– Ммм. – Вэл задумчиво повалял по тарелке недоваренные картофелины, выловленные из жаркого. – Я попробую разузнать насчет этого Ферсена. Приходи завтра в центральное управление, мы снимем копию с его портрета. Если он, конечно, правдив.
– Неплохо бы также проверить больницы и морги. Вдруг мистер Ферсен не успел далеко убежать. Люди способны на все, когда их лишают честно заработанных денег.
Глава 15
Вэл покинул меня в задумчивом и недовольном состоянии. Он-то был уверен, что дело закрыто и передано в прокуратуру. Я же попросил у бармена телефон, чтобы связаться с Бобом Шустером и договориться о свидании с Эваном Линем в тюрьме.
Боба я знал хорошо. Хотя ему уже шел седьмой десяток, он по-прежнему проводил дни на слушаньях в уголовном суде и готов был сражаться до последнего за каждого клиента. Мой друг Монти Фостер некоторое время назад устроился в его фирму младшим адвокатом и надеялся со временем дорасти до партнерства. Я знал, что на Шустера работает целая контора первоклассных частных детективов, но он очень обрадовался, когда я рассказал ему историю о Акселе Ферсене.
– Не думаю, что мистер Линь убийца, – заявил мне Шустер, когда на следующее утро мы ехали с ним в его автомобиле в окружную тюрьму. – Я уже почти сорок лет занимаюсь этой практикой, почти всегда могу определить, когда клиент мне врет. Юный Эван не из таких. Кажется, он до сих пор не может поверить, что все это происходит с ним наяву. А ты что думаешь, Монти?
Адвокаты расположились на переднем сидении «Кадиллака» Шустера, чтобы моему другу было удобно втянуть свой протез и костыль. Мы познакомились с Фостером, когда оба служили на флоте во время Второй мировой. Осколком снаряда ему оторвало ступню и руку, но инвалидность только подтолкнула его к тому, чтобы после демобилизации закончить колледж, а потом и юридическую школу. В отличие от меня. После войны я не вернулся в Гарвард, а поступил в полицию. Потом и оттуда ушел, когда окончательно осознал, что я не командный игрок и не хочу во всем следовать правилам.
– Не знаю, босс, – рассудительно ответил Монти. – Мистер Линь мог быть в стельку пьяным и ничего не помнить. Китайцы быстро пьянеют и мгновенно слетают с тормозов.
– Владелец «Зеленого дракона» утверждает, что мистер Линь уехал от него в половину десятого вечера после ужина, он был в приподнятом настроении и совершенно трезв. Мистер Линь вообще не употреблял спиртного, мог только иногда выпить банку пива.
– Китайцы, – флегматично пожал плечами Монтгомери. – Скажут что угодно ради своих.
Он не был расистом, а просто говорил о том, что знал сам. Когда Монти был ребенком, его отец насмерть забил жену топором в состоянии сильного опьянения, а потом уверял, что ничего не помнит. В конце 20-х судье это показалось смягчающим обстоятельством, так что папаша Фостер в итоге отделался пятью годами тюрьмы.
Боб Шустер добился того, чтобы Эвана Линя привели в отдельную комнату для свиданий.
Юноша показался мне очень юным, почти подростком. Он был также высок, как отец, но очень худощав, из воротника тюремной рубашки торчала цыплячья шея. Хотя он явно не брился несколько дней, лишь несколько волосков пробились на округлом подбородке. Темные глаза казались огромными из-за сильных линз в круглой металлической оправе.
– Меня зовут Дуглас Стин. Я тот самый частный детектив, к которому Синди ходила за день до убийства. Мистер Чен и ваш отец наняли меня, чтобы я помог вам выпутаться из этой передряги.
Линь несколько минут подозрительно меня разглядывал, а потом заговорил по-китайски.
– Извините. Ни слова не понимаю. Может, среди моих предков и были азиаты, но в нашей семье не принято об этом вспоминать.
Юноша замкнулся в себе и принялся о чем-то мучительно размышлять.
– Мистер Линь, – начал Шустер.
– Подождите, – парень поднял руку. – Вы не могли бы нас оставить? Я хочу поговорить с мистером Стином наедине.
Адвокаты переглянулись и вышли из комнаты.
– Вы и правда Дуглас Стин? – спросил Эван.
Я достал из кармана свою лицензию и водительские права.
– Понимаете, я же вас не знаю в лицо, – нервно сказал Эван. – Вдруг это очередная полицейская провокация. Почему Синди обратилась именно к вам?
– Я много лет являюсь клиентом их секретарской службы. У нас сложились довольно неплохие отношения… по телефону.
Эван кивнул.
– У вас есть… животное?
– Да. Бордер-спаниель по имени Гэри. Мне пришлось оставить его дома. В тюрьму с собаками не пускают.
– Синди рассказала мне про собаку. Вообще-то она с детства боится собак… то есть боялась. Но этот пес ей понравился. Ей показалось, что он внимательно ее слушал.
Кажется, я прошел проверку.
– Почему вы поссорились по дороге к ее дому?
– Мы не ссорились, – устало махнул рукой Эван. – Ну, то есть мы просто спорили. Синди… поставила меня в довольно сложное положение. Я пытался урезонить ее, но она как будто обезумела. Что-то кричала про своего Акселя, говорила, что они начнут новую жизнь вместе…
– Она рассказала вам про Акселя Ферсена?
