– Не дурак, чай, – вскинул голову Федька и нос рукавом гордо утер.
– Ну-ну.
Андрон развернулся и обратно, к терему царскому направился, а Федька подкинул монетку на ладони, поймал ловко, в карман сунул и припустил к лесу на всех парах – дело-то не хитрое, пустяшное, можно сказать!..
В Данилиной комнате вовсю кипела работа. Глафира, обсыпанная с головы до ног мучной пылью – одни глаза наружу, – колдовала у стола, язык от усердия вывалив. Крынки ходуном ходили, скалки по воздуху летали, яйца куриные скакали и мука облаками вздымалась. Забившийся в угол Данила при каждом новом шлепке-ударе вздрагивал всем телом, дергая глазами: почитай, уж пару раз хорошо его приложило утварью кухонной. Но никак у Глафиры тесто толком не выходило: то слишком жидкое получится, мять его зачнет – расплещется, катать – так и вовсе беда; то крутое слишком, хоть заместо кирпича в стену клади – ни замесить его, ни скалкой отдубасить. И закипит сызнова работа, и ни конца ей ни края не видать. А липкое какое тесто-то! К ручкам белым липнет, за пальчиками тянется, вяжет, противными катышками скатывается. Бр-р-р! Передернет плечиками Глафира, перепонки гадкие с пальчиков соскребет, на стол шлепнет и катать их примется. А Данила возьми да и ляпни из угла, мол, не пироги то, а пяльмени какие-то. Зыркнет на него Глафира, зло челку со лба сдует, скалкой погрозит в любовном запале, и забьется в угол Данила, примолкнет, рот ладошкой прикрыв. А Глафира знай себе сыплет, брызгается, дубасит и пыхтит. Будут ли пироги у ей, то неведомо, а вот уборки –как пить дать на неделю с хвостиком. Одни стены отдраивать и потолок сызнова белить.
Но вот слепила наконец Глафира из кое-чего нечто, кулачками умяла – там подтекает, тут трескается, да не беда, и так сойдет. Скалкой по столу раскатала-размазала, к Даниле обернулась, мол, с чем пирог-то сотворить, с творогом, мясом али сладкое чего?
Задумался Данила, в потолок зрит, чуб терзает. Свадьба ведь – не гульба какая! Значит, и подходить к делу энтому след как полагается, то бишь со всей возможной сурьезностью, а какая сурьезность в ватрушке? Да никакой. И варенья-сладости всякие тоже не к месту вроде как – так, баловство одно. А вот мясо – вещь сурьезная сама по себе, весомая. Махнул рукой. С мясом, говорит, давай!
А Глафира на жениха глазами хлоп да хлоп – поторопилась, творогу накидала и вареньем брусничным его залила по самую макушку. Не соскребать же теперь, в самом деле! Думала, думала. А, хуже не будет!
Схватила шмат мяса, творог им прихлопнула, так что брусничное варенье во все стороны брызнуло, будто слезы пироговы, уголочки примяла, чтоб варенье не стекало, поверх еще тестом прихлопнула и скалкой для верности закатала. Стоит, на свою работу любуется, налюбоваться не может – знатно вышло! Вроде век пирогами занималась. А Данила шею вытянул из уголка, принюхивается, присматривается: пирог – не пирог, али диво какое. Отродясь, мол, пирогов таких не видывал, не едал. Да и можно ли вообще есть-то чудо такое? Усомнился, значит. А Глафира скалкой на него:
– Цыц, невежда! Огонь лучше в печи разводи и пирог в нее налаживай, покамест не рассохся да не растекся вовсе.
Засумлевался Данила, колебания изобразил, а Глафира в плач:
– Не любишь ты меня, и пироги тебе мои не гожи. Вот возвернусь к батюшке родимому, будешь тады знать!
