– Но вы можете меня рекомендовать, – настаивал Бушуев.
– Не могу, – твердо и решительно возразил Мальцев, – все и так знают, что ты мой зять. Получается, что я пытаюсь оказать протекцию мужу своей дочери.
– А разве это плохо? Разве я слабый сотрудник?
– Дело не в этом. Дело в моих принципах. Если ты действительно достоин, то тебя выдвинут на эту должность и без моей протекции. Ты подумай, что может случиться, если я уйду на пенсию. Ведь тогда все будут считать тебя моим выдвиженцем и тебя «уйдут» сразу после меня.
– Вы достаточно молодой и сильный человек, – все еще пытался возражать Бушуев, но Мальцев был непреклонен.
Взбешенный Бушуев отправился сразу в другой кабинет, к брату своего тестя, где рассказал об их разговоре. В отличие от своего старшего брата, Денис Антонович был человеком менее жестких принципов и не понимал, почему нельзя помочь родному человеку, если он этого заслуживает. Он поднялся и пошел в кабинет к брату. А Бушуев поехал к теще, чтобы убедить ее воздействовать на мужа. Затем он нанес визит и сестре Мальцева, рассказав о возможных перспективах своего роста. Вечером он уже рассказывал обо всем жене, настаивая, что является лучшей кандидатурой на должность заместителя министра.
Николай Антонович испытал давление со всех сторон. Вся семья настаивала чтобы он вмешался и помог своему зятю. Брат был просто в бешенстве, не понимая принципиальности Николая. Другие создают фирмы, помогают своим родным, выдвигают их на самые высокие должности, а Мальцев не хочет помочь мужу единственной дочери. Когда ночью в спальне Аделаида завела этот разговор, Николай Антонович взорвался впервые в жизни.
– Вы все просто сошли с ума, – гневно бросил он супруге, которая обиделась и умолкла. За все время их совместной жизни он не позволил себе ни разу на нее крикнуть. Он и сам понимал, что поступил неправильно. Утром он извинился перед ней и отправился к премьеру. Уже к вечеру этого дня стало известно, что Геннадий Львович Бушуев назначен заместителем министра связи. В семье шумно отмечали это назначение, и только Николай Антонович сидел мрачный и подавленный. Ему не нравилось, каким образом его зять получил эту должность, подключив к своему назначению всю семью.
Теперь Бушуев чувствовал себя почти небожителем. Он начал одеваться у лучших лондонских портных, позволил себе иметь молодых любовниц на стороне, летал отдыхать на зарубежные курорты с какой-нибудь из своих новых пассий, поясняя, что отбывает в срочные командировки. Его министр знал о семейном клане Мальцевых и потакал своему заместителю. Ведь министр тоже был достаточно умным человеком и не хотел портить отношения с такими влиятельными людьми.
Через два года министр ушел на пенсию и на его место был назначен амбициозный и энергичный Евгений Ермолаев. Он был даже моложе самого Бушуева на один год и справедливо считался восходящей звездой на политическом небосклоне российского истеблишмента. Ермолаев тоже знал о клане Мальцевых, но он пользовался личным доверием и расположением самого президента. Именно поэтому у него с самого начала были ровные служебные отношения с Бушуевым, которые никогда не перерастали в дружеские. Он принимал своего заместителя как данность, с которой нужно сосуществовать. Бушуев понимал, что новый министр человек совсем другого склада, и неоднократно пытался с ним сблизиться. Но все было напрасно.
Так продолжалось еще около двух лет. Однажды приехав к своему родственнику на предприятие и разговаривая с Сабиром Валеевичем, Бушуев обратил внимание на высокую молодую женщину, которая улыбнулась ему, проходя рядом с ними. Уже через несколько дней они начали встречаться.
Бушуеву понравилась циничная и готовая на все провинциалка Вероника Рыдванова. Она чем-то напоминала ему его самого в самом начале карьеры. Он даже снял ей сначала большую квартиру, которую обещал перевести на ее имя. Затем подарил автомобиль и снял еще одну квартиру для личных встреч. Он был очень осторожен и не хотел, чтобы из-за обычного увлечения могла пострадать его карьера. Ему нравилась его работа и его положение. Он часто вспоминал нищету в Арске, тюрьму в Ташкенте и сожженную палатку в Москве, понимая, из каких низов ему удалось подняться к вершинам власти.
Жена его по-прежнему любила, хотя отношения их теперь носили более ровный и спокойный характер. Она уже понимала, что он человек, занятый своей карьерой и деньгами, который так или иначе использовал выпавший ему шанс. Как супруги они почти не жили, иногда позволяя себе физическую близость один раз в месяц. Да и то только потому, что он не хотел терять ее рядом с собой. Никакого особого влечения он к ней никогда не испытывал. Обмануть женщину в подобных вопросах почти невозможно. Она с этим смирилась и не пыталась каким-то образом изменить ситуацию. А в последние месяцы они вообще жили как близкие родственники, позабыв о возможных контактах.
