Зашли внутрь под удивлённые взгляды стражников. Конечно, порталистов они раньше не встречали.
Пышный приём никто подготовить не успел, поэтому обитатели замка в традиционных одеждах выстроились по обе стороны и стояли, преклонившись перед нами, пока мы шли к самому императору.
Так даже лучше, меньше шумихи из-за нашего появления.
Сам император сидел в большом зале, украшенном в классическом китайском стиле. Но при виде нас поднялся и спустился со своего пьедестала. Не спеша подошёл к нам. Поклонился и произнёс что-то на китайском. Но не нужно было знать язык, чтобы понять — это приветствие.
— Гарн, мне нужно знать этот язык, — обернувшись, сказал я краснокожему.
Так будет проще, чем через переводчика. Мне нужно самому понимать интонацию, а так легко определить искренность человека.
Он молча подошёл и протянул императору руку. Шао Лун вопросительно посмотрел на меня, опасаясь подвоха, но я лишь кивнул.
Когда ты — выигравшая сторона, куда проще диктовать правила. И Шао Лун был согласен на многое, лишь бы завершить конфликт между странами. Ведь Градимира больше нет, а сам он эту войну уже не потянет.
Гарн сперва коснулся руки императора, потом пожал мою, и я сразу начал понимать разговоры.
— Точно ли это безопасно? — император обращался к одному из своих сопровождающих, но я ответил раньше.
— Да. Я всего лишь выучил ваш язык, — спокойно ответил я.
Шао Лун прекрасно владел эмоциями и скрыл удивление. Он предложил мне пройти в зал для торжеств и отдохнуть, после того как мы подпишем бумаги. Но я отказался, меня интересовали лишь документы.
Вдалеке стояли репортёры. А с нашей стороны съёмку осуществляли военные, это было важно, чтобы момент подписания пакта увидела вся империя и уже успокоилась.
Слуги императора принесли нам столик, и мы по очереди подписали нужные документы в двух экземплярах. Свой я передал Смирнову.
И уже собирался прощаться, как Шао Лун продолжил разговор:
— Вы смогли убить нашего бога. Значит ли это, что вы планируете занять его место?
Резонный вопрос…
— Нет, я всего лишь маг. И Градимир был хоть и сильным, но тоже всего лишь магом.
— Всего лишь… Это говорит человек, в одиночку уничтоживший мою армию.
— Я был не один, — киваю на Гарна.
— Мне бы очень хотелось познакомиться поближе с вами и вашим другом.
Иронично, но после проигрыша Шао Лун быстро понял, что с нами лучше дружить.
— Тогда будем рады встретить вас в Москве. Через несколько месяцев, когда её уже восстановят.
Конечно, это займёт больше времени, но сам центр маги-строители быстро приводят в порядок.
— Я обязательно посещу вашу империю.
Мы ещё недолго поговорили и распрощались, а вот от всех предложений продолжить разговор за горячительными напитками, я отказался.
И выйдя из дворца, Гарн снова открыл портал.
— Мы даже город не посмотрели! — возмутился Серёга, когда военные убрали камеру.
— Мы торопимся, или ты забыл, что нас ждут на Новой Земле?
— Не забыл, — вздохнул Серёга.
— Хочешь погулять по Китаю, ничто тебе не мешает сделать это в другое время. В спокойные времена.
— Ага, хотелось бы верить, что они уже настали.
Был уже поздний вечер, но у меня оставалась куча дел. Большая часть флота империи находилась в Санкт-Петербурге, и пришлось связываться с поселившимися там военными, чтобы они начали подготовку кораблей.
А ближе к глубокой ночи я попросил полковника найти мне несколько самых мощных кристаллов-накопителей. Хотел быстро забрать Диану…
Но, когда они оказались в руках у Гарна, меня ждал неприятный сюрприз.
— Я хотел открыть портал, привязанный к человеку, — начал он.
— Но? — я насторожился.
— Не могу этого сделать. А это возможно только при условии, что ваши друзья находятся за антимагическим покрытием. Скорее всего, это тюрьма для магов…
Моё сердце пропустило удар.
— Тогда открывай портал в городе, из которого мы переместились.
— Ваше императорское величество, великодушно меня простите… — вмешался Смирнов.
— Что?
— Но тысячи людей ждут завтра вашей помощи.
Он прав, поиски ребят могут затянуться. И это будет стоить жизни многим «заражённым». Те, кто находятся в восточной части империи, не доберутся до Вячеслава…
Но что же делать? Помочь им и пожертвовать супругой и друзьями? Нет, это не мой вариант.
И я быстро придумал новый план:
— Тогда сделаем всё иначе.
Глава 7
Предо мной встал сложный выбор: одновременно моя помощь требовалась и друзьям, и Диане, и пострадавшим из Ярославля. А клонировать себя я не умел.
Но у «заражённых» было время, а вот что случилось с ребятами на Новых землях — неизвестно.
— Гарн, сколько кристаллов тебе надо, чтобы открыть один межконтинентальный портал? — сперва уточнил я краснокожего мага.
— По моим расчётам, штук пять, но может понадобиться и больше. Я взял с запасом, — он раскрыл рюкзак, который был набит кристаллами-накопителями.
