— Так, — уперев руки в бок заявила Мария, — Я хочу все знать. Что здесь происходит?
— Экспериментируем, — широко улыбнулась Ирина, до зубовного скрежета напомнив этим своего отца, — Мне пришла в голову идея как нам легко разобраться с цуками.
— Подселив на них хорш? Это биологическое оружие, Ирина. Триумвират запретил нам использовать биологическое оружие. В любом его проявлении.
— Я с мнением папы, дяди Кости и дяди Жени согласна. Но все это лишь первая часть моего плана. И кстати, если припрет, уже можно использовать.
— Подробнее.
— Да тут все просто, тетя Маша. Я немного усилила естественные силы хорша поглощать магию для собственной жизни.
— Как?
— За счет аналогичной цепочки, взятой от цуков.
— Получается, хорш сейчас активно жрет магию нашего жука.
— Точно.
— А почему цук не двигается и так покорно стоит, пока его кушают?
— А в этот хорш внедрена способность от разумного хорша внедрятся в живые организмы.
— То есть, этот пока еще неразумный хорш не только на жуке, но и в нем?
— Точно. Вся нервная деятельность цука идет через хорш. Поэтому он просто стоит пока его медленно но верно переваривают.
— Это однозначно биологическое оружие. Триумвират такое не разрешит.
— Суть моего эксперимента не в этом.
— И в чем суть?
— Суть в том, что магический шаблон цуков — он как мозаика.
— Чего?
— Ну мозаика! Игрушка такая.
— Я знаю, что такое мозаика, — ворчливо произнесла древняя вампиресса.
— Ну вот. Шаблон цуков это та же мозаика. Все его элементы легко менять, можно просто добавлять или убирать что-то нужное, — Ирина на эмоциях махнула рукой, чуть было не задев начальницу, — Вы знали, что за последние сутки обнаружен новый вид цуков с двумя изменениями шаблона?
— Чего? Почему мне не доложили?
— Скорее всего, будет в ночном рапорте. Там убрана цепочка и добавлен сегмент. Ничего такого страшного.
— Точно ничего страшного?
Вопрос был понят правильно.
— Цепочка отвечала за поглощение материи, благодаря чему цуки могли буквально землю жрать, пусть для них это и был неэффективный способ питания. Теперь его нет.
— А добавленный сегмент, что им дал?
— Биологическая защита. Теперь заразить нашего жука просто невозможно.
— Проклятие… Где найдены… Нет. Как так быстро выяснили суть изменений?
— Говорю же, мозаика. У цуков не шаблон, а конструктор «собери себя». Мы спокойно берем их цепочки и внедряем их куда угодно. Никакого отторжения, никакой защиты. Ничего. Открытый код. Сами знаете, тетя Маша, сколько мы уже открытий сделали на цуках, в том числе и нашего шаблона, который сотни лет пытались понять.
— Так, стоп, — Мария поняла, что ее голова начала немного пухнуть от большого количества возникающих вопросов, а потому она просто протянула руку, потребовав у собеседницы ее кровь.
Некоторое время ушло на то, чтобы осмыслить новые знания, а затем Шеф Корпуса Науки по новому взглянула и на дочь Александра и на стоявшего посреди лаборатории цука.
Ирина первой осознала, что магический шаблон страшного жука представляет из себя открытую книгу, в которой можно легко переставлять страницы получая совсем иной результат. И это было куда более важно, чем даже тот факт, что некая сила внесла в цуков очередные изменения, сделав их еще более устойчивыми к враждебным внешним воздействиям. Игры богов давно уже шли для вампиров задним фоном, ведь влиять на них они не могли. А вот возможность уничтожить цуков и спасти доверившихся вампирам людей была ценна.
Что придумала Ирина?
Ничего необычного, просто замена одного магического шаблона другим. Если нет защиты, если все открыто, если это изначально мозаика, то надо лишь правильно переставить некоторые ее элементы — и враг, который почти неуязвим, станет не более чем домашней зверушкой.
Проблема была лишь в том как внести подобные изменения во всех цуков и как их сохранить.
И первым в голову Ирины пришли экстремальные условия. Ведь каким бы открытым ни был магический шаблон, он должен сохранять своего носителя. А значит, при гипотетической угрозе извне, шаблон вполне может поменяться сам, надо лишь в этот процесс вовремя вмешаться.
И для начала создавать такую угрозу Ирина взялась с помощью магического растения способного питаться магией и проникать внутрь живых организмов. Попутно был выведен вид хорша способный и сам по себе остановить цуков, просто питаясь ими.
— Нет, девочка, так дело не пойдет.
Ирина безмолвно уставилась на начальницу обиженным взглядом.
— Ты так до скончания веков будет подбирать нужные условия, — пояснила свою мысль Мария.
— И что делать?
— Как что? — удивилась вечно молодая девушка, — Расконсервировать новые лаборатории и звать всех сюда, — Мария стала закатывать рукава мундира, — Где не справится один вампир — справится тысяча. Вместе мы пришли в этот мир, вместе мы его нагнем.
