— Ты меня недооцениваешь, — оскалился я.
— Как раз наоборот. Мне хватило разговора с Наком, чтобы понять, какой уникальный дар у тебя. Не свет. А именно то, чем ты убивал монстров.
— Давай так. Сейчас ты переместишь меня во дворец. Я заберу своих девушек. И потом мы поговорим.
— Во дворце они в полной безопасности. И уже скоро ты их заберёшь. Но сейчас тебе не хватит сил. А я помогу тебе стать сильнее.
— Звучит, как какой-то развод.
В библиотеке не было окон. Не было дверей. Все пути к побегу были закрыты. Видимо, придётся стены ломать…
— Нет. Я уже стар, и достиг своей вершины могущества. Но в тебе я не вижу границы. Словно ты можешь развиваться бесконечно. Пока не взойдёшь на свой божественный пьедестал.
— Мне этого не нужно, — я исподлобья посмотрел на Харлама.
— Всем нужна сила. И я предлагаю сделку. Которая поможет нам обоим.
— Повторяю, что я ни за что не соглашусь, пока не заберу своих женщин.
— Парадокс в том, что без моей помощи ты не сможешь их забрать. Ты не сможешь противостоять одному из сильнейших магов этого мира. Победы сделали тебя самоуверенным. Даже я не могу его победить. Сколько бы ни пытался.
Значит, сила и здесь дарует власть. Это правило работает для всех миров.
Я выдохнул. Потом сделал глубокий вдох. Злость отступила.
Сейчас надо принять взвешенное решение и понять, могу ли я доверять этому магу. А то, что он меня похитил — мне уже не нравится.
— Что ты хочешь за свою помощь? — продолжил я.
— Чтобы ты убил Рархана. Такое посильно только тому, кто встал на путь бога.
— Я не бог и не собираюсь им быть.
— Ты слишком много… Отрицаешь очевидного. Бог — это ранг, если тебе так проще.
Если я убегу, то этому магу ничего не стоит вновь перенести меня сюда. Портальная магия решает слишком многое… Без неё жилось гораздо проще. Как вообще победить того, кто управляет порталами?
— Ты упустил одну важную деталь. Догадываешься, какую?
— Нет, — спокойно ответил Харлам.
— Это я нужен тебе. А не ты — мне. Раз у тебя самого не хватает сил свергнуть Рархана.
— Думаю, это будет честная сделка.
— Перенеси моих девушек из дворца. Тогда я согласен тебе помочь.
Харлам не спешил отвечать сразу.
— Если я их перенесу, то Рархан сразу поймёт, что я вмешался. И придёт сюда. Но мне понятны твои опасения. И я могу задействовать своих людей. Твоих девушек не тронут.
— Заключим договор на крови.
Так он не сможет мне солгать. А если сможет… То впервые в обеих жизнях я организую кому-то самую мучительную смерть.
— Что? Не согласен? — спросил я через долгую минуту ожидания.
— Согласен. Лишь думаю, как сделать тебя сильнее раньше, чем моё вмешательство заметят. И есть у меня один вариант. Я смогу гарантировать обезопасить твоих девушек и даже покажу, что с ними всё в порядке.
Я кивнул. Этот вариант означал убить двух зайцев разом… Но благо, что я не верил в эту поговорку.
Харлам протянул руку. Не было здесь ни ножей, ни каких-либо артефактов. Но на его ладони открылся порез.
Я поднял свою руку. И через миг на ней образовалось то же самое. Но боль была не как от ножа, а словно мою кожу разрывали. Мы пожали руку. А слова клятвы были ровно такими же, как в моём прошлом мире. Отличался только язык.
— А теперь нам надо поторопиться. Я уже организовал нападение разбойников на дворец.
— Так быстро? — не поверил я.
— Ментальная магия. Я могу напрямую передавать приказы своим слугам. Даже если их убьют, они никогда не назовут моего имени. Но вероятнее всего, Рархан их подчинит. Ещё никому не удавалось противостоять его воле. Мне повезло, всего через год я смог избавиться от его влияния… Но больше никому такое не удавалось.
А ещё я знал, что сильные менталы легко могут нарушить клятву крови. Покойная Елизавета Шолохова — яркий тому пример.
— Слушай внимательно. Я помогу тебе стать сильнее. Тебе не достаёт лишь одного компонента, чтобы развиваться дальше. Сильного тела.
Тут Харлам был прав. Но я по-прежнему метался в сомнениях, стоит ли ему доверять.
Видимо, он это заметил. Прямо перед нами сгустилась энергия. Это напоминало уплотнение потоков ветра. Но из них сложилось нечто, способное наблюдать…
— Это односторонний портал. Лёгкая форма. Через него ты можешь видеть, что происходит с девушками, — объяснил маг.
И через просветы в небольшом портале я увидел Лесси и Диану. В белых тогах. Они находились в одной комнате. Обе закованы в кандалы, сдерживающие магию. Такие были и на Маше, Кате и Неле, когда мы их нашли.
Диана сидела на кушетке с подушками, а Лесси мерила шагами комнату. И даже отсюда я слышал звон цепей.
— И долго ещё нам тут торчать? — возмущалась красноволосая.
— Лёша нас найдёт. Я уверена, — печально ответила Диана, словно её надежда постепенно угасала.
