– Представляете, что мы с вами сделали, ребята?! – задыхаясь от эмоций, объяснял подчиненным командир «Сома». – Впервые в истории произвели успешную минную атаку из-под воды. Да как произвели! Крейсер угробили!! Да я буду не я, если каждый из вас креста не получит!
Однако до крестов еще надо было дожить. Хотя бы до деревянных, над могилами. Лодка уже больше часа находилась в подводном положении, и, хоть фирма-строитель указала в паспортных данных корабля «тридцать миль в подводном положении», но данные «рекламные» и возможности реальные во все времена сильно отличались друг от друга. Еще часик-другой, даже на двухузловом ходу, и аккумуляторы сдохнут, придется всплывать и достаточно долго оставаться легкой добычей для любого вражеского корабля – практически каждый пароходик может догнать и затоптать форштевнем в пучину. И никаких крестов, даже над могилами, ввиду отсутствия могил…
Уходили на юг, все дальше и дальше от родного порта. Уходили, чтобы вернуться. Вернуться победителями!
Через полтора часа все-таки всплыли. Неприятеля на горизонте не наблюдалось. Пошли на север в позиционном положении, активно наблюдая за горизонтом. Никого. Изредка на пределе видимости мелькали дымки, но это особо не беспокоило, а там и ночь накрыла малюсенькую подлодку, слегка возвышающуюся над волнами, своей шапкой-невидимкой.
Утром следующего дня встретили на подходах к Владивостоку «Громкого». Лейтенант Вырубов, командующий теперь миноносцем, просто не поверил своим ушам, услышав, что этот несерьезный кораблик сутки назад умудрился отправить на дно японский крейсер.
– Не разыгрываете, Владимир Владимирович? – проорал в рупор командир «Громкого».
– Для розыгрышей я бы мог выбрать тему посмешнее, не находите? – весело донесся ответ с «Сома». – Проводите по фарватеру?
– О чем речь! – и через минуту миноносец стал салютовать из своих пушек героической подлодке.
Тут же полетело радио в порт и лодку на его входе встречали уже расцвеченный флагами «Алмаз» и тройка номерных миноносцев.
Салюты гремели из всего, что могло стрелять, – родная база встречала героев!
Первая самостоятельная операция в качестве начальника такого значительного отряда и…
Контр-адмирал Симамура начал подумывать о красной циновке. Демоны! Как в открытом море могла появиться русская подводная лодка?
Да! Да!! Да!!! – Командование знало, что три русских субмарины прибыли во Владивосток, знало, что прошли испытания. Но кто же мог подумать, что нахальные гайдзины отправят эти прибрежные суда в открытое море? Уму непостижимо!
А ведь отправили! Да еще так, что одна из них умудрилась потопить миной «Такачихо».
С погибшего крейсера удалось спасти сто двадцать человек, несколько более трети экипажа – слишком быстро опрокинулся корабль.
И что делать теперь? Продолжать следовать к Владивостоку, зная, что у русских есть еще минимум два подводных корабля? Причем чем ближе к береговой линии континента, тем выше опасность новой минной атаки. К тому же и сейчас под выстрел мог угодить не только «Такачихо», но и любой из броненосных крейсеров, а довести его с минной пробоиной до японского порта отсюда было бы совершенно нереально.
Рискнуть и в результате этого риска лишить Японию еще одного корабля линии, когда их осталось всего шесть? Притом что на данный момент у противника их восемь, а в ближайшее время войдут в строй еще три. Это не считая Балтийской эскадры, что уже прошла Суэцким каналом…
Необходимо отходить на соединение с главными силами и попытаться разбить противника именно сейчас, пока он еще не набрал силу – два японских броненосца в Цусимском сражении показали, что сыны страны Ямато могут творить чудеса – выходить вдвоем на шестерых и бить, бить, бить…
Через вестового адмирал вызвал капитан-лейтенанта Такеноути.
– Слушаю, ваше превосходительство, – офицер штаба прибыл буквально через пару минут.
– Передать приказ: «Эскадре отходить на соединение с главными силами».
«Не было бы счастья, да несчастье помогло». Симамура успел…
Глава 24
«Баян» легко вспарывал волны форштевнем. То есть с мостика корабля это смотрелось как «легко». В «утробе» крейсера кочегары сновали с лопатами как заведенные: от угля к топке (с полной лопатой), от топки к углю – с пустой (отдыхай, кочегар). И так далее. Пока еще было терпимо, но погоня только началась. И еще, вероятно, не один час предстоит «кормильцам корабельного желудка» сновать туда-сюда, обеспечивая энергией родимый корабль.
Двадцать один и три десятых узла – «Баян» шел на пределе реально возможной скорости.
Но противник был вполне достижим – если «Кассаги» и «Читосе» вполне себе могли улепетнуть, то «Цусима» и «Нийтака» «узлы» имели «дутые» – по паспорту двадцать, а реально хорошо, если восемнадцать с половиной давали. Английская система: корабль выходил на мерную милю с минимальным запасом угля, кочегарами высшего класса, без боезапаса, а зачастую даже без части вооружения – лишь бы показать договорные узлы и угодить покупателю. В отличие от российских правил: корабль выходил на скоростные испытания только догруженный до стандартного водоизмещения.
