26.
Видимо, мисс Прескотт ничего не имела против того, чтобы жить в церкви.
– Впечатляет, правда? – услышал я голос, отразившийся эхом от высоких деревянных стен.
Откуда-то появилась женщина в праздничном платье в цветочек и кружевных перчатках. Она выглядела лет на десять моложе Хопи, хотя, как я понял, они были ровесниками. Судя по всему, она лишь недавно вернулась со службы и успела лишь снять шляпку со взбитых волос, но не переодеться.
– Эту гостиницу построил мой отец в 1922 году, – с гордостью сообщила она. – Тогда сообщение с Колдуотером осуществлялось в основном по железной дороге, постоянно грузили вагоны с древесиной, а в гостинице останавливалось много коммерсантов. Сейчас у нас затишье, так что вы можете выбрать лучший номер с хорошей скидкой. Вы же хотите снять номер, сэр?
– Насколько я понимаю, вы Клаудия Прескотт, владелица гостиницы?
– Верно, – осторожно ответила женщина.
Ее любезный тон сразу испарился. Возможно, она приняла меня за налогового инспектора.
– Я в городе проездом. Ищу старого приятеля, Френка Андерсена.
– Френки давно не живет в городе.
– Я знаю. Но мне сказали, что вы дружили с его покойной матерью. Может, вы могли бы подсказать мне, как найти Френка в Юрике? Вы же поддерживаете связь.
– А зачем вам нужен Френк? – голос мисс Прескотт стал совсем ледяным.
– У нас был совместный бизнес.
– Вы вели дела вместе, при этом не знаете, где он живет? – Клаудия Прескотт стала медленно отступать в сторону задней комнаты, пока не оперлась о дверной косяк. Украшенный витиеватой резьбой, как отметил я.
Я понял, что она готова в любую минуту юркнуть за массивную дверь и запереться изнутри. Так не ведут себя почтенные домовладелицы при встрече с налоговыми инспекторами и другими представителями власти.
– Мы познакомились в Лос-Анджелесе. Френк жил там последние девять месяцев. Но он много рассказывал о родительском доме в Колдуотере. Вот я и решил навестить его, когда буду в ваших краях, – продолжал я гнуть свою линию, стараясь говорить как можно более дружелюбно.
Тем не менее мисс Прескотт сделала еще полшага назад, загородившись дверью, как щитом.
– И что вам рассказывал Френк? – пискнула она.
– Да ничего такого… что мать его вырастила в одиночку. А вы были его крестной.
– Я звоню в полицию! – выкрикнула мисс Прескотт после чего захлопнула дверь.
Такого я не предвидел. Объясняться с местным шерифом совсем не входило в мои планы.
– Мисс Прескотт, откройте! Кажется, вы меня неправильно поняли, – забарабанил я в дверь.
– Клаудия, не дури, открой! Я знаю этого парня. Клаудия!
Рядом со мной нарисовался Хопи.
– Я так и думал, что вам без моей помощи не обойтись, – усмехнулся старик, когда дверь приоткрылась, и мисс Прескотт неуверенно высунула нос наружу.
– Клаудия, выходи уже. Это частный детектив. Он ищет Френка, потому что у него какие-то неприятности. Поговори хоть с парнем. Она немного нервная, – обернулся Хопи ко мне. – Слишком давно живет одна в пустой гостинице.
Я подумал, что резная древесина тоже могла оказать воздействие на психику женщины.
– Дело не в этом, Хопи, – смущаясь заявила мисс Прескотт, выбираясь из своего убежища. – Просто я подумала, что молодой человек из этих… из преступников. С которыми Френки познакомился в тюрьме.
Глава 27
– Френк Андерсен сидел в тюрьме? – переспросил я.
– А вы не знали? – подозрительно спросила Клаудия Прескотт.
– Нет. Честно говоря, я ничего о нем не знаю и никогда не встречал. Я разыскиваю мистера Андерсена по просьбе своего клиента. Есть подозрение, что он представлялся в Лос-Анджелесе другим именем и… присвоил чужие деньги. Вы узнаете его на этом портрете?
– Очень похож, – согласилась хозяйка, разглядывая рисунок. – Прическа правда какая-то чудная. Я не видела Френки с похорон матери, уже больше года прошло. Он сказал, что у него все хорошо, но сюда он не вернется… Это и можно понять. Здесь у мальчика совсем ничего не осталось. Дом он выставил на продажу, но Тайлер Перри сразу сказал, что много за него не выручишь. Элси взяла две закладных, чтобы поднять сына на ноги. А история с Френки ее совсем подкосила, так что она перестала следить за домом. Фактически жила в одной комнате. Там надо все снести, хотя бы заново перестелить полы, выровнять стены, поменять водопровод. Я уж не говорю про крышу.
– А что случилось с Френки?
– Ох. Ужасная история. Вообще-то парень рос золотым. Умным, красивым, только излишне скромным. Никогда не интересовался спортом, да и на уроках в основном молчал. Ну и так понятно было, что Элси никогда не наберет денег на колледж. Но у Френки и не было особых амбиций. После школы он устроился на лесопилку, как его отец. Там быстро пошел в гору, потому что был очень сообразительным. Стал бригадиром, потом его перевели в офис. Мистер Темблтон оплатил Френки какие-то курсы делопроизводства. И в конце концов сделал своим личным помощником. Говорил, что может доверять ему больше, чем какому-то задаваке из колледжа, мне Элси сама рассказывала. Казалось, все складывалось прекрасно. Френки хорошо зарабатывал, даже собрался жениться. И вдруг все рухнуло в одночасье.