— Главное, чтобы эти аборигены нас раньше не сожрали!
— Я вас заберу, — сказал я, и рука потянулась к порталу. Но просто прошла насквозь…
— Этот портал лишь для наблюдения. Они тебя не увидят и не услышат, — предупредил Харлам.
— Ой, там на улице что-то происходит, — заметила Лесси и прильнула к окну, на котором тоже были решётки. — Какие-то краснокожие идиоты решили атаковать дворец.
— Лесси, успокойся… Ты же видела силу этого короля, или как там его…
Голос Дианы дрожал. Она боялась.
— Ну подумаешь, заставил десятерых монстров самоубиться. Это он нас так пугает… Меня больше впечатлили все те, кто подчинился против воли… Скоро и с нами так будет.
— Ты сама кричала от страха.
— Поверь, мне не менее страшно, чем тебе…
Портал растворился в воздухе.
— У нас мало времени, — повторил Харлам.
Мне уже было плевать, кто тут на самом деле злодей. Харлам или Рархан. Я должен был забрать Диану и Лесси как можно скорее.
Это была не иллюзия… Девушки были реальны. Я уже хорошо умел отличать правду от магии. А защиты от психоманта у меня не было.
Значит, выход есть только один.
— Что нужно делать? — спросил я у верховного мага.
— Самый быстрый способ стать сильнее — это умереть.
Глава 22
Умереть? Ко второй смерти я готов не был. Совсем.
— Ты решил, что таким образом сможешь от меня избавиться? — ухмыльнулся я.
Я просчитывал в голове разные варианты в попытках понять истинную суть прошлого разговора. Ведь нельзя доверять могущественным менталистам. Особенно когда они предлагают мне умереть.
— Нет. Видимо, клятвы не достаточно, — кивнул Харлам, словно понимая всю суть моих сомнений.
Старик держался уверенно.
— Не достаточно. И как, чёрт побери, можно стать сильнее через смерть?
Выражения «чёрт побери» в этом языке не было. Даже аналога. Поэтому оно и не перевелось. Однако Харлам не смутился. Он был достаточно опытным, чтобы понять ругательство по интонации.
— Умерев в человеческом теле, можно возродиться в новом. Но для этого надо много силы. Столько, сколько нет у людей. А у тебя они есть, — ответил маг.
— Допустим, я в это поверю. Только допустим. Каковы будут последствия?
Я совершенно не хотел терять своё тело ради энергетического аналога, вроде того, что использует Градимир.
— Никаких. Ты также сможешь иметь детей. И они будут куда сильнее, чем отпрыски обычных магов.
Нет… Нельзя доверять незнакомцам, это и без того понятно. И как бы мне ни хотелось стать сильнее, риск был слишком велик.
— Я вижу, что ты мне не веришь, несмотря на клятву. Позволь, я кое-что объясню, — продолжил Рархан.
— Давай, — кивнул я.
Пока Диана и Лесси в безопасности, у меня было немного времени.
— В нашем мире есть легенда, что боги спускаются с небес на землю, чтобы стать сильнее. И от своего покойного учителя я получил знание, как им помочь. Он говорил, что ни один бог не станет сомневаться. Ведь и среди богов правят лишь сильнейшие. Но здесь иная ситуация, ведь ты пришёл не один.
Слово «бог» уже перестало меня раздражать. Хотя я по-прежнему был не согласен, что магов стоит приравнивать к богам.
— Рархан управляет Священной империей. Он здесь сильнейший. Но власть его строится лишь на подчинении. Одной своей волей он может подчинить целую армию, — добавил маг. — Наш мир заслуживает лучшего. Но не стану отрицать, что в свержении правителя есть и мой прямой интерес.
Даже Градимир так не может. Да что уж, Пожиратель душ тоже был отчасти менталом, это направление входит в ветвь универсальной магии, но его магия не могла меня сломить. Даже ему приходилось договариваться с людьми, либо воздействовать на меня через семью… Значит, Рархан — совершенно другой уровень.
— Не нужно умирать в привычном понимании этого слова. Нужно переродиться, используя энергию этого мира и его тёмной стороны, — закончил Харлам.
— Ты о мире мёртвых?
— Да, — кивнул он. — Меж двух миров кроется ответ.
На миг я застыл. Мне пришло озарение.
Точно! Где будет самая большая концентрация энергии обоих миров? В портале. Но тогда выходит, что это не только путь обретения силы.
— Ты предлагаешь мне стать бессмертным?
Этого я никогда не хотел. Слишком много вокруг меня смерти…
Но если быть откровенным с самим собой, я опасался превратиться в такого же психа, как Градимир или же Пожиратель душ.
— Не совсем. Сила позволит тебе жить долго. Но срок зависит лишь от того, как будешь ей распоряжаться.
Одно неотделимо от другого. И только так можно победить Градимира. Умерев и переродившись.
Весь разговор я внимательно наблюдал за магом. И даже без камня правды было понятно, он не лжёт. Харлам давно ждал такой возможности. Он и сам хотел власти. А я мог ему её дать.
Иронично, но только после смерти.
— Расскажи подробно о ритуале, — я говорил тоном, не терпящим возражений.
Харлам рассказал. Всё было довольно прозрачно и логично. Поэтому больше я не стал это откладывать. Вопрос был лишь в доверии, и я с ним разобрался.