Все говорили, что вскоре Ермолаев будет назначен еще одним вице-премьером и место министра освободится. Бушуев помнил, как переживал, когда ушел прежний министр. Но тогда он был еще очень молод и только получил это назначение. А сейчас он считал себя вправе занять должность члена правительства. Особенно учитывая тот немаловажный факт, что он работал в руководстве самого министерства гораздо дольше самого Ермолаева. Однажды он попытался завести об этом разговор со своим тестем, но тот так решительно пресек эту попытку, что раз и навсегда отбил желание даже разговаривать с ним на подобную тему. Геннадий Львович сознавал, что на этот раз семейные связи не помогут. Чтобы гарантированно получить должность министра, нужно было убрать любимчика президента – Ермолаева. А единственное место, куда мог уйти сам Ермолаев, была должность вице-премьера, которую занимал сам Николай Антонович Мальцев.
И тогда Бушуев начал продумывать свой план. Он поехал в Баку, пытаясь найти своего давнего знакомого Мамеда Бакинского, но оказалось, что тот давно живет в Измире. Геннадий Львович полетел в Турцию и наконец нашел своего давнего знакомого. От него он узнал, почему все «воры в законе» покинули Азербайджан. Оказалось, что еще в конце девяностых бывший лидер республики Гейдар Алиев приказал своему министру внутренних дел очистить страну от подобных преступных авторитетов. Всем ворам в законе дали неделю, чтобы они могли собраться и уехать из страны. Когда через неделю Алиев позвонил министру, выяснилось, что почти все уехали, кроме троих. И тогда президент «ласково» поинтересовался, почему эти трое не уважают и не боятся никого, в том числе и самого министра. Тогда министр послал еще одно последнее предупреждение оставшимся авторитетам. Еще один оказался умнее, он все-таки уехал. Двоих других застрелили через день. Оказавшимся самым умным и уехавшим последним в Турцию и был Мамед Бакинский. Приехавший к нему Бушуев попросил найти нужного человека для выполнения деликатных поручений. И тогда ему позвонил Цэден. Этот бурят был бывший борец, бравший чемпионские титулы на многих соревнованиях. И имел две судимости. Бушуев исправно платил ему, понимая, что рано или поздно ему понадобится и этот тип. По своим каналам он получил препарат, который был рекомендован при сильных осложнениях. В инструкции особо оговаривалось, что его нельзя принимать диабетикам, тогда может произойти закупорка сосудов. Именно это лекарство Бушуев и собирался использовать. Нужно было дождаться момента.
Он придумывал различные способы устранения своего тестя, не сомневаясь, что на его место будет выдвинут Ермолаев, а он сможет занять должность министра. Но все пошло наперекосяк, когда Николай Антонович случайно узнал о том, что его зять ездил в Таиланд не в командировку, а на отдых со своей пассией. Его взбесила подобная ложь, и, позвонив своему зятю, он гневно его отчитал. Заодно он пообещал рассказать все Ермолаеву, чтобы тот более пристально следил за передвижениями своего заместителя. Это был крах. Ермолаев мог воспользоваться ситуацией и просто убрать из министерства опасного конкурента. Нужно было действовать как можно быстрее. На разработку остальных планов, которые он так тщательно и искусно готовил, просто не было времени.
Он позвонил тестю и пояснил, что хочет показать важные документы, которые находятся на Курском вокзале. Бушуев рассчитал правильно. Мальцев отправил туда своего помощника и водителя. Затем Вероника по просьбе Геннадия Львовича попросила Тришину позвонить в приемную и пригласить Елизавету Трофимовну за письмом, которое случайно перепутали. Секретарь быстро вышла. В это время сам Геннадий Львович находился в здании. Увидев, как уходит Елизавета Трофимовна, он быстро вошел в приемную и прошел в кабинет тестя.
– Что тебе нужно? – раздраженно спросил Николай Антонович, увидев появившегося на пороге зятя. – Опять какие-то просьбы? Может, научишься сначала вести себя прилично. Не обманывать мою дочь и своего министра. Стыдно, Геннадий, очень стыдно. Ты заместитель министра, а не ловелас, который может вести себя как угодно. Хотя я всегда тебе не очень доверял.
– Я понимаю, Николай Антонович, и чувствую себя виноватым, – подошел Бушуев к столу. Именно в этот момент позвонила еще раз Рыдванова. Мальцев обернулся и взял трубку. В эту секунду в его чашку кофе попала таблетка, которую бросил туда его зять.
– Странно работают наши телефоны, – недовольно сказал Мальцев, – никто не отвечает. Непонятно, кто и зачем звонит. Ты зачем пришел? Твой пакет на вокзале не нашли. Опять солгал?
– Я поэтому и пришел. Его сейчас привезут. Там произошла накладка, – пробормотал Бушуев, – я пришел извиниться.
– Убирайся. Принесешь свои документы, и мы все обсудим. И не забывай никогда, что я не позволю обижать Катю, – сказал тесть на прощание.
Бушуев быстро вышел из кабинета. Через минуту в приемную вернулась Елизавета Трофимовна. Еще через несколько минут, когда Мальцев выпил свой кофе, ему стало плохо. Затем были врачи, пытавшиеся его спасти. Они не представляли, что в этих условиях искусственное дыхание только ускоряет смерть больного. Что и произошло.