– О, да. Как я понял, он наобещал ей с три короба. Сами понимаете, я не мог рассказать об этом нашим родителям. Не знаю, что расстроило бы мистера Чена больше – что его дочь убили или что она встречалась с каким-то белым проходимцем.
– Но вы все равно собирались жениться на Синди?
Эван помолчал.
– Синди вам обо мне рассказывала? – наконец спросил он.
– Немного. Она сказала, что вы всегда были ее другом, почти братом, и что родители давно договорились о вашей свадьбе.
– Все верно. Другом. Я и не хотел быть никем больше, – Эван понизил голос и огляделся, словно кто-то мог нас подслушивать через стену. – Я… не мог, понимаете. Не мог быть ей хорошим мужем.
– Кажется понимаю, – кивнул я.
– Мой отец не должен об этом узнать! – Эван спрятал лицо в ладонях. – Я старший сын. Это… разобьет ему сердце. Синди знала. У нас не было секретов. С самого начала мы решили, что и правда поженимся, как того хотят родители. Будем притворяться ради них, но каждый будет жить своей жизнью. Это был бы идеальный вариант. Для меня, для родителей, но, как оказалось, не для Синди. В какой-то момент она вдруг решила, что хочет жить собственной жизнью, и сбежала в Лос-Анджелес. Я не мог ее в этом винить. И я не мог расторгнуть помолвку, чтобы не оскорбить мистера Чена. Не знаю, на что я надеялся. Я не такой смелый, как Синди, чтобы бросить семью и переехать из чайнатауна в квартал вокруг улицы Кастро. Когда отец спрашивал меня, почему я не встречаюсь с другими девушками, я отвечал, что все еще жду возвращения Синди. Я не думал, что отец и мистер Чен решат вновь назначить дату свадьбы. Мистер Чен хотел сам поехать в Лос-Анджелес и притащить Синди домой, даже если ему придется ее связать. Он думал, что люди из местной диаспоры ему помогут. Я… испугался. Что если мистер Чен насядет на Синди, она может раскрыть ему правду… обо мне, о наших отношениях. Поэтому я убедил родителей, что будет лучше, если поеду я сам. Ох, я не решился сразу зайти в дом, где она жила и работала, поэтому решил за ней последить. Если бы Синди была с кем-то снова помолвлена, я бы смог все объяснить мистеру Чену. Он бы, конечно, ужасно злился, но со временем они могли бы помириться… А я бы что-нибудь придумал, чтобы успокоить своего отца. Но то, что рассказала мне в итоге Синди… ни в какие ворота не лезло. Связь с мужчиной вне брака. С мужчиной, который исчез и скорее всего ее бросил. К счастью, она была не в положении. А она жалела об этом, представляете! Кричала мне, что если бы она носила ребенка Акселя, то он непременно бы к ней вернулся. А так она была уверена, что с ним что-то случилось, и утверждала, что непременно его разыщет. Ну, не дура ли?
– Наверное, она впервые в жизни по-настоящему влюбилась.
– В общем я вернулся в «Зеленый дракон» в полной прострации. Пытался придумать, какую историю рассказать предкам, но ничего путного в голову не приходило. И я решил, что надо еще раз попытаться поговорить с Синди, так сказать, на холодную голову. Я подумал, что если опять заявлюсь к ней на работу, то рискую нарваться на очередной скандал, поэтому просто стал ей названивать, пока она не согласилась со мной встретиться…
– И вы пришли к ней вечером, когда Синди была в квартире одна. Что тогда произошло?
– Ровно то, что я рассказал полицейским. Она приготовила чай, настоящий китайский, мы выпили и спокойно поговорили. Конечно, я немного умолчал о содержании нашей беседы, но суть ее передал верно. Синди неожиданно передумала. Она сказала, что готова вернуться со мной в Сан-Франциско и готовиться к свадьбе. Если все наши договоренности остаются в силе. Синди была полна планов… говорила, что мы можем начать собственный бизнес. Жить отдельно от родителей, без их постоянного контроля.
– Как вы думаете, почему она внезапно передумала?
– Не знаю. Хочется надеяться, что мои доводы на нее подействовали. И что она осознала, что эта история с Акселем никуда не приведет, а она так и может застрять на всю жизнь в тесной квартирке с двумя соседками, чтобы постоянно отвечать на телефонные звонки.
– Какой она вам показалась в тот вечер?
– Очень спокойной и собранной. Хотя… немного отрешенной. Как будто она неожиданно постарела за тот день, что я ее не видел. Акселя она больше даже не упоминала.
– И чем закончилась ваша встреча?
– Мы все обсудили и договорились, что она позвонит мне на следующий день, как только уладит дела с управляющей и соберет вещи. И еще ей хотелось попрощаться со своими подругами в этом доме. Синди теряла жалование, увольняясь одним днем, но она считала, что это не имеет значения. На прощание она меня обняла и сказала, что мы найдем способ быть счастливыми.
Глава 16
Теперь я окончательно убедился, что Эван Линь не убивал невесту. Хотя, насколько я мог судить, парень скорее предпочел бы отправиться на виселицу или сесть в тюрьму, чем признаться публично в истинной природе отношений с Синди и своих наклонностях.