Кроме самого факта успешного разговора с вампирами, первый раунд переговоров принес и крайне ценную информацию, а именно повышенную уязвимость цуков перед божественной силой. Это было важно. Теперь у людей было что предложить вампирам.
Плохо было то, что вскоре цуки вторгнутся в пределы империи, и первые удары придется отбивать самостоятельно. И это обернется не только начальной катастрофой, но и просто большой кровью людей. А значит, для начала надо убрать с границ всех ценных священников и церковные войска. Они пригодятся позже, когда придет их время сражаться во имя человечества и ради его будущего.
— Наш встречался с главой вампиров.
— Всесветлый! Это точная информация?
— Среди охраны был мой человек. Он все подтвердил.
— И о чем договорились?
— Подробности не знаю. Зато знаю, что все организовал архимаг Роз.
— Тварь проклятая! А я говорил, что его надо убивать, а не пугать! Говорил!
— Да-да, говорил, ты был прав.
— И что теперь?
— Надо довести начатое до конца. Раз старый волшебный сморчок не испугался, пришло его время лечь в могилу. Всесветлый очень обрадуется этому еретику.
— Но как это сделать? Всех исполнителей я уже казнил.
— Это ты поторопился.
— Они были еретиками. Чего ждать?
— Мог бы кого-нибудь оставить. Инструмент был полезный.
— Еретики!
— Да-да, как скажешь, я не спорю. И что совсем никого не осталось?
— Есть еще одна община где-то на юге, чуть ли не на границе с орками.
— Ну вот! Всесветлый с нами. Найди их. Роз должен умереть.
— А Наместник?
— Предателем займутся другие.
Укладываясь в кровать, генерал Хейд, глава Совета Генералов и нынешний фактический правитель Орода, понимал, что заснуть у него не получится.
Казнь глупого и ничего не решающего короля принесла куда больше проблем, чем это казалось ранее. Военные уже давно правили королевством, но для обычных жителей страны главной фигурой все равно оставался король. Он сидел на троне в столице в окружении гвардии, и он пафосно подписывал все указы. А еще именно его обвиняли во всех бедах королевства, в то время как военные могли творить любую дичь — и большая часть людей все равно считала, что это сделано по приказу короля.
Армию такая ситуация более чем устраивала. Но оказалось, что король с существующим положением дел был категорически несогласен.
Когда генералам донесли, что во дворце зреет заговор против них, все лишь посмеялись. Ну кто в здравом уме поверит, что король способен вернуть себе власть, которой у него нет уже много столетий? Никто из военных и не верил в это, внимательно наблюдая за реальными конкурентами из Светлой Церкви, что в отличии от короля имели и власть, и влияние, и силы, и деньги. Вот кто мог вернуть себе власть в королевстве. И не просто мог, а делал шаги для этого.
В Ород зачастили разные инспекции, миссии и посланники из Вобанэ, и военные глаз не спускали со священников.
Тем более шокирующей для них была информация, что король все-же решился на заговор и даже осуществил его.
А дальше события развивались так, как не предполагал никто.
Оказалось, что в лесной деревне под видом обычного травоеда скрывался самый настоящий вампир. И вампир далеко не простой, ведь ради его эвакуации в глухой чаще были высажены элитные части элурской армии, а небо было наполнено летающими кораблями. Более того, для защиты этого вампира прибыли и другие вампиры. Опрос свидетелей это подтвердил.
Ходили слухи, что под личиной простого охотника жил чуть ли не сам король вампиров!
Испугались тогда военные знатно. Многие из соратников Хейда уже в тот момент предлагали решить проблему глупого и излишне инициативного короля самым радикальным образом, но генерал сумел их отговорить от спешки. Первый шаг должны были сделать священники. И они его сделали. В северное королевство был направлен специальный посланник Наместника.
Многие сразу увидели в этом тонкую интригу священников, а потом посланный в Ород самим Наместником кардинал был неожиданно убит. Причем, произошло это ровно в тот самый момент времени, когда в столицу вернулись выкупленные из плена вампиров королевские агенты, которых генералы собирались использовать для дискредитации короля.
Стало понятно, что ждать больше нельзя, и полки двинулись на штурм дворца. Небольшой, но ожесточенный бой, захват главных действующих лиц — и вот уже вернувшаяся из плена паладинша дает эмоциональные, но мало достоверные показания против короля, самого короля возводят на эшафот, а правителями Орода становится Совет Генералов.
И казалось бы надо радоваться.
Да только радоваться было нечему. Огромное количество проблем тянуло страну на дно, и за всем этим внимательно наблюдали священники готовые подобрать знамя, собравшееся выпасть из ослабших рук военных.
И самой большой проблемой было не отсутствие нужного количество продовольствия в стране, не пустая казна и даже не политический кризис, главной проблемой являлись насекомые.