Военные хорошо его снабдили.
— У меня вместо отдыха несколько отделений только и занимались подзарядкой кристаллов, — вставил слово Смирнов.
— Пусть отдохнут, а потом зарядят остальные, — велел я.
У нас кристаллы были не так редки, как на Новой Земле, но все же их количество прямо зависело от силы магов, которые их подзаряжали. Поэтому и запас их не бесконечен. А они используются везде: от техники до теперь уже — портальной магии.
— Сделаем! Без дела никто не останется.
— Остальную армию можно расформировать как было в период мирного времени. Отличившимся выпишите награды и премии.
— Будет исполнено! — вновь отчеканил Смирнов. — Но, что делать с «заражёнными»?
— Утром приводите сюда, я постараюсь вернуться к девяти часам, — кивнул я.
У меня будет почти двенадцать часов на поиск Дианы и ребят, но если не уложусь, то оставлю Серёгу и Виталика продолжать поиски, а сам вернусь к людям. Другого способа разорваться я просто не вижу.
— Хорошо, мы также сформируем очередь, начиная с самых тяжёлых.
— И это ещё не всё. Надавите на командование флотом, чтобы максимум завтра вечером корабли уже выплыли в Новые земли. Пусть делают, что хотят, но у них нет месяца, которого они просили на подготовку.
В прошлом разговоре я передал капитану Фурсову, что подумаю о дате отплытия. Но, если что-то пойдёт не так во время поисков Дианы, мне может понадобиться поддержка флота. Наше оружие более совершенное, чем у американцев. И один эсминец у берегов любого города посеет всеобщую панику. Только одно но…
— И без меня пусть не приближаются к берегам. Сперва я расчищу им пути, — отдал я последнее указание.
— Будет исполнено. Позволите выделить флоту дополнительный бюджет? Иначе не успеют.
— Да, свяжитесь с Иваном Фёдоровичем. Он выделит нужное количество и средств, и людей.
Смирнов кивнул, и Гарн открыл портал. Вместе со мной туда зашли Виталик и Серёга, ну и сам краснокожий маг. Илья остался с моей сестрой в Смоленске, а девушек в этот раз решили не брать. Хватит с них чересчур опасных приключений.
Десятью часами ранее.
— Неплохая квартирка, — сказала Диана, осматривая новое жильё. — И до чёрного хода добираться недалеко. Говоришь, в газете объявление увидел?
— Да, тут до сих пор их читают, — ответил Медведев, выглядывая в окно.
— Мы словно в прошлое попали, лет эдак на двести, — усмехнулся Костя, но радость на его лице быстро сменилась задумчивостью.
— Электричество и минимальное количество техники здесь есть, так что всё не так плохо.
— А я в глобале читал, что у них всё на ментальной магии построено. Брехня это всё, — фыркнул Макар.
Фёдор снял трёхкомнатную квартиру сроком на месяц. Заплатил в два раза больше указанной в объявлении цены, чтобы хозяин закрыл глаза на отсутствие документов у проживающих.
— Не понравился мне хозяин квартиры, — отметил Костя после долгих раздумий.
Владелец жилья встретил ребят, всё показал, но Костя приметил, что уж больно хитрый у него взгляд. Какой бывает у Лёши, когда он что-то задумал.
— Думаешь, сдаст? — обернулся к нему Медведев и зашторил окно. Нечего привлекать лишнее внимание с улицы.
— Не скажу, что я разбираюсь в людях также хорошо, как Лёха. Но выгоду свою этот засранец точно получит.
— Тогда нам ничего не остаётся, как сбежать из города. Или самим пойти к губернатору и рассказать всю правду, — предложила Диана.
— И уже через полчаса нас прикончат индейцы, или регаты, — ответил Костя.
— Ага, так он взял и поверил, что мы перенеслись через портал в мире, где такая магия в принципе отсутствует, — хмыкнул Макар. — Скорее будут пытать, чтобы узнать, где мы нашли безопасный проход. Помните же слова Кейт? Они не могут уплыть с материка, и приплыть сюда тоже никто не может.
Кейт и ребятам рассказывала о ситуации в стране, ещё когда приносила новую одежду.
— Просто у них пока нет летающих регатов, — усмехнулся Костя.
— Думается мне, что там отнюдь необычные регаты засели, но это сейчас неважно. Я схожу за продуктами, а вы никуда не выходите, — произнёс Медведев.
Диана, Костя и Макар одновременно кивнули.
Фёдор ушёл, а ребята стали обживаться, пока призраки внимательно следили за улицей. Костя засел на кухне, заварив себе чай, а Диана составила ему компанию, пока Макар решил полежать на мягкой кровати. Но только он успел закрыть глаза, как раздался голос Ларисы Дмитриевны:
— Внучок, там по вашу душу пришли!
— С чего вы взяли? — Макар резко поднялся с кровати.
— По лестнице уже бегут, скорее уходите!
— Да куда мы уйдём? — спешно проговорил Макар, выбегая из комнаты. — Остановите их! Это же обычные люди?
— Убить? — стеклянные глаза мёртвой старухи стали ярче.
— Нет. От этого будет ещё больше проблем. Вырубите так, чтобы больше они нас не преследовали!