Нечего делать. Развел Данила в печке огонь, пирог лопатой кое-как подцепил, понес. А Глафира вокруг вьется: там пирог подлепит, тут поправит, здесь завитушку сделает, чтоб покрасивше, значит, было. Дотащил Данила пирог до печки, аккурат на дрова горящие скинул, заслонку на место водрузил. Сели они с невестой рядком на скамеечку, от печки глаз оторвать не могут, ждут, по коленкам пальцами постукивают.
Сначала тихо все было: дрова себе потрескивают, пироговы соки шипят, – потом вдруг из печки дух странный пошел, кисло-творожно-мясной, а после дымище едкий из-под заслонки повалил, комнату окутал – ни вздохнуть, ни глаз открыть. Переполошилась Глафира, к печке кинулась, заслонку скинула. Чихает, кашляет, слезы смаргивает и мечется, не знает чего делать. А Данила – к окошкам, распахнул их, тряпкой дым вымахал маленько и к невесте на подмогу. Лопатой в пирог поджаристый тычет, подцепить никак не может, дым глаза ест, в нос забивается. Видит Глафира, никак дело у жениха не идет. Схватила кочергу, и ну ей в печке шуровать, дрова-уголья горящие на пол скидывать, пирог, значит, спасти пытается. А из окошек Данилиных уж дым вовсю валит. Переполошилась дворня внизу: «Пожар, пожар!!!» – ведра похватала и к Даниле в покои кинулась.
В общем, пожар на корню удавили, не дали терему царскому дотла сгореть. Заодно пыл Глафирин остудили, окатив водой с ног до головы.
Пирог – а что пирог? Стоит себе на столе, ароматы весьма странные да непривычные источает. Чего получилось, того уж, как говорится, не минуешь, хоть топором руби…
Зря беспокоился царь-батюшка: уместилась невеста Козьмы в тереме да в двери прошла, разве что те раздались чуток и не закрывались теперь плотно. Лестница еще просела немного, ступеньки на новые кой-где заменить пришлось. Но то не беда. А вот за что особо переживал царь Антип, сидя на троне своем и бороду нервно в кулак сжимая, так это за потолок. Ведь покои Козьмы аккурат над троном-то располагались, и потолок тот ходуном от поступи не легкой Милославиной ходил – прогибался. И сыпался с потолка на царя-батюшку непрестанно сор всякий разный. Вздрагивал царь Антип, крестился, сор с головы скидывая, и бороду еще усерднее теребил: вот ведь сам себе напасть устроил! Жил себе, не тужил, да надо ж было кашу такую заварить. Кто ж знать мог, чем дело-то обернется…
Однако не просто так Милослава пол ножками топтала, доски расшатывала – царя-батюшку изводила, не по злобе вовсе, а едино из желания угодить тестюшке дорогому: мешки с мукой таскала, в бадью огромную ссыпала, водой из ведер поливала, что Козьма непрестанно со двора таскал, аж умаялся весь. Яиц одних, почитай, пять десятков извела, два жбана масла подсолнечного в тесто опрокинула, и на пол заодно – хоть каток устраивай.
– Дык куда ж, Милушка, теста-то столько? – всплескивал руками Козьма, в бадью заглядывая.
– Хорошего дела много не бывает, – отвечала Милослава, пот со лба утирая да сопли с носа, и вновь тесто мять принималась.
– Ты бы хоть ручки ополоснула, Милушка, – морщится Козьма.
– То не зараза какая, а жидкости природные, натура! – нравоучительно заметит Милослава. – А тесто – оно жидкости любит. И не вертись под локтем, еще зашибу ненароком. Да водички еще принеси!
– Ага! – с готовностью отзовется Козьма и вдругорядь на двор за водой спешит. – Природные! Ужо все тесто блестит от твоих природных-то – глазури не надь!..
А бадья уж по швам трескается, тесто во все щели прет. Месит Милослава, намеситься никак не может, руками вовсю работает, пот роняет и тут – хрясь! Разложилась бадья цветком, а тесто расползаться взялось.
