка мин.
Я же направился к столбу света, что пылал посреди города китайцев.
Внизу сияли огни. Это вражеские войска устремились к границам. Хм… А это хорошая возможность.
— К земле! — скомандовал я, и регат опустился.
Внизу были деревья, и приземлиться мы не могли. Зато легко могли уменьшить армию врага!
Что бы они ни делали: бросали заклинания, не стреляли из магического оружия… Нас это не останавливало.
— Уничтожить! — прокричал я, и Зубастик раскрыл пасть, выпуская к земле столпы синего пламени.
Внизу раздались крики боли. Во вражеских рядах воцарилась настоящая паника. Ха, вот такими они дойдут к основному сражению с моими людьми. А то смотрю, уже в сторону границ торпеды пускают!
Пламя питомца задело несколько сотен человек. Но я не следил, сколько из них выжили.
Мы долетели до города, который казался опустошённым. А столб света рос прямо из центра площади и уходил высоко в небо. Я заметил внутри движение. Неужели… ещё один дракон⁈
Нет, такого счастья мне не надо. Особенно когда начнётся битва, поскольку от наших схваток с драконами могут пострадать и другие люди. Но я прекрасно понимал, что это подарок Градимира. Да такой, чтобы я наверняка с ним не справился.
Зубастик приземлился рядом с площадью на открытом пространстве опустевшего города, и я подошёл ближе к столбу света диаметром не меньше сотни метров. Словно китайцы понимали, что придётся отдать этот город. Или же…
У меня в голове что-то перещёлкнуло.
Это ловушка!
Я развернулся к Зубастику. Но запрыгнуть на его спину не успел.
Столб света начал расширяться… Там было столько магии, что это невозможно было впитать.
Спину резко обожгло. Я мигом вывел вокруг себя барьер, но было уже поздно… Магия от вспышки света его мигом развеяла. И я всем телом ощутил, какое громадное количество маны заложено в этом заклинании. Кажется, мои ноги оторвало от земли.
— Уходи! — успел я отправить ментальный приказ Зубастику.
Для этого пришлось приложить всю силу воли.
Но сам уже сдвинуться с места не мог.
Если бы он потянулся ко мне, то точно бы не спасся.
Тело охватила резкая боль, словно меня заживо сжигали. Я раскрыл рот, но не смог издать ни звука. А перед глазами — сплошная белизна, и ничего больше.
Нет, я не могу умереть! Не сегодня!
Секунда… Две… Пять.
Всю имеющуюся магию я отправил к стенкам кожи, укрепляя её, как учил меня целитель из лагеря. Это была тонкая работа на уровне частиц, но сейчас мне приходилось делать это мгновенно.
Но я уже не успел узнать, получилось ли…
На смену свету пришла чистая тьма.
Очнулся я, лёжа уже в своей кровати, в Красноармейске. Но чувствовал себя так, словно просто проснулся. Словно всё произошедшее было лишь сном.
Приподнялся и обнаружил спящую на диване Диану. За окном был день. Видимо, она долго сидела со мной и уснула.
Я не стал её будить. Поднявшись, направился в душ. Удивительно, но на мне не было ни единого следа битвы. Даже грязи.
Но выйти не успел. Только отключил воду, как душевая кабина открылась, и я увидел ошарашенное лицо Дианы.
— Очнулся! — всё, что сказала она.
— Да, а не должен был? — я слегка улыбнулся ей.
— Ты месяц в коме провалялся.
Улыбка резко спала с моего лица.
— Что произошло? — спросил я, и Диана протянула мне белое полотенце.
— Тот столб света. Он испепелил город. Тебя нашли в обломках. Всё тело было в ожогах…
Значит, я не до конца смог укрепить своё тело.
— Но сейчас ничего нет, — сказал я, рассматривая собственную руку.
— Это целитель постарался. Никто не понимает, как ты вообще выжил после такого… Понимаешь же… Целый город!
— Дело в магии. Она на многое способна, — ответил я, хотя сам был удивлён, что получилось.
Выходит, состоящий из света дракон должен был лишь приманить к столбу света. А то, что это была ловушка, я понял лишь в последний момент. Стоп!
— Где Зубастик? — нервно спросил я.
