Во время аферы Андерсен познакомился с Синди Чен. Может быть, действительно привязался к девушке. Но что произошло дальше? Он почему-то оставил Синди часы, которые исчезли после ее убийства. Часы, которые якобы принадлежали его отцу. Интересно, как работник лесопилки мог позволить себе часы, произведенные для британских офицеров, увлекающихся игрой в поло.
Я на минуту отложил в голове мысль о часах и снова вернулся к поискам Андерсена. Мою задачу сильно облегчало то, что он сидел в тюрьме, а потом был выпущен на поруки. Адвокатам ничего не стоило запросить его тюремное досье и контакты инспектора по надзору. Так я получил бы последний адрес Андерсена и список его сокамерников, один из них как раз и мог оказаться его финансово подкованным сообщником. Позвонив домой Монти Фостеру, я высказал ему свои предположения, он обещал заняться этим вопросом завтра с утра.
Теперь мне предстояло как-то убить чудесный остаток дня в Колдуотере.
Я привел себя в порядок, причесал волосы и спустился в гостиную отеля. За стойкой регистрации скучала молодая девушка, которая, видимо, отлучалась, когда я заезжал. На ее блузке в горошек был приколот самодельный значок с именем «Марта».
– Хозяйка просила узнать, будете ли вы обедать. У нас еще два постояльца, так что к вечеру будет рыба, отбивные и печеный картофель.
Три постояльца в бархатный сезон. Определенно заведение дышит на ладан.
– А где сама мисс Прескотт?
– Ушла. У нее дела в городе и еще собрание комитета фестиваля источника. Он начнется уже в конце следующей недели. Вы же останетесь? Будет весело.
Сказала она это правда как-то без особого энтузиазма.
– Я тоже собираюсь пойти прогуляться. Кстати, не подскажете, как найти этот ваш источник?
– Вот, на стене висит карта. Вот тут надо свернуть и идти по улице до самого конца, за амбаром мистера Джессопа увидите тропинку, выложенную брусчаткой. Подъехать к самому источнику не удастся. Те, кто приезжают за водой на машине, вынуждены парковаться у амбара и идти еще две сотни ярдов пешком. Зато сам источник вы не пропустите. Когда перейдете ручей, то вскоре увидите мостки, а рядом с ними что-то вроде грота с краном. Ключи бьют прямо из-под земли. Говорят, раньше там был деревянный колодец, из которого все просто черпали воду. Но потом сделали нормальный водопровод и колодец закрыли, а воду от источника отвели к крану, чтобы она текла тоненькой струйкой. У вас есть с собой фляжка?
– А вы верите в его целебные свойства?
– Почему нет? – протянула девица. – Моя бабушка каждый день выпивает по три стакана воды и прекрасно себя чувствует. Даже не простужается. Так что мне передать хозяйке: вам приготовить рыбу или отбивную?
– Не уверен, что буду ужинать в отеле. Не подскажете, есть какой-то ресторан в городе?
– В Колдуотере? – девушка рассмеялась. – Тут не ходят по ресторанам. Если кому-то хочется весело провести время, то ездят в Тринидад, Клэм-Бич или даже в Аркату. Есть закусочная «Блумин Бранч27», вы ее должны были видеть на въезде в город. Там перекусывают те, кто едут на фабрику или на лесопилку. А в самом городе… можете попытать счастья у мистера Эшкрофта. Он держит таверну «Старый редут» недалеко от гавани. Вообще-то это скорее бар, но хозяин жарит рыбу и моллюсков. И то не всегда. Иногда в меню только сэндвичи. Вы бы лучше поели здесь. Это включено в стоимость номера.
– Я все-таки рискну. Хочу познакомиться с местной жизнью.
Марта посмотрела на меня, как на сумасшедшего, которому определенно срочно нужен компресс из целебной родниковой воды, чтобы привести мозги в порядок.
Я решил не разочаровывать девушку и действительно, выйдя из гостиницы, направился сразу в сторону источника. Хотя нигде в городе не было указателей, как пройти к месту чудодейственного исцеления, найти его оказалось довольно просто – улица, приведшая в итоге к мощеной дорожке через ручей (мимо амбара мистера Джессопа), была самой оживленной. Местные жители, успевшие снять праздничные церковные наряды, неспешно двигались по пути в обоих направлениях, приветствуя друг друга и заводя случайные разговоры. То и дело слышались возгласы вроде «Джок, тебя-то я и искал», «Какая встреча, Мэри». Как будто эти люди и без того не видели друг друга каждый день.
На мостках перед миниатюрным гротом было еще многолюднее. Все чинно стояли и терпеливо ждали, пока очередной страждущий поднесет свою флягу или бутыль к торчащей из камней медной трубе, поставит сосуд на специальную подставку, пока он будет медленно наполняться.
На меня толпа глядела с нескрываемым интересом, некоторые довольно откровенно разглядывали мою внешность, словно пытались уловить, какой именно меня гложет недуг, вынудивший приехать в такую даль за глотком целебной влаги.
Я заметил, что многие соблюдали определенный ритуал: прежде чем подставить флягу, зачерпывали воду ладонями и протирали ей лицо, особенно надраивая глаза. Местные дамы, не рискующие таким образом расставаться с воскресным макияжем, смачивали в струйке платочек и аккуратно протирали лоб и шею.
