– Только то, что мистер Андерсен уже девять месяцев не живет по своему старому адресу. Спасибо, что избавили меня от лишней беготни.
– Этого просто не может быть, – твердо вмешалась Белинда Хейс. – Френк не способен ни на какое мошенничество. Мы же знаем его оба с детства, Пит.
– Нуу, – протянул ее муж. – Тюрьма меняет людей. Он так и не смог вписаться снова в местное общество, когда вернулся. Переехал в Юрику, где легче затеряться. Когда я встретил его в прошлом году, Френк говорил, что у него все в порядке. Что закончил в тюрьме двухлетний колледж, потом бухгалтерские курсы. Теперь работает в какой-то конторе и получает чуть ли не вдвое больше, чем я. Ну и где справедливость?
– Зависть – грех, – одернула его супруга.
– Да я не о том, Лин. А вдруг он уже тогда врал? Может, выйдя из тюрьмы, Френк уже крутил какие-то мошеннические схемы?
– Не говори ерунды, дорогой. Мы оба прекрасно знаем, почему Френк не захотел возвращаться в Колдуотер после выхода из тюрьмы. Дело не в общественном мнении, и не в том, что он стал закоренелым преступником. Все дело было в Донне.
– В Донне? – переспросил я.
– Да. В Донне Шарп, правда, теперь она стала Донной Темблтон. Мы все учились вместе в школе. Именно на ней Френк должен был жениться, когда его посадили в тюрьму.
Глава 31
– Что произошло – девушка его не дождалась? Променяла красавчика на старую жабу из-за денег? А он продолжал ее любить? – оживился Хопи, подлив себе еще джина.
– Нет, все не так просто, – пробормотал Пит. – Донна не такая.
– Да ты и сам был в нее влюблен, – махнула на мужа полотенцем Беверли. – Вот только в твою сторону она даже и не смотрела. Как и в сторону Френка, когда они учились в школе. Френк тогда ничем не выделялся. Был скромным, застенчивым, все щеки в прыщах. Голос у него ломался вплоть до выпускного класса. Смешай мне еще один коктейль, милый.
– Донна Шарп еще со школы была обалденной красоткой, но уж слишком задирала нос, – продолжила миссис Хейс после дозаправки. – И ее постоянно влекло к парням, которые ее и в грош не ставили. В старшей школе она до смерти запала на Вуди. То есть Джеба Вудворта, но все его звали Вуди. Он был капитаном футбольной команды, звездой школы, хотя мозгов у него не хватило бы на клубок пряжи для зимних перчаток нашего Дейви. Но Донна бегала за ним, как собачонка, согласна была на все, хотя все ей говорили, что Вуди ухлестывает за другими девчонками, а над ней за глаза смеется. Они должны были стать королем и королевой выпускного бала. Но случилось так, что Вуди бросил Донну перед самым выпускным, потому что встретил другую. В итоге самой Донне пришлось пойти на бал с каким-то кузеном, которого ее мать, миссис Шарп, уговорила специально приехать для этого случая из Юты. Наверное, этот кузен тоже имел какие-то виды на Донну, потому что какой парень в своем уме проделает такой путь через полстраны ради дурацкого выпускного?
Но глупышка все время искала свой идеал. Она была из тех, кто вырезает фотографии кинозвезд из журналов и мечтает, что однажды один из них зайдет в закусочную, где она работает. А ведь она и правда устроилась в «Блумин Бранч» после школы. У матери не было денег на колледж, а ей не светила никакая стипендия. Да и планов у нее не было учиться, даже на секретаршу. В голове вообще ничего не задерживалось. И, кстати, однажды она действительно поймала своего принца, обслуживая столики. Ну как, Абель Темблтон скорее походил на жабу, чем на прекрасного принца. Донне тогда было девятнадцать, а ему уже почти под сорок, и никто не назвал бы его красавцем: маленький, толстый, кривоногий, почти лысый. Зато самый богатый человек в городе. Он стал ходить в закусочную каждый день и чуть ли не на третий день сделал Донне предложение, когда она принесла ему очередную порцию пирога. Она сама мне рассказывала, и мы помирали со смеху. Естественно, она ему отказала.
– Милая, тебе не хватит? – обеспокоенно спросил Пит, глядя, как уровень жидкости в бокале супруги стремительно понижается.
– Дай рассказать историю. Я и выпила всего ничего. В общем Донна отшила мистера Темблтона. Потому что уже тогда загорелась новой великой любовью. Гарольд Лиделоф! – торжественно отсалютовала она бокалом. – Мерзавец, каких поискать.
– Естественно, Гарольд не учился с нами. Он ходил в привилегированную школу в Сан-Франциско, а после поступил в Беркли. Но его оттуда вроде как поперли, поэтому спустя год он перевелся в университет Аркаты30. И стал больше бывать у своей бабушки, старухи Лавинии. Во время каникул они познакомились с Донной. Он вроде как стал для нее принцем мечты. Постоянно терся в «Бранче», они вместе торчали целыми днями на пляже. Кормил ее байками, что должен закончить учебу, а потом они непременно поженятся. Но вот однажды она не выдержала и решила к нему сама поехать в Аркату посреди семестра. А ведь до этого ни разу не выезжала из города. Аж сердце сжимается, как я представляю Донну, бредущую по Аркате с зажатой в руке бумажкой с адресом… В общем, вернулась она с поджатым хвостом. Мне она ничего не рассказала, к тому же у нас тогда уже все решено было с Питом, он получил первую прибавку к зарплате на фабрике, так что мы могли обручиться. Мне было не до проблем Донны, своих хватало. Но потом Джен, ну, ты ее помнишь, Пит, как-то зашла ко мне в салон, где я работала до свадьбы, и рассказала, что ее мать, которая работала у миссис Лиделоф, слышала, что у старой леди с внуком случился большой скандал. Мол, Донна заявилась к нему в студенческую квартиру и застала его с другой. Ох, налей мне еще, в горле пересохло.