Чтобы не нагнетать ситуацию, было официально объявлено, что никаких жуков не существует, и это не более чем вымысел враждебных сил. Но сам генерал знал, что насекомые есть и, более того, они уже уничтожили одну из стран и почти уничтожили вторую. На границах самого Орода пока замечали лишь отдельных особей цуков, но военные понимали, что все остальное лишь дело времени.
А значит надо готовиться к настоящей войне. А война это тылы.
И в этом контексте генералу сразу вспоминались вампиры. Древний враг, испокон веков облизывающийся на территории Орода. Враг, война с которым идет уже не одну сотню лет. И вот так выходило, что теперь генералам надо забыть про вампиров и перебросить войска с восхода на закат, после чего молиться, чтобы вампиры не ударили им в спину.
И какой генерал в таких условиях будет спать спокойно?
А ведь граница с проклятым Элуром не заканчивается непроходимыми лесами. Есть еще и Налимский хребет и Вал. И там, и там есть гномы. А мерзкие гномы верны вампирам. И значит вся огромная и обширная восточная граница может в любой момент быть атакована армиями людей, вампиров и гномов, и где-то за ними будут еще и эльфы.
Сдержать эту мощь силами лишь одного Орода было невозможно.
И что делать? Заключать мир и союз со священниками? О, это самое очевидное решение. Только есть несколько препятствий на пути такого союза. Во-первых, до сих пор неизвестно кто именно убил кардинала. Генералы так и не нашли виновного, и светлые отцы закономерно подозревали именно их в убийстве своего собрата. А во-вторых, стремясь закрепить свою власть в стране, Совет Генералов ввел против Светлой Церкви крайне суровые законы, схожие с теми, что действовали в Шорозе, одном из королевств вампиров!
И какой союз тут возможен? Правильный ответ есть, но озвучивать его страшно.
Просить помощь в Тошале? Так они находятся в схожей ситуации, да еще и жрать цуки будут первыми именно их. Тут, скорее, им помогать придется.
Немного поворочавшись в кровати, генерал встал и зашагал по спальне.
По всем раскладам выходило, что Ороду надо заключать союз с вампирами. Без этого стране не выжить. Но если это сделать, имя генерала Хейда будет проклято в веках.
Или нет?
Глава 10
Глава 10
Получив отчет исследовательской экспедиции, работавшей на Индиго, Мария задумалась о других мирах, а точнее о потенциальной возможности перемещения изначальных высших вампиров в эти миры. Вскрывшие научный комплекс археологи-энтузиасты получили первые результаты, и их уже можно было назвать неким прорывом, ведь теперь у вампиров появился новый способ простого факта нахождения иного мира в некой точке пространства.
Прежняя цивилизация Индиго шла совсем по другому пути обнаружения других миров нежели вампиры. Подручные Марии прежде всего фиксировали в окружающем пространстве области повышенной магической концентрации. В шутку названный в честь известной мутантской саги, комплекс Церебро стоял на максимальном удалении от всех возможных зон магической концентрации и вдобавок к этому был окружен большим количеством синтезирующих установок, что дополнительно вытягивало из окружающего пространства всю магию. И находясь в своеобразном вакууме магии, комплекс «легко» обнаруживал сгустки магии, в том числе находящиеся далеко за пределами Панодии. То есть, вампиры примерно знали где находятся соседние с ними миры, но вот заглянуть туда или как-то более точно определить координаты для использования телепортации они не могли.
Обитатели Индиго шли совсем по другому пути. Из первичных обследований научного комплекса другой цивилизации следовало, что их аналоги Церебро наоборот строились прямо на магических аномалиях и искали не зоны концентрированной магии, а зоны подобия. То есть, беря собственную магическую аномалию за некий образец, они искали что-то похожее на этот образец в окружающем пространстве. А дальше дело было лишь за увеличением радиуса поиска, за чем у развитой цивилизации дело не стояло.
В чем было преимущество подхода обитателей Индиго? В точности.
Благодаря своей методике вампиры видели другие миры как сгусток магии. В чем-то это было похоже на то, как если бы человек смотрел на солнце. Для такого наблюдателя светило это всегда просто огромный огненный шар в небе. И именно так для вампиров выглядели все другие миры — огромный магический шар где-то там в пространстве, разложить который на составляющие или увидеть что-то в нем не представлялось возможным. По крайней мере не на том уровне развития магической науки, какой имели вампиры.
Метод Индиго давал совершенно другую картину, фактически выдавая полную карту всех магических аномалий, а если говорить правильно: показывая структуру ключевых точек физического мира. Соответственно, видя такую картину перед глазами, вампиры и маги уже могли, как минимум, примерно представлять где же конкретно находится поверхность планеты. А это уже был большой шаг вперед.