Вице-адмирал Дева запоздал с принятием решения. Увидев приближающиеся дымы, он меньше всего ожидал, что здесь и сейчас окажется единственный русский отряд, который способен и догнать, и уничтожить его крейсера. Ну, если не уничтожить, то здорово потрепать. Пока выяснилось, что приближаются один четырехтрубный корабль и два трехтрубных, пока дошли доклады об этом, пока перестроились для отхода, расстояние до атакующих русских уменьшилось до восьми миль. Что было весьма опасно – необходимо отбегать под прикрытие отряда командующего флотом. А это пара часов…
«Олег» начал отставать – до двадцати трех «паспортных» ему тоже было далеко. Все-таки слатали крейсер поскорей, чтобы успел войти в состав Второй эскадры, но при этом, естественно, многое было сделано на уровне «тяп-ляпа». То есть двадцать узлов держал, но не более. Как ни материл машину с мостика Добротворский – бесполезно. Пытались использовать форсаж, но на лаге все равно держалось двадцать с половиной узлов…
– «Олег» отстает, Оскар Адольфович, – встревоженно обратился к адмиралу командир «Баяна».
– Вижу, Федор Николаевич, вижу. Но что поделаешь – имеем то, что имеем. Хорошо хоть «Богатырь» молодцом держится, – Энквист старался оставаться спокойным. – Если обойдется без сюрпризов, то через пару часиков мы их концевого все равно достанем. А там уже придется японскому адмиралу либо оставлять его нам «на съеденье», либо развернуться на прикрытие. Вы какой вариант предпочитаете?..
– «Изумруд» догоняет! – прервал беседу крик сигнальщика. – Зверски нажимает, скоро нас обойдет!.. Ого! «Жемчуг» тоже с нами!
Когда Вирену доложили, что и «Изумруд», и «Жемчуг» практически одновременно подняли сигналы «Прошу разрешения присоединиться к преследованию», раздумывал адмирал недолго: эскадра и так развернулась на противника, малые крейсера броненосцам сейчас не особо нужны, а со своими узлами вполне могут поскорее зацепить японского концевого и сбить ему ход…
– Передать «Добро»! – И лаконичный желтый флажок взлетел на мачту «Орла».
Два русских скорохода немедленно стали набирать скорость и, отрываясь от эскадры, бросились догонять отряд Энквиста.
– Если дальше все пойдет без сюрпризов, – обратился седобородый адмирал к командиру «Баяна», указав на обгоняющий флагмана «Изумруд», – то через час они будут на дистанции действенного огня от последнего мателота япошек, как считаете?
– Думаю, что ваше превосходительство не ошиблось – преимущество в скорости у наших узла четыре-пять. Даст Бог – «откусим» у них с хвоста «Нийтаку» или «Цусиму».
– Не скажите, Федор Николаевич, японцы народ гордый, могут и все свои корабли на прикрытие развернуть.
– Так только о том сейчас Бога и молю. Пора уже разрубить этот гордиев узел – обстановка для боя у нас сейчас самая что ни на есть благоприятная. Даже без поддержки броненосцев раскатаем наших узкоглазых друзей как Бог черепаху. Или у вас есть сомнения?
– Сомнения всегда есть – не исключено, что где-то рядом находится сам Того с главными силами. Оба наших броненосных отряда справятся с ним достаточно легко, если, конечно, самурай бой примет, а не отойдет. Но Ухтомскому не поспеть ни за нами, ни за Виреном…
– «Изумруд» открыл огонь! – прервал общение начальства голос сигнальщика. – Не рановато ли? – каперанг и адмирал дружно вскинули к глазам бинокли.
Но выстрел русского крейсера был исключительно пристрелочным – серьезный недолет показал, что открывать пальбу на поражение еще очень рано и пара русских «рысаков» продолжила преследование «молча».
Их задача, как у борзых на волчьей охоте, – догнать и остановить. А дальше уже дело подоспевших волкодавов.
«Загонщики» не стали расходиться влево и вправо относительно курса преследуемого, чтобы задействовать максимальное количество своих не очень серьезных стодвадцатимиллиметровок, когда придет время, – в этом случае «Нийтака» тоже смог бы стрелять с двух бортов. А вот заходя кильватером с левой раковины японца, можно было использовать четыре-пять своих пушек против пары вражеских шестидюймовок.
Капитан первого ранга принц Хигаси остался «безлошадным», когда его «Чиода» погибла на мине под Порт-Артуром в ноябре прошлого года. Несколько месяцев пришлось провести на берегу, но Цусимское сражение освободило множество командных должностей, и неудачливый член императорской династии заменил на мостике «Нийтаки» погибшего в бою Шоодзу.
Однако он, кажется, тащил за собой проклятье для кораблей, которыми командовал. Его крейсер опять находился в чрезвычайно опасной ситуации. Мало того, угрожал утащить с собой в могилу и сотоварищей. «Нийтака» оказался настоящим «слабым звеном» в отряде вице-адмирала Дева – даже при искусственном наддуве воздуха в кочегарке он еле держал восемнадцать узлов. А преследователи приближались…