Гусеничный вездеход рассекал снежные просторы, унося нас всё дальше от них. Первым не выдержал долгую поездку мой подопечный.
– Парни, давайте остановимся на привал, – предложил он. – Ноги совсем затекли. Да и Трисону пора по своим делам сходить.
Пока мы с Андреем Максимовичем и Макаровым разминались, Юрий достал из закромов дома на колёсах батон белого хлеба и приготовил бутерброды с рыбой. Стоя возле вездехода, мужчины с удовольствием уплетали походную еду, запивая горячим ароматным чаем. Меня тоже не забыли покормить, угостив куском вяленого мяса.
– Смотри! Не пойму, кто там вдалеке бежит. – Александр Борисович показал на движущийся объект. – То ли барсук, то ли медвежонок.
– Да какой медвежонок? Присмотрись, какие конечности неуклюжие, как у росомахи! – воскликнул Юрий.
– Точно, – согласился Макаров. – А я и думаю, для медведя вроде темноватый окрас. Что она тут одна делает?
– Так это же одиночки по своей природе. Они и с самцами встречаются лишь в период размножения, – сообщил Юрий со знанием дела. – У них очень красивый и ценный мех. Из-за этого на них часто охотятся.
– Мне вот интересно, возможно ли приручить такое животное? – спросил Александр Борисович. – А что? Будет домашней собакой.
– Ты знаешь, говорят, были случаи, когда человек одомашнивал росомах, – ответил Юрий. – Но каждый заканчивался трагедией. Они, как правило, рано или поздно набрасывались на кого-то из членов семьи. У одного мужика росомаха передушила всех кур, у другого покалечила домашнюю скотину. Это дикое, свободолюбивое животное, его невозможно приручить.
В этот раз путешествие обошлось без происшествий. Слава богу, не пришлось никого спасать. На арктическую тундру опустилась полярная ночь, тихая и морозная. И тут случилось чудо: окружившая нас темнота вдруг окрасилась разноцветными всполохами. Через стекло кабины я увидел небо, которое от края до края озарялось багровыми, зелёными, синими красками.
– Смотрите, северное сияние! – воскликнул Александр Борисович. – Небесный фейерверк. До чего же красиво! Юра, тормози, это нужно срочно сфотографировать.
– Эх, как жаль, что я не смогу увидеть, – вздохнул мой подопечный. – Всю жизнь мечтал, а теперь, когда появилась возможность…
Но договорить ему не дал Макаров.
– Андрей, не расстраивайся, я тебе потом расскажу подробно, постараюсь передать во всех красках.
Мы выбрались из вездехода, Александр Борисович с Юрием достали фотоаппараты, а я стоял, разинув пасть. В тот момент забылось всё: и кто я такой, и откуда родом, и зачем я здесь, и из какого города приехал. Я с замиранием сердца смотрел на невероятно захватывающее зрелище, не в силах отвести взгляд ни на секунду. Друзья, это невозможно описать словами! Чтобы почувствовать всю красоту небесного карнавала, нужно видеть его своими глазами. Она неземная, такая величественная, завораживающая и одновременно пугающая.
Мы неотрывно следили за разноцветьем танцующих огней в небе, которые ежесекундно меняли свою форму. Вот поплыли причудливые зелёные ленты, потом горизонт закрылся бордовым занавесом, то тут, то там загорались яркие всполохи. Из оцепенения меня вывел протяжный вой.
– Слышите? Это полярные волки, – сказал Юрий. – Звери тоже любуются.
– Впервые вижу северное сияние ранним вечером, обычно оно бывает глубокой ночью, – заметил Макаров.
– Да нет, я уже не раз видел в такое время. Я же часто здесь езжу.
– Интересно, а что известно об этом чуде природы? Как оно объясняется? – поинтересовался Андрей Максимович.
– Не знаю, как будет выглядеть объяснение с научной точки зрения, но, если говорить человеческим языком, Солнце выбрасывает в космос миллионы тонн частиц. Через несколько дней они долетают до верхних слоёв атмосферы Земли, где азот и кислород так рады встрече с ними, что даже светятся от счастья, – рассмеялся Макаров.
– Отлично объяснил, очень доходчиво, – улыбнулся Максимыч.
– Ребята, давайте все в машину, а то ещё не хватало, чтобы носы и уши отморозили! – скомандовал Александр Борисович.
Довольные и счастливые, мы вернулись в Угольные Копи поздно вечером. Добрались домой без приключений. На пороге квартиры нас встретила Ольга Владимировна, у её ног сидела верная спутница Чита.
Две ночи, проведённые на оленьих шкурах, для Андрея Максимовича не прошли даром. Видимо, он так умаялся, что, добравшись до кровати, мгновенно уснул.
Следующим утром я проснулся раньше него и, лёжа с закрытыми глазами, прислушался к звукам в квартире. Ольга Владимировна колдовала на кухне, готовила какие-то невероятно пахнущие блюда. Ароматы стояли такие, что у меня мгновенно проснулся человеческий аппетит. Андрей Максимович спал как убитый. Уж больно на него это не похоже: обычно он всегда встаёт рано. Я начал переживать, не случилось ли чего с ним. Ткнулся носом в его тёплую руку, лежащую поверх одеяла. Кряхтя, он заворочался и погладил меня по голове.
– Трисон, ты здесь? – спросил он.
– Ав, – ответил я.
