— До меня дошла информация, что верные Наместнику люди собираются вместе и что-то обсуждают. Что-то важное.
— Что в этом необычного? Или ты думаешь, что наши намерения убрать Юзуфа остались для него тайной?
— Я не думаю, я знаю, что Наместнику прекрасно известно о наших планах. Могу даже назвать доносчика. А еще я помню судьбу постигшую тех наших братьев, кто еще недавно претендовал на место Наместника.
— Думаешь, этот выскочка Юзуф рискнет пролить нашу кровь? Он был силен, пока у власти был Старик. Сам по себе Юзуф пустышка. Ты лучше многих должен понимать это.
— То есть, недавние события тебя ничему не научили?
— Ладно, допустим. Что ты предлагаешь? Мы не готовы выступить открыто. Да и этот ход с игнорированием генералов был хорош. Рядовые братья, особенно из боевых отрядов, оценили решительность Юзуфа крайне положительно. Его репутация взлетела до небес.
— Да, разговоры о том, что наконец-то у Светлой Церкви появился сильный лидер, доходили и до меня. Но это лишь подтверждает, что нависшая над нами опасность более чем реальна, и мы должны спешить.
— Так что ты предлагаешь?
— А разве у нас есть варианты?
— Значит яд.
— Всесветлый нас поддержит. Но действовать надо быстро.
Глава 13
Глава 13
— Интуиция, дополненная магией, великая вещь. И страшная.
Развалившийся в кресле Александр мало напоминал свои парадные портреты. В эту минуту вампир больше походил на растекшуюся по поверхности медузу, и выражение его лица полностью соответствовало позе его тела.
— Думаете, кого-то в Вобанэ посетило предвидение по поводу сложившейся ситуации?
— А чего тут думать? Наместника и посетило.
Хмыкнув, Колет всем своим видом показала сомнение относительно этого заявления своего начальника, но озвучивать его не стала.
— Зря сомневаешься, — даже растекшийся по креслу высший вампир контролировал все вокруг себя, — Валерианцы находились в куда более худших условиях, но так до конца и не осознали всю опасность цуков, пока не стало слишком поздно. А церковники начали суетиться еще до того как жуки появились на территории империи. Ситуация говорит сама за себя.
— В том, что у кого-то из священников хорошо сработала интуиция, я не сомневаюсь. Просто я не думаю, что это был Наместник Юзуф. Раньше за ним ничего подобного не наблюдалось, — пояснила свою позицию Колет.
— Это он, можешь даже не сомневаться.
— Почему?
— Просто во всей Светлой Церкви и вообще во всем мире нет ни одного разумного существа, которому бы Наместник доверял. Юзуф верит только себе. Убедить его в опасности цуков мог лишь Демур, а мы о втором его пришествии не слышали. Так что интуиция проснулась именно у Наместника. Имей это ввиду. Где раз — там и второй. Поэтому не вздумайте проворачивать какие-то сложные партии и хитрые планы. Будьте проще. Перед вами не стоит задача подчинить людей нашей власти. Нам надо остановить цуков, и надо чтобы священники были на нашей стороне, ослабляя этих проклятых насекомых. Не надо приводить Великий План к финальной фазе. Время на нашей стороне.
— Если еще какие жуки откуда не вылезут, — оскалилась Колет.
— Ну да, с насекомыми у нас давние непростые отношения, — Александр вернул улыбку помощнице, а затем вернул и тему разговора, — И вообще, постарайтесь поменьше иметь прямые дела с Наместником. Он фигура малоизученная. Серый кардинал предыдущей власти. Хороший исполнитель и организатор, но лидерские качества не его сильная сторона. Однако в Вобанэ правит именно он, хотя были и более достойные кандидаты.
— Насколько я помню, шеф, они банально не дожили.
— Отговорки, — лениво махнул рукой Александр, — Есть в Светлой Церкви достойные кардиналы, от которых даже у меня чувство опасности подвывает. Пусть они не лезут на первые роли, но сам факт их существования говорит о многом. Как и то, что Юзуф их всех обошел. Мужик может быть куда опаснее, чем мы о нем думаем.
— Поняла, экселенц. По возможности будем избегать священников в перерывах между переговорами.