Глава 11
Глава 11
— Есть хоть какие-нибудь данные разведки?
— Никто из разведчиков не вернулся, господин легат.
— Думаешь, светлые отцы правы?
— Скоро мы это увидим сами, господин легат.
— И почему мне так хочется ударить по твоей смазливой, надменной роже?
— Не могу знать, господин легат.
— Вот так на риторические вопросы и отвечай, сопляк.
Один из легатов Медной армии отвернулся от своего нового адъютанта и недовольно осмотрел простирающееся перед ним холмистое поле, должное по плану штаба стать местом размещения сил его легиона. Местность была откровенно плохая. Слишком толстый слой плодородной земли еще не полностью просох после недавних ливней и превращался в непролазную грязь, стоило лишь немного по нему походить. Телеги же и вовсе перепахивали эти мерзкие холмы не хуже крестьянских плугов.
Да и сами холмы не внушали легату ни одной позитивной мысли. Это только на штабных картах все смотрелось идеально. Красивые ряды и колонны войск расставленные прямо по вершинам холмов, что должны были помочь им обороняться. И будь холмы, на которых должен был располагаться легион, единственными, легат бы был согласен со штабными офицерами. Но проклятые холмы были здесь повсюду. Впереди, с боков, сзади. Куда ни кинь взгляд всюду были холмы и понять, что происходит за ними было невозможно. А уж маневрировать… Думать об этом даже не хотелось. Впрочем, маневрировать возможно и не придется.
— Кто выбирал место?
— Не могу знать, господин легат.
— Идиот. Пошли еще несколько отрядов разведчиков. Я должен знать где наш враг.
— Будет исполнено, господин легат.
Посмотрев вслед убежавшему адъютанту, легат сморщился. Новый помощник, заменивший так нелепо погибшего предшественника, его откровенно раздражал. Своей молодостью, своим энтузиазмом, своей смазливой мордой, своим вечно надменным взглядом и своим умом. И тут даже легат признавал, что офицером его адъютант был толковым. Даже слишком толковым. Только вот совсем не умеющим свою «толковость» сдерживать.
Ну вот какой идиот станет указывать сразу трем легатам, что они неправильно читают карту? Нет, указать было надо, но не вслух же! А его последняя выходка, когда прямо на офицерском совете этот молодой нахал заявил, что приказы армейского руководства идут вразрез с рекомендациями Светлой Церкви. Кретин буквально не видел разницы между Приказом из Штаба и Рекомендацией какой-то там церкви. А его попытка убрать магов?
Нет, если рассуждать здраво, то магов и правда надо убрать куда-нибудь в обоз, а не выставлять вперед, как это планировал сделать сам легат. Да, это ошибка. Но признавать свою ошибку перед подчиненным было неправильно, а сам подчиненный не должен был о ней орать во все свое молодое горло. И что теперь думают другие офицеры легиона?
Оставалось надеяться, что непонятные жуки, которых вывели в своих лабораториях проклятые валерианские маги, сожрут этого молодого выскочку адъютанта, как съели его предшественника.
Еще раз оглянув поле предстоящего боя, легат вновь нахмурился и приказал слуге подвести коня. Уже ничего нельзя было сделать с расстановкой войск. Штаб все решил, и завтра земля вокруг обагрится кровью четырех легионов. Но это совсем не значило, что нельзя капать на мозги командующего, раз за разом напоминая ему, что штабные ошиблись. Может быть в следующий раз он будет меньше к ним прислушиваться, и тогда заслуженные старые офицеры смогут себя показать.
Что будет следующий раз легат не сомневался.
Да, сегодня они жуков остановят. Четыре легиона это сила. Валерианская армия никогда ни на что не годилась и были сильна лишь своими союзниками вампирами. И, конечно, немного магами. Но стоило появится врагу, который не боится магии, как проиграли и сами маги и хваленые вампиры. Зато теперь честная сталь простых бойцов покажет всем как надо воевать. Жаль только враг слишком многочисленный и за первой ордой придет вторая.
Разведка докладывала о трех больших роях цуков. Завтра имперская армия остановит лишь первый из них. Потом будут и другие.
Подъехав к шатру командующего, легат с некоторым трудом слез с коня и, поправляя мундир, подумал о том, что надо по примеру других старших офицеров завести себе двуколку для разъездов по позициям. Скакать на коне это, без сомнения, пафосно и правильно, но возраст явно берет свое и стоит поберечься. Да и комфорт никто не отменял. Седло явно создано не для его усталой старческой задницы. То ли дело подушки, которыми можно устлать сидения двуколки. И никто не будет возражать и видно также хорошо как и с коня.
Присутствующих у командующего священников легат почувствовал заранее.
Священники были сильными. Из них буквально сочилась мощь Всесветлого, разливаясь по округе. Пробирало до души.
— Маги будут бессмысленны в грядущем сражении, — один из священников, здоровый детина с руками толще чем у иных мужчин ноги, нависал над щуплым и низкорослым командующим, тыкая мощными пальцами куда-то в карту расстеленную на столе.