Странные вопросы ты задаёшь, Андрей Максимович. А кого, по-твоему, ты гладишь? Конечно здесь, где же мне ещё быть? Все утро сижу возле кровати, жду, когда ты проснёшься.
– Прости, дорогой, что-то я совсем разоспался. Видимо, устал за эти дни. Всё никак не привыкну к разнице во времени, – сказал он. – Сейчас позавтракаем и пойдём гулять.
Увидев нас на пороге кухни, Ольга Владимировна приветливо улыбнулась.
– Ну как, Андрюша, выспался? – поинтересовалась она. – Садись, завтракать будем.
– А Саша где? – спросил подопечный.
– Уехал в город по делам. Должен скоро вернуться.
На плите что-то аппетитно пыхтело, а рядом с кастрюлей приятно щекотал ноздри восхитительный запах яичницы с колбасой. Чита сидела рядом с батареей и тщательно умывалась после завтрака. Ольга Владимировна положила в мою миску приличную порцию красной рыбы.
– Ешь, дорогой. – Она ласково погладила меня. – Хорошая собачка. Саша мне рассказал обо всех твоих подвигах.
Спасибо тебе, Ольга Владимировна, за тёплые слова и за восхитительный завтрак.
Я с удовольствием умял морской деликатес. У нас не каждый человек может себе позволить есть красную рыбу по утрам, а на Чукотке её столько, что даже собаку могут запросто ею покормить.
– Оля, аптека у вас далеко? – поинтересовался Максимыч.
– Две остановки, – ответила она и спросила: – Что-то нужно купить?
– Лекарство от давления закончилось, – ответил он.
– Давай я Александру позвоню, он купит по дороге, – предложила она.
– Нет-нет, мы с Трисоном пойдём прогуляемся, а заодно и в аптеку съездим. Где здесь автобусная остановка?
– Прямо за нашим домом.
Андрей Максимович распахнул двери подъезда, и я чуть было не задохнулся от морозного воздуха. Хорошо на Чукотке, просто замечательно, но уж больно холодно – никак не могу привыкнуть.
На автобусной остановке сидел лохматый чёрный пёс. Он наблюдал за прохожими, спешившими по своим делам. Вы же знаете, я – интеллигентная собака. Проходя мимо, я приветственно кивнул, на что он ничего не ответил и молча отвернулся. Честно признаюсь, такая бестактность задела меня до глубины души. Интересно, северные собратья все такие неприветливые? Может, это холод так сказывается на них? Меня прямо разбирало любопытство. И что он делает один на остановке? А вдруг он потерялся? Хотя выглядел он так, словно кого-то ждал. Когда подошёл автобус, пёс пропустил всех пассажиров и последним вошёл в салон. Как ни в чём не бывало прошёл мимо водителя и устроился под сиденьем. Никто не обратил на него внимания.
Андрей Максимович присел на свободное место, а я устроился у его ног. Чёрный пёс делал вид, будто ему безразлично всё происходящее вокруг, хотя сам искоса поглядывал по сторонам. По проходу шла довольно крупная кондукторша. Заметив пса, она подошла к нему.
– Опять катаешься? – спросила она. – Ничего, сойдёшь на следующей остановке.
Пёс не реагировал на её слова.
– Уважаемая, он что, вам помешал? – вступилась за него пожилая женщина.
– Это автобус для людей, а не для животных, – огрызнулась кондукторша.
– Пусть погреется, на улице ведь мороз. Вам что, жалко? – не унималась пассажирка.
– Пусть идёт греться к бомжам под теплотрассу!
Кондукторша, махнув рукой, оставила собаку в покое и подошла к нам.
– Ваш билет, – обратилась она к моему подопечному.
Несмотря на то, что было раннее утро, на лицо она нанесла кричаще яркий макияж. Однажды по телевизору я видел передачу про цирк. Так вот, она чем-то напомнила мне клоуна.
– У меня удостоверение, – сообщил Андрей Максимович.
– Предъявите, – надменно потребовала она.
Он извлёк из кармана документ, подтверждающий, что он является членом общества слепых.
– Хорошо. Но на пса необходимо купить билет.
– Это собака-поводырь, он может ездить со мной бесплатно. – Подопечный показал ей документ на право пользования поводырём.
– Не нужны мне ваши бумажки, покупайте на кобеля билет! – зашумела она.
– Уважаемая, он по закону имеет право на бесплатный проезд, – по-прежнему сдержанно ответил Андрей Максимович.
– Какие законы? – Кондукторша подбоченилась, выпятив ярко напомаженные губы. – У меня есть распоряжение от начальства, где написано, что на животных необходимо приобретать билет.
– Мадам, вы не понимаете? – Голос моего подопечного начал срываться.
– Ничего не хочу понимать! У меня есть руководство! Как мне сказали, так я и делаю!
– Я куплю билет, без проблем, но вы сейчас нарушаете как закон, так и мои права, – стиснув зубы, процедил подопечный.
Чувствую, Андрей Максимович разозлился уже не на шутку.
– Мне всё равно, что я нарушаю! – Она раздражённо взмахнула рукой. – Покупайте билет, и точка.
– Уважаемая, – не выдержав, обратился к ней пассажир у окна и добавил: – Мужчина прав. Собаки-проводники имеют право ездить бесплатно в общественном транспорте.
– Да что же это такое? – заголосила она. – Этот лохматый, – она кивнула на пса под сиденьем, – уже который день ездит туда-сюда, теперь ещё один кобель. Скоро люди не смогут спокойно проехать в автобусе.