— Избегайте. Также решено послать с вами Бориса. Сначала хотели Юлю, долго совещались и остановились на кандидатуре Бориса. Его новоприобретенные способности вам пригодятся. Понятное дело, что любой высший вампир прибудет к вам в ту же секунду как будет установлена связь, все они предупреждены об этом, но всем будет спокойней, если один изначальный постоянно поприсутствует при посольстве, пусть и не на главных ролях.
— Борис это хорошее решение, — улыбнулась довольная Колет.
Недавно полученная удачливость Бориса могла сыграть для посольства самую позитивную роль. И пусть реальность под себя Борис не прогибал, а она не прогибалась под него, но там где не требовалось нарушать законы мироздания, там удача была именно на стороне бывшего неудачника, и все складывалось в его пользу. Как это работало — вампиры не знали. Борис просто стал обладателем одной из уникальных способностей, которые то и дело встречались в мире.
Всегда были люди и нелюди отличающиеся от других. Даже сидящая сейчас перед Александром Колет была такой талантливой «аномалией», да и живущая в Детском замке падчерица тоже относилась именно к таким уникумам. Природа этого явления так и не была раскрыта вампирами. Да и не очень они к этому стремились — были дела и поважнее, чем пытаться сломать себе голову в попытках понять очередной выверт магического мира.
— Также решено задействовать для нужд посольства всего один неболёт. Прилетите в Алье, высадитесь и все. Никакого воздушного флота, никакого морского флота, никакой демонстрации нашей мощи и зависаний кораблей в воздухе на потеху столичных дармоедов. Знаю, что на неподготовленную публику все это действует убойно, но столичные обыватели ничего не решают, а правители империи и так прекрасно знают, что из себя представляет Элур. Поэтому делаете все тихо. Гор подберет вам площадку для высадки, заранее снимет особняк, прилетите ночью, утром столица империи проснется, а вы уже у них в гостях.
— Не знаю, экселенц, — протянула Колет, — По мне это ошибка. Торжественное прибытие вампиров в столицу империи людей это слишком значимый символ, чтобы мы вот так просто от него отказывались и прибывали как воры, ночью.
— Я с тобой согласен. Но есть опасение, что переговоры провалятся еще в первый день. Слишком многие в империи сочтут сам факт переговоров личным оскорблением и костьми лягут, чтобы им помешать.
— Финансовые интересы?
— Именно. Война с нами это крайне прибыльный бизнес, вокруг которого кормится слишком много людей. Созданы целые отрасли экономики, живущие лишь за счет военных заказов вызванных угрозой вампиров. Вспомни этого талантливого паренька артефактора и жулика, который взял его под свое крыло полтора века назад. Их потомки владеют десятками военных мануфактур, выполняющих заказы армии. Это огромная корпорация, доли в которой приносят фантастические прибыли многим знатным семействам империи. Надавить на кого надо они смогут без проблем. А то и просто купить.
— Понимаю. В таких условиях срыв первого посольства и правда крайне велик.
— Вот именно. Потому все делаем тихо, и лишь когда станет окончательно ясно, что мы с людьми договоримся, — проведем символическое прибытие делегации вампиров в империю. И это уже будете не вы с Настей.
— Лично прибудете, экселенц?
— Скорее всего да. Хотя, с другой стороны, жирно людям будет, если сам король вампиров к ним приедет. Но если надо, приеду. В общем, будем смотреть по результату переговоров. Главное, чтобы это не смотрелось как будто проигравший приехал к победителю просить о милости.
— Если наш флот встанет на рейде напротив императорского дворца, а в небе будут висеть боевые неболёты, — ухмыльнулась Колет, — Все сразу поймут кто победитель, а кто проигравший.
— Это ты зря, — покачал головой Александр, — Человеческая память, она короткая. А уж извратить ее это и вовсе дело плевое. Вон, ликане, живой пример. Сто лет назад в рот нам смотрели. За живых богов почитали. Спасителями мы были. А теперь? — лицо вампира скривилось в презрительной гримасе.
— А что теперь? — заинтересовалась Колет, не припоминая никакой информации, что проходила через ее руки, которая могла бы вызвать такую эмоциональную реакцию у шефа.
— Землю у нас требуют. Требуют! — Александр впервые за беседу позволил себе повысить голос и сменить расслабленную позу на нормальную посадку, — Они, видите-ли, высшая раса, мать их ити! Жить с кем попало рядом — им их природа не позволяет. Они, видите-ли, хозяева своей жизни и