Бежать в таком случае нельзя: ещё подумает, что я сделал что-то худое с её детьми, и обязательно догонит. Я встал как вкопанный и мысленно попросил бога о помощи. Мотя оставалась в стороне и тоже молча наблюдала за происходящим. Медведица сначала не проявила агрессии, обнюхала меня, обошла со всех сторон. Подумала и, видимо, всё-таки пришла к выводу, что я могу быть опасен. Хвать меня за ногу – и давай таскать по поляне. Не знаю, до какой степени нужно быть бесстрашной и смелой собакой, но такса бросилась на зверя и – о чудо! – отогнала медведицу. Та спешно сгребла своих медвежат и скрылась в лесу.
Несмотря на травмы, я добрался до населённого пункта, врач оказал мне первую помощь. Сотрудники агентства лесного хозяйства сразу же выехали на место, где случилась эта история. Дело в том, что по каким-то там лесным правилам медведей, напавших на людей, обычно отстреливают. Охотники так и не нашли медведицу. Видимо, она утащила своих детёнышей куда подальше. Один из специалистов лесного хозяйства высказал предположение: медведица могла повести себя так агрессивно из-за того, что просто не привыкла к людям. Незадолго до этого встреча человека с медведем в лесу закончилась куда хуже. Грибник был без собаки. Тут прямо напрашивается совет: идёте в лес – обязательно берите с собой четвероногого друга. Вот такая история приключилась со мной и Мотей.
– Какая отважная такса! – Андрей Максимович покачал головой. – Не зря есть такая мудрость: «Мал золотник, да дорог». Это точно! Размер не всегда имеет значение.
– Она мне жизнь спасла, – ответил Юрий. – Если бы не Мотя, порвала бы меня медведица. Уж больно здоровая она была.
Вроде маленькая собачка, а какая отважная! Согласитесь, приятно слышать истории, где и собаки помогают людям, и люди – собакам. Мы ведь для того и созданы, чтобы выручать друг друга в трудную минуту.
Пола шатра отодвинулась, в ярангу вошёл Владимир, прервав беседу.
– Андрей, понравился тебе наш праздник? – спросил он.
– Очень интересно и познавательно, тем более я впервые в жизни встретил шамана, – сказал Максимыч.
– Этот шаман настоящий, он действительно помогает людям. Сейчас среди чукчей много развелось всяких проходимцев, которые объявляют себя служителями духов. А на самом деле занимаются выкачиванием денег у туристов. Помощи от них никакой. Хоть вы и считаете нас простодушными, но среди чукчей полно проныр, которые быстро соображают, на чём можно заработать.
Вот так дела! Оказывается, и среди чукотских колдунов есть недобросовестные товарищи.
– Володя, присоединяйся к нам, – предложил Александр Борисович, кивнув на стульчик. – Чайку попьём с вареньем.
– Нет, спасибо, – поблагодарил он. – Мне ещё собак надо покормить.
– Так поручи сыновьям, – посоветовал Макаров. – У тебя же полно помощников.
– Нет, что ты. Собак должен кормить только хозяин. У нас их всего двенадцать – половина моя, половина сына. Своих я сам кормлю. Я их так приучил, они ни от кого другого еду не примут.
А вот это правильно! Это очень хорошая привычка для собаки. Сколько моих собратьев погибает от рук догхантеров. Совсем недавно произошёл несчастный случай с одним слепым, вернее, с его поводырём, которого отравили такие вот «борцы с бездомными животными». Об этом происшествии даже в новостях говорили. Пользуясь случаем, хочу обратиться ко всем владельцам четвероногих питомцев: приучите их не брать еду из чужих рук!
– Это верное решение. Собака должна знать одного хозяина, – согласился Борисович. – Я видел, они у тебя в вольерах живут. А как же ты перевозишь их будки, когда переезжаешь на другое место?
– Так они же, как и яранга, тоже разборные. Точно так же: на нарты, и вперёд, – поделился Владимир.
– Как у вас всё продумано!
– Андрей, можно я твоего поводыря ненадолго возьму с собой? Хочу познакомить его со своим бандитом, – обратился Владимир к моему подопечному. Он приветливо улыбнулся, так что и без того узкие глаза превратились в тонкие щёлочки.
Сон мгновенно слетел, я навострил уши.
– С каким ещё бандитом? – удивился Максимыч.
– Вместо которого Трисон сегодня бежал. Он знаком со всей командой, кроме Джека. Должны же они увидеть друг друга.
Говорил я вам, что Владимир похож на шамана. Вот скажите, как он узнал, о чём я думал? После рассказа Вудса я захотел познакомиться с Джеком. И Владимир будто прочитал мои мысли. Может, он тоже потомок того орла?
– А он его не тронет? – осторожно спросил Андрей Максимович.
– Что ты, мои собаки миролюбивые. Просто Джек ещё молодой и любит немного похулиганить.
– Хорошо, – согласился подопечный, снимая с меня шлейку. – Иди, Трисон, знакомься.
Когда мы вышли на улицу, я увидел, что праздничный костёр догорел, от него осталась лишь большая гора пепла, истекающая ленивыми струйками дыма. Песни смолкли, танцоры разошлись по ярангам.
– Ты наверняка тоже хочешь познакомиться с Джеком? – обратился ко мне Владимир.
– Ав, – честно признался я.
– Я так и знал! – улыбнулся он.