– Может, воды, милая?
– Я и так пью эту тухлую воду целыми днями. Там в шейкере еще что-то осталось?
– Да налей ты уже женщине выпить, Хейс! Я хочу дослушать до конца, – громогласно распорядился Хопи, хлеставший все это время хозяйский джин так, словно в нем точно скрывался источник вечной молодости.
– Ну в общем, какой-то вышел некрасивый скандал с Донной. Миссис Шарп даже приходила в особняк объясняться с миссис Лиделоф. Та вроде как и в мыслях не держала, что ее внук может связать себя узами брака с… такой, как Донна. То есть… с девушкой из местных. Думала, он просто развлекается на каникулах. В общем Гарольд после этого исчез из Колдуотера. И вообще из Калифорнии. Вроде бы уехал доучиваться на восток. Старая миссис Лиделоф всегда высказывалась в том смысле, что породила придурков.
Речь Белинды Хейс стала менее разборчивой, зато более четкой в характеристиках.
– Казалось бы это должно было стать для Донны уроком, не так ли? Вообще чудо, что ее взяли снова на работу в «Бранч». А тут и мистер Темблтон начал снова заезжать в кафе и закидывать удочки. Но нет, Донна быстро пережила разрыв с Гарольдом и снова влюбилась без памяти. Я и не подозревала, что в нашем городке водится столько подонков, но, видимо, у Донны у них был особый нюх.
Белинда сделала глоток и прикрыла глаза.
– Ты имеешь в виду Стуки Ходжа? – подсказал ей муж.
– Ага. Стуки, мать его, Ходж.
– Лин!
– Ну, а кто так поступает?! А Донна была моей подругой.
– История правда получилась некрасивая, – подтвердил Пит. – Когда все вышло наружу, я думал, что Донна от стыда под землю провалится. Стуки Ходж приехал устраиваться на лесопилку, а в итоге организовал собственное плотницкое дело, помогал местным с мелким ремонтом. Его услуги пользовались спросом, парень был рукастым, мог и стену перенести, и пол перестелить, и крышу подлатать. Ну и красил, штукатурил, чинил по мелочи. Брал недорого. У Шарпов он переделал веранду и как-то на этой почве закрутил роман с Донной. Стуки был парнем видным. Девчонки постоянно говорили, что он похож на какого-то киноактера, только не помню, какого.
– На Кларка Гейбла, – сонно откликнулась Беверли.
– Такие же усики, – холодно откликнулся Пит. – И набриолиненные волосы. Не удивлюсь, если в роду у него были итальянцы. Ну, когда их связь с Донной уже стала очевидной, выяснилось, что в соседнем округе у Стуки есть законная супруга и дети. И то, он еще какое-то время кормил ее сказками, уверял, что давно не живет с женой, и она со дня на день получит развод. Ага, держи карман шире. Миссис Ходж лично приехала в Колдуотер, наорала на Донну в кафе, а потом за ухо отволокла мужа обратно в семейное гнездо.
– И только после этого она стала встречаться с Френком Андерсеном, – включилась Белинда.
– Именно. Представляете, каково было Донне? Ей уже почти двадцать пять, а весь город смотрит на нее, как на разлучницу и порченный товар! Ужасно несправедливо.
– Ага! Я так и думала, что ты к ней неровно дышал, – торжествующе воскликнула его жена.
– Френк заткнул рот всем местным сплетницам, когда пришел в «Бранч» и официально пригласил Донну на свидание, – спокойной продолжил Пит. – К этому времени он неплохо зарабатывал в качестве ассистента мистера Темблтона. Все в городе его уважали. И лицо его выправилось, прыщи исчезли без следа. Все за них радовались, – настойчиво обратился он к супруге.
– Ну, правда, красивая была пара, – качнула она головой. – Наверное, Донна смирилась, что так и не встретит своего волшебного принца. А Френк был ей предан. Была назначена дата свадьбы…
По щеке Белинды скатилась слеза.
– Ну, а дальше вы все знаете, – резко вмешался Пит. – Френк напился и сбил старую миссис Лиделоф. Ему ужасно не повезло с судьей. Все были уверены, что он отделается условным сроком. Донна даже не стала отменять свадьбу. Но ему впаяли пять лет.
– Ходили слухи, что Френк поехал искать Донну в имение Лиделоф, потому что услышал, что она опять спуталась с Гарольдом, – четко произнесла Белинда.
– Не мели чепухи.
– Это не чепуха, милый. Гарольд навещал бабку после стольких лет, его видели в городе. Кто-то брякнул Френку, что Донна снова вешается ему на шею. Вот он и напился, как свинья, а потом поехал выяснять отношения. И сбил случайно старую Лавинию Лиделоф. Его так замучила совесть, что он даже не пытался скрыться.