– Простите, сэр. А где ваша кружка? – наконец не выдержала моя соседка, сухонькая старушка в синей шляпке.
– Забыл в машине, – беспечно ответил я. – Вообще-то я уже выпил стакан воды в баре у Долана. Вот, теперь просто убиваю время.
– Из самого источника лучше, – убежденно сказала она. – Внук приносит мне целый бидон, которого хватает на неделю, если пить по два стакана в день, а еще заваривать чай. Но по воскресеньям я всегда хожу сюда сама с серебряной кружкой и выпиваю ее до конца! А мне восемьдесят девять лет, молодой человек.
Я читал о различных чудодейственных источниках, которые исцеляли слепых и поднимали парализованных, но обычно они были связаны с церковью и пользовались покровительством определенных святых. Здесь же даже на карте родник был обозначен просто как «Колдуотер Спрингс». Я спросил об этом даму.
– Эту воду пили еще местные индейцы до того, как здесь появились первые поселенцы, – охотно пояснила она. – Уже тогда ходили легенды, что здесь живет племя долгожителей, которых не берут никакие хвори. Наш епископ не поддерживает эти истории. Как говорит преподобный Линкольн, исцеляет не вода, а слово Божие. Чтобы источник официально благословили, нужно чудо, когда человек выздоровел, вознеся молитву Господу или святому, – она заговорщицки понизила голос. – А здесь… никто не молится. Все просто пьют воду.
Наконец подошла моя очередь. Я подставил ладонь под струю и сделал пару быстрых глотков. Вода действительно была ледяной и приятно бодрила, но я все-таки подумал, что не помешает найти место, где можно подкрепиться и поддержать бодрость духа другими напитками.
Провожаемый изумленными взглядами алчущих я отправился обратно на тропу.
– Идиоты, – прошамкал какой-то старик. – Все знают, что настоящий источник в другом месте. Тут просто отвели воду из ручья и поставили насос. Хахаха, – смачно закашлялся он.
– Вы говорите ерунду, мистер Джессоп, – строго одернула его дама в синей шляпе, наполняющая свою серебряную кружку. – Старый источник иссяк. Новый ничем не хуже, потому что питается от той же подземной реки.
– Чушь! Аделия, вы последние мозги заморозили этой водой. Не существует никакой подземной реки.
Толпа загудела.
– А что вы тут делаете, Норман? – обратился к старику один из мужчин в очереди. – Вот и идите набирайте воду из ручья.
– Да просто смотрю на идиотов, – сплюнул Норман Джессоп. – Водопроводная вода ничем не хуже, как по мне, потому что она тоже идет из подземной скважины.
– Пойдите прочь, Норман Джессоп! – выкрикнула еще одна женщина. – Не слушайте его, мистер. Наша вода самая что ни наесть целебная. Я сама ее пью с рождения, и у меня трое замечательных детишек.
Я не понял, как эта информация должна была мне помочь. Обернувшись, я увидел, как старик ковыляет за мной по тропинке следом, видимо, все-таки изгнанный разъяренной толпой.
– Ну, что, получшало? – едко спросил он, когда я его дождался.
– Вы, как я вижу, не принадлежите к поклонникам целебных свойств местного источника?
– Люди могут поверить в любую ерунду, – он снова закашлялся и сплюнул. – И вы тоже из таких?
– Нет, я тут проездом. Ищу старого приятеля. Вот, решил посетить источник, раз застрял в этом городке до понедельника.
– Не ведитесь на их бредни, мистер. Совсем обезумели тут со своей водой. Моя семья уже третье поколение владеет этой землей, тут раньше была ферма, а теперь так, осталось одно название. И мой дед провел на ферму воду из ручья, еще когда здесь были одни заросли. Никакого чертового источника. Как, интересно, воду бы тащили отсюда к порту, сами подумайте? Хехе. А теперь они даже устраивают какой-то чертов фестиваль. Целыми днями шляются мимо моего дома. Придурки.
– Понятно.
Меня несколько утомила история с этим злосчастным источником.
– Тут везде бьют ключи, понимаете? От них питается местный ручей, – захаркал Джессоп. – Лет десять назад один парень из Фриско хотел тут построить завод бутилированной воды. «Колдуотер Спрингс», так и хотел назвать. Получил все документы, сертификацию, сделал мне отличное предложение о продаже фермы. Но городской совет проголосовал против. Не без подачи Абеля Темблтона. И дело не в том, что он испугался, что тут появится конкурент его бизнесу и другой работодатель. Просто…
– Я слышал. Ему нравится, как тут все устроено.
– Вот именно. Все расступаются перед его «роллс-ройсом», будто перед каким-то лордом, горожане ходят в церковь, наряжаются к праздникам и хлещут воду. И как будто все живут по сто лет. Но ему плевать, что молодежь уезжает, едва закончив школу. Мои дети давно разъехались, средний сын все время зовет переехать к нему в Индиану, вот если б я только мог продать эту чертову землю… Интересно, что все местные будут делать, когда фабрика Абеля обанкротится.
– А у него проблемы?
– Да вроде нет, – почесал он шею под расстегнутым воротом. – Но нельзя же складывать все яйца в одну корзину. Кому сейчас нужна древесина, если все строят из бетона?