У Френки была одна слабость, как и у его отца Серена. Совсем не переносил алкоголь. Когда напивался, совершенно терял рассудок. Ну, а он же все-таки работал на лесопилке, там ребята крепкие, любят заложить за воротник после смены. Хотя все уже знали, что Френки лучше не наливать… И вот однажды он настолько напился, что насмерть сбил человека. Старую женщину, Лавинию Лиделоф, ее единственную тут можно было назвать местной аристократкой. Ее родители построили дом на побережье в конце прошлого века. Приплыли на собственной яхте из Сан-Франциско, выкупили землю для загородной резиденции. Правда, больше никто не последовал их примеру, но старая миссис Лиделоф с тех пор как овдовела, жила здесь постоянно. Говорила, что местная атмосфера и вода из источника позволят ей прожить до ста лет.
Хопи одобрительно хмыкнул.
– Я помню миссис Лавинию. Действительно крепкая была дама и упорная. У нее были не слишком хорошие отношения с детьми, так что большую часть года она жила тут одна всего с парой слуг. Раз уж она чего решила, то всегда этого добивалась.
– Но Господь рассудил иначе, – возразила мисс Прескотт. – Миссис Лиделоф любила совершать прогулки перед сном. Однажды она не вернулась домой, и слуга пошел ее искать. Особняк стоял на отшибе, дорога к нему не освещалась. Так он и наткнулся на ее тело. Когда рассвело, шериф изучил место преступления. Был очевидный наезд, кто-то сбил бедную Лавинию, а потом проехался по ней всеми четырьмя колесами. След сразу привел к Френки. Он взял машину мистера Темблтона, потому что возил своего босса, и бросил ее прямо на дорожке перед домом матери. Он даже до конца не протрезвел. Мальчик ничего не отрицал, заявил, что высадил мистера Темблтона у его дома, а сам поехал на автомобиле, вот только не домой, а в бар, праздновать помолвку с ребятами. Все видели, как он там выпивал. Френки не мог вспомнить, с чего ему взбрелось в подпитии кататься по округе, в таком состоянии у него в голове был сплошной туман. Он утверждал, что даже не заметил, как переехал миссис Лиделоф. Дорулил до дома и завалился спать.
– Поначалу все складывалось в его пользу, – продолжила мисс Прескотт, промокнув глаза платком. – У Френки было безупречное прошлое, весь город был готов за него поручиться. Ребята с завода и лесопилки даже чувствовали свою вину, ведь они видели, как Френки выпивает, но решили, что он отправится прямо домой. Мистер Темблтон готов был взять Френки на поруки. Он даже оплатил ему адвоката из Юрики. Да и родные миссис Лиделоф не требовали сурового наказания.
Возможно, они даже были рады, что мать не дожила до ста лет, как обещала, подумал я.
– Но судья попался очень суровый. Он что-то персонально имел против пьяных водителей. Хотя Френки полностью признал вину и раскаялся, тот все равно приговорил его к максимальному сроку. Пять лет.
– Не повезло, – сказал я.
– Конечно, нехорошо, что Френки сел за руль пьяным и раздавил миссис Лиделоф, но Элси этот приговор тоже раздавил. Я считаю, что он стал и ее приговором, – печально сказала мисс Прескотт. – Не думаю, что в этом заключается божья справедливость. Этот ханжа судья даже не задумался о том, что своим решением он обрекает на смерть еще одну женщину. Правда, мистер Темблтон продолжал финансово поддерживать Элси после того, как ее сына отправили в тюрьму, но у нее совершенно опустились руки. Просто пропало желание жить. Первый инфаркт у нее случился сразу после приговора Френки. Ее сердце было разбито, и это ее в конце концов и убило.
– А что случилось с Френки?
– Его выпустили через три года за хорошее поведение. Не знаю, что произошло с ним в тюрьме, но… тюрьма есть тюрьма. Элси очень ждала сына, однако Френки отказался возвращаться в Колдуотер. Наверное, не мог смотреть людям в глаза. И потом тут была Донна, его невеста… Все это было очень тяжело для мальчика. Он должен был еще два года находиться на пробации в округе, поэтому переехал в Юрику. Присылал деньги матери, писал ей, что у него все хорошо… Но все равно Элси не пережила второго инфаркта.
– Когда у Френка закончился условный срок?
– Как раз год назад.
Глава 28
В итоге я снял номер в отеле и удалился в свою комнату подумать.
В одном Френк Андерсен точно не соврал Синди – он действительно потерял недавно мать. Все остальное оказалось совсем не таким, как мы вообразили с Амандой: вместо утонченного выпускника престижного колледжа, знатока истории и биржевых инвестиций – незадачливый зек со склонностью к алкоголизму.
По времени все вроде совпадало. Если в прошлом году Андерсен был снят с надзорного учета, он легко мог уехать в Лос-Анджелес, не вызвав тревоги у своего инспектора. Не знаю, что послужило спусковым крючком его действий. Мать умерла… дом не продавался… В результате Френк переезжает в Лос-Анджелес, меняет имя и решает быстро подзаработать. Возможно, кто-то подсказал ему идею со схемой Понци, тот самый сообщник, который вел собрания «избранных инвесторов» в Бродвей-Плазе.