Успел ли он выбраться? От этой мысли я перестал дышать. Всего на миг, пока не услышал ответ:
— В городском пруду. Морозилку сюда мы привезти не смогли. Там же, к слову, и остальные регаты. Но не все поместились в пруд… Магам воды пришлось конкретно его расширить. Получилось целое озеро.
— Хорошо, — выдохнул я. — Какие потери?
— Минимальные. Но сотню регатов ты потерял.
— Не буду врать, что мне их жаль. Они были хороши лишь, как оружие. А до приручения они также убивали людей.
Диана кивнула и продолжила:
— Зубастик и помог тебя найти. Он прилетел к Неле, и она поняла, чего он хочет. Тебя нашли уже утром после происшествия. Но решили это не афишировать. Для всей империи ты просто находишься в части и отказываешься от любых комментариев.
— Кто решил?
— Смирнов предложил. А я поддержала.
Я кивнул.
— А что со сражением?
— По твоей стратегии захватили три города, не считая того уничтоженного. Но китайцы не пошли на переговоры. Они штурмуют пограничные стены со всех сторон. А ублюдок Градимир им помогает, — ненавистно ответила она. — Пока получается их сдерживать. Но это ненадолго. По сути единственное, что мы сделали, это действовали по твоему плану. И ждали, пока ты очнёшься.
— А если бы не очнулся?
Диана застыла, глядя мне прямо в глаза. Одной этой фразой я до жути напугал её. Заставил вспомнить все её страхи на протяжении этого месяца. Но мне нужен был её ответ.
— Тогда… я не знаю, что тогда. Мы этого не обсуждали. Ты не указывал преемника.
— Сейчас же это исправлю.
— Не надо! — Диана схватила меня за руку.
— Ты не поняла, — я улыбнулся девушке и прижал её к себе.
Впился в её губы, и она расслабилась. На Диане было лёгкое платье, которое я с лёгкостью расстегнул, и оно бесшумно упало на пол.
Я подхватил девушку на руки и отнёс в спальню. Там мы провели несколько часов.
И только потом я вышел из комнаты и отправился на поиски Смирнова, попутно ловя на себе удивлённые взгляды всех встречающих.
Оказалось, что прямо сейчас идёт военный совет. Я зашёл в кабинет и присел на своё место во главе стола, которое пустовало. Все резко замолкли. Но через пару минут Смирнов холодным тоном спросил:
— Ваше императорское величество, позвольте поинтересоваться о вашем здоровье?
— Всё прекрасно. Лекарь хорошо постарался, выпишите ему за это достойную премию.
— Алексей Дмитриевич, как бы вам сказать…
— Говорите прямо, — чётко велел я.
— Мы не стали говорить вашей супруге, чтобы не расстраивать её. Она и без того переживала.
— Говорите. И ничего не утаивайте.
— Когда вас нашли, всё ваше тело было в ожогах. Отряд сразу доложил и вызвал лекаря. Мастер сразу прибыл на место. Вы же знаете особенность всех целителей?
— Нет, — признался я, а в груди вмиг стало тяжело.
Я подумал о самом худшем. Никогда не хотел, чтобы ради меня люди жертвовали собой.
— Каждый целитель может вылечить смертельно раненого, если его душа ещё не покинула тело.
— Какова плата? — было сложно сохранять спокойствие в голосе.
Очень сложно. Этот человек постоянно помогал мне во время пребывания в части, и меньшее чего я хотел, чтобы он пострадал, спасая меня. И пусть я император… а он простой целитель. Человечность никто не отменял.
Слышал бы я себе в прошлой жизни. Никогда не поверил. Я же сам — убийца…
— Магический источник. Он отдал его тогда, чтобы вы выжили. Больше Валентин Егорович у нас в части не работает.
От души отлегло. Это не самое страшное, что могло случиться.
— Пригласите его, хочу лично поблагодарить, — велел я.
— Сейчас же отправлю за ним, — кивнул Смирнов и на пять минут покинул кабинет ради такого срочного дела.
Дальше мы перешли к обсуждению военной стратегии. Китайцы установили у наших границ ракетные системы и постоянно стреляли в нашу сторону. Мы сделали то же самое. Системы ПВО здесь не существовало, ракеты останавливали маги-воздушники. В один такой отряд и попала Маша. С её силами она сама заменит любую систему ПВО.