Вы слышали? Теперь я точно уверен: Владимир тоже шаман! Тут уже и к бабке не ходи.
– Тебя угостили олениной? – спросил он.
– Ав, – ответил я.
– Вот и прекрасно. Вы сегодня потрудились на славу, честно заработали хороший ужин. Знаешь, поводырь, я люблю своих собак, – делился со мной Владимир, пока мы шагали к вольерам. – Забочусь о них, кормлю всегда хорошо. Многие чукчи считают, что к собакам нужно относиться по-собачьи. Мол, лаской невозможно обучить северную породу. Здесь я с ними согласен, конечно, но вот добиваться подчинения путём запугивания, страха считаю в корне неверным. Некоторые даже бьют своих питомцев плетью или палкой, да так сильно, с передышками, в два – три захода. Для чего? Не понимаю. Ведь собака рано или поздно обязательно отомстит и сделает это в самый неподходящий момент. Я так не могу, они же мои первые помощники. Сколько раз они меня выручали в трудные минуты. Однажды я чуть не замёрз.
Впервые поехал по незнакомому маршруту на Аляску к своим родственникам. Попал в страшную пургу, сплошное молоко, сбился с курса и совсем заблудился. Мы же никогда не пользуемся компасами и картой. А зачем? Компас даёт серьёзные погрешности, а карту можно запросто потерять. И что тогда? Если человек останется в тундре без них, то всё, ему конец. Но только не чукчам. Мы умеем точно ориентироваться полярной ночью и днём, по солнцу и звёздам, на морском льду и даже по норам животных. Тогда мы долго плутали по заснеженной тундре, собаки буквально валились с ног. Только благодаря их выносливости мы всё же отыскали путь и добрались до места назначения. Скажи, как я могу их обидеть? Да если бы не они, не шёл бы я сейчас рядом с тобой.
Всё-таки Владимир – хороший человек, и собаки у него смелые, отважные – настоящие герои. Говорят же, что питомец всегда похож на своего хозяина, и не только внешностью, но и манерой поведения, привычками. При выборе щенка люди подсознательно выбирают именно ту породу, которая больше всего соответствует их образу жизни, интересам и физическим нагрузкам. Думаю, Владимир не случайно отдал предпочтение маламутам – они такие же трудяги, как и он.
– Ну что, мои хорошие, заждались? – обратился он к своим питомцам, когда мы подошли к будкам. – Смотрите, кого я вам привёл.
Он открыл дверцы, выпустив собак на свободу. Меня обступило шестеро новых знакомых.
– О, Трисон! – воскликнул Вудс. – Рад тебя снова видеть. Джек, знакомься, это тот парень, который бежал вместо тебя.
Ко мне подошёл огромный чёрный ком шерсти с белым пятном на морде. Честно признаюсь: рядом с ним я почувствовал себя карликом. Красивый пёс, ничего не скажешь, хоть картину пиши с него!
– Здоров, приятель, – поприветствовал он, обнюхав меня. – Наслышан о тебе. Спасибо, что подменил меня. Ты, говорят, вёл себя как настоящий гонщик.
– Я старался. Для меня это впервые, – честно признался я.
– И у тебя получилось, – заметил Вудс. – Так что, приятель, на свете нет ничего невозможного. Можно добиться многого, главное, было бы желание.
– А у меня оно было, – хмыкнул я. – Особенно после того, как ты во мне засомневался.
– Нет худа без добра, – философски произнёс он. – Видишь, как в жизни бывает: если бы Джек не поранил лапу, ты бы никогда не узнал, что значит быть в одной упряжке.
– Теперь ты один из нас. Я всегда буду считать тебя своим братом! – поддержал Джек.
Простились мы, как самые настоящие друзья. Не знаю, увижу я ещё когда-нибудь своих мохнатых собратьев, но помнить буду всю оставшуюся жизнь. В ту ночь, вернувшись в ярангу, я долго не мог уснуть. Андрей Максимович гладил меня по голове, приговаривая:
– Хороший ты пёс, Трисон. Спасибо богу за то, что послал тебя мне.
А я смотрел на звёздное небо в отверстии под потолком и думал о том, как же всё взаимосвязано в нашей жизни. И эти «если бы», «но» сплетаются воедино между собой, и происходит то, что непременно должно было случиться.
Глава 9
Оленеводческий посёлок мы покидали, когда на востоке только занималась поздняя заря. Проводить нас вышла вся гостеприимная семья. Фаина сообразила нам в дорогу нехитрый тормозок из вяленого мяса и рыбы, а в термосе заварила душистый травяной чай. За эти два дня мы очень сблизились, мне было жалко расставаться. Удивительные люди, сумевшие покорить суровый край. С каким почтением они относятся к традициям своих предков.
Для нас с вами мир чукчей – это что-то чудное и непонятное. Казалось бы, зачем каждый день бороться за собственное существование, выживать в тяжелейших условиях? Не проще ли поселиться в тёплой уютной квартире и жить, как все люди? Но Владимир сказал, в этом и заключается весь парадокс: не могут чукчи жить на одном месте. Мы привыкли считать их наивными, а они обладают потрясающей памятью. Постоянно перемещаясь с одного места на другое без карт и компасов, они знают все маршруты, перевалы, броды. Благодаря этому отважному малочисленному северному народу живёт и развивается оленеводство, одна из отраслей животноводства в стране.