– Ох, горюшко-то! – схватилась за голову Милослава и ну тесто в охапку сгребать, в печь пихать. – Помогай, чего зенки-то выпучил? Не вишь, бяда какая приключилась!
– Ага! – грохнул ведром об пол Козьма – и к тесту: кусками отрывает, в печь трамбует. А тесто уж из всех дыр печных прет.
Не приметил Козьма, что ведро его, об пол грохнувшись, на бок опрокинулось, и полились сквозь половицы на царя-батюшку вода вперемешку с маслом. Никак не ожидал царь Антип подлости такой, любой ожидал, а вот такой – никак! Вскочил он с трона, очами сверкнул, ногой топнул, только нога в сторонку поехала, и опрокинулся царь-батюшка, по ступенькам вниз скатился. Лежит, охает, корону нянчит, вздыхает тяжко да и бояр, что к нему на помощь кинулись, посохом отмахивается:
– Не инвалид, чай, сам встать могу. Уж и полежать спокойно минутку-другую на полу царю не можно! Царь я али не царь?
– Царь, отец родной, царь, – душевно заверили его бояре, а сами не уходят, рядышком мнутся, мало ли чего.
– Вставай уж, надёжа-государь, неча тебе на стылом полу валятся, – сердобольно произнес боярин Семен, головой качая. – Болячку еще каку подхватишь, скопытишься. А как же мы без тебя?
– Но-но! – погрозил царь-батюшка. – Думай, чего мелешь-то, Потапыч!
– А чего? Как есть, правду сказал.
– Пра-авду! – закряхтел царь Антип. – Вон она, правда-то твоя, – ткнул он пальцем в потолок. – Один чуть хоромы мои не спалил, другой гадостью всякой поливает! Это ж надо: помоями родного отца! Не встану, так лежать буду!
– Не дури, отец родной, – гнет свое боярин Семен Потапыч. – Вставай уж.
– А-а, – отмахнулся от него царь Антип короной. – Что стой, что лежи, а как потолком-то прихлопнет – все едино одно мокрое место останется.
И тут наверху что-то заскрипело, заворочалось, по терему грохот неимоверный пошел, а с потолка крошево разное посыпалось.
– О, вишь, как изгаляются? – нервно дернул головой царь Антип. – Чтоб вас! – и в один миг вскочил с пола.
Корону на голову нахлобучил – съезжает корона с масляной лысины. Что за беда такая! Придержал корону рукой, посохом в сердцах пристукнул да наверх припустил, к Козьме. Бояре – за ним. Боязно им: не наверх бежать надо, а вон из терему, а ну как сейчас рухнет…
Как влетел царь Антип в покои Козьмы, так и ноги его подкосились. Слабость на царя-батюшку напала, но зато от сердца чуток отлегло. Целы хоромы-то, не сделалось им ничего! А что трещало да грохотало на всю округу, так то печь на куски разнесло-разворотило. Хлеб-то как в ней подходить стал, так и вспучило его. Торчит из осколков печных чудо-каравай размеров невиданных, жаром дышит, углями стреляется. А рядом на полу масляном Милослава с Козьмой сидят, понять не могут, радоваться али плакать.
Оглядел царь Антип разрушения, вздохнул, в силу вошел и к себе вниз поплелся. А что тут скажешь? Да и фраз-то подходящих к случаю поди-сыщи, окромя бранных слов ничего путного в голову и не приходит…
Федька обернулся быстро.
Таща на спине огромный мешок, в котором что-то непрестанно возилось и надсадно квакало, незадачливый звонарь скользнул в потайной ход в заборе, о котором знали немногие. Но мешок следом за Федькой не прошел. Федька уж и тянул его, и руками уминал – не идет мешок в дыру, хоть ты тресни! Выбрался тогда звонарь наружу и ну пихать мешок в дыру. А из мешка «ква» да «ква».