Глава 9
— Какого черта жуки делают под Западными горами? Как эти твари там оказались? Они же еще далеко были!
Ворвавшийся в собственный кабинет Константин был совершенно не спокоен, чего нельзя было сказать о Евгении и Александре, что ждали алукарда не проявляя никаких эмоций на фоне не совсем хороших новостей поступающих с запада.
— Видимо прокопали.
— Женя, я сейчас совсем не то настроение имею, чтобы твои шуточки слушать.
— Я пока не шутил.
— Тогда тем более твой настрой мне непонятен. У нас, между прочим, еще одного союзника жрут.
— Лучше расскажи как прошли переговоры в империи, — Александр отвлек алукарда на себя, да и новости о возможной помощи со стороны священников были куда интереснее переживаний за гномов, которым и так помочь было нельзя.
— А чего рассказывать? Все в рамках ожидаемого, — мгновенно успокоившийся Константин рухнул в кресло, — Если бы не нужда в священниках для войны с жуками, я бы горло Наместнику перегрыз с большим-пребольшим удовольствием. Представляете, он милостиво был согласен убрать войска с Сахии и признать остров нашим. Он и так наш, придурок! А имперские войска это отличный тренировочный материал для элурских полков и нашего молодняка. Еще так говорил, будто не понимал, что войска империя все равно с Сахии отзовет, стоит цукам вторгнуться в границы и показать, чего они стоят. Сами с острова уберутся быстрее собственного визга.
— Ты хоть про более высокое, чем считалось ранее, ослабление жуков с помощью божественных сил сообщил?
— Сразу же, первым делом, — отмахнулся от вопроса Константин, — Если совсем не идиоты, от начальных орд отобьются, а там, глядишь, и посговорчивее станут. Лучше рассказывайте, что там у гномов.
— Плохо все. Хуже не придумаешь.
— Это я уже слышал. Подробности.
— Цуки прокопались под землей и навалились на города гномов в большом количестве.
— Это я тоже понял. Почему орды не были заранее обнаружены по падению магического фона? И не говорите мне, что толщи земли мешают нам засекать магию.
— Это вопрос к системе наблюдения и наблюдателям. Гена сейчас его проясняет. И не только Гена. Но, в любом случае, кто-то хорошо зевнул. В сбой наблюдающей аппаратуры я не верю.
— С гномами связались? Что говорит их король?
— Их король нас вежливо послал и отказался от любой помощи.
— Вот лысый идиот! — Константин эмоционально стукнул ладонью по столешнице, — Получается, что гномы — все, можно их вычеркивать.
— Получается так, — кивнул Александр, — Они еще и о проблеме сообщили не сразу, ждали чего-то. Если бы не наши разведчики, мы бы до сих не знали о том, что гномы ведут бои с цуками у себя под землей.
— Придурки. По крайней мере стал понятен увеличившийся за последнее время поток переселенцев.
— Ты про этого лысого архимага? — уточнил Александр, еще живо помнящий переговоры с наглым коротышкой, вытянувшие из него кучу нервов.
— Не только. За последние полгода количество переселенцев из Западных гор к нам выросло в три раза.
— Интуиция, — понятливо кивнул Александр, — В магическом мире это страшная сила. А почему наши аналитики не обратили внимания на этот факт?
— Обратили, — подал голос Евгений, — Только отнесли его к возможному закручиванию гаек внутри самого общества гномов, с чем там далеко не все были согласны. Вот и считали, что это недовольные выезжают. Тем более, что оно так и было. Соотнести увеличившийся поток беженцев с грядущим нашествием цуков мог только пророк. А это уже не к троллям. Тролли они головой думают, а не сердцем.
— Что с гномами будем делать? — Константин вернул обсуждение в рабочее русло.
— А что мы можем кроме помощи с эвакуацией? — Евгений хмыкнул, — Введем войска — так у гномов хватит ума объявить их оккупационными и начать сражаться уже против нас. Сам же знаешь насколько лысые уперты, когда дело касается их традиций.
— Надо запустить портал исключительно на односторонний проход.
— А вот это, Костя, и есть причина по которой у гномов все очень плохо. Портал, увы, все, — Александр развел руками, — Гномы его больше не контролируют, и в портальной сети он не значится.
— Проклятие. Он же и правда для цуков как лакомство.
— У гномов этого лакомства больше чем нужно. Они у нас уже почти два века закупают производственные артефакты. Магический фон под горами хорошо так повышенный. Неудивительно, что цуки стали копать.
— Копали это сильно сказано, — буркнул алукард, — Под землей столько проходов, что сам черт ногу сломит. Если хорошо порыскать, там прямой проход хоть до Драконьей горы найти можно.
— Да к Мур эти подземелья! — огрызнулся Александр, — Что будем делать с эльфами? Западные горы займут цуков на две или три недели, а дальше Великий лес, который тоже имеет хороший магический фон, а за лесом кобольды.
— Нам, кровь из носа, нужны священники.
— Пап, к тебе можно?
Ночной королевский дворец всегда полон жизни. Сотни слуг готовятся к трудовому дню, а охрана бдит пуще прежнего, реагируя на каждый шорох. Но вся эта суета не касается королевских покоев. Здесь тихо почти всегда. И эту тишину особенно ценил Александр, любящий посидеть и подумать.
Заглянувшая к отцу Ирина оторвала короля именно от такого задумчивого состояния в тишине ночных покоев.
— Проходи, малышка. Давно вернулась?
— Только прилетела, — дочь быстро шмыгнула под бок отца, который тут же ее приобнял, — Люсия пошла со своими в казармы, а я решила немного отдохнуть.
— Экспедиция была удачной?
— В этот раз пустышка. Ни одного нового вида цуков.
— Нового вида… Нам бы со старыми разобраться.
— Зря так думаешь, пап. Уверена, что когда мы по-настоящему столкнемся с цуками, все их старые виды будут неактуальны.
— Уверена она, — хмыкнул Александр, — А вот объясни мне, уверенная, как ученый триумвиру.
— Ну-ну, — младшая дочь тут же подобралась и растеряла весь свой расслабленный вид.
— Вот смотри. Сначала была информация, что цуки имеют в своем магическом шаблоне цепочку, присущую только исключительно успешным магическим мутациям. Что говорило нам о том, что они просто сами по себе появились в аномалии Ледяного ада. Тем более куски от цепочек вурдалаков и кальмаров на это тоже намекали.
— Все так.
— Потом в их шаблоне был обнаружен кусок, который никак и ни при каких обстоятельствах не мог появиться в естественных условиях.
— Верно. То, что обнаружено у цуков, можно только создать.
— Обнаруженные тобой изменения, когда цуки приобрели иммунитет к химии, прямо сообщили, что с нашими жуками не все так просто, и как бы не боги развлекают нас проблемами.
— Ну ты скажешь, пап. Развлекают. Век бы таких развлечений не видеть. Выпей моей крови, посмотри как мы с сестренкой и ее ротой летаем над мертвой страной и безлюдными городами.
— Я все это видел, малышка, — Александр посильнее прижал к себе дочь, — Все это я уже видел.
— Тогда больше так не говори. И что ты хотел спросить?
— Откуда цепочка успешной магической мутации и все прочее, что вы в Корпусе Науки обнаружили изначально?
— Ну пап! Сам подумай. Это же легко. Просто за основу взята успешная магическая мутация.
— Вы, когда берете успешную магическую мутацию и дорабатываете ее, — эта цепочка всегда исчезает.
— Сравнил тоже! — возмущенно пискнула дочь, — Где мы, и где те, кто сотворил цуков! Мы, конечно, шаблон расшифровали и работать с ним худо-бедно научились, но это все так, — Ирина щелкнула пальцем подбирая слово, — Очень поверхностно. Даже Марию в порядок привели больше потому, что у нас был образец того как надо все сделать. Цуки же созданы на совершенно другом уровне. Их магический шаблон — он как мозаика…
Внезапно замолчавшая дочь заставила Александр повернуть голову и посмотреть в лицо Ирине.
— Так, — вампиресса резко подскочила вырвавшись из объятий отца, — Я в лабораторию! Кажется, я знаю, что надо делать.
Смотря на ночное небо, Наместник обдумывал итоги прошедших переговоров с вампирами. Страшный враг всех людей предстал перед священником в совершенно другом свете. Могущественный алукард больше напоминал простого купца, хоть и вел себя как аристократ.
Впрочем, наместник не обманывался насчет своего недавнего собеседника. При необходимости вампир сожрет его и не подавится. Переговоры это очень хорошо показали. Но, несмотря на это, первый раунд можно было считать успешным. Уже сам факт спокойного делового разговора был несомненным достижением после веков взаимного кровопролития.
Достижением, за которое Наместника вполне могли отправить на костер его же собратья по вере. И в этом мужчина не сомневался. Как не сомневался и в том, что факт переговоров с вампирами вскоре станет достоянием общественности. К сожалению, подобные тайны долго в тени не хранились, быстро вылезая на свет.
И поэтому следовало как можно быстрее предоставить кардиналам убедительные доказательства необходимости таких переговоров. Иначе и правда можно было отправиться на костер.
В том, что братья по вере без всяких колебаний избавятся от него, Юзуф не сомневался. Власть меняет людей, а большая власть меняет их полностью. Ради возможности сесть на трон наместника даже друзья забудут свои клятвы верности.
К счастью, Всесветлый не оставил своего верного слугу в трудную минуту и явил ему знак. А иначе чем как знак, Наместник новость о вторжении цуков во владения гномов и не воспринимал. Это был именно божественный сигнал о том, что Наместник все делает правильно. И когда жуки сожрут проклятую подземную нелюдь, ни у кого из кардиналов уже не будет козырей против необходимости переговоров с вампирами ради спасения человечества.
Да, для закрепления результата будет нужна еще и катастрофа на границе, но Наместник не сомневался в способностях военных и был уверен, что столкнувшись с неизвестным противником, легаты все провалят. Так было всегда. Так будет и в этот раз, тем более никто из имперских военачальников не воспринимает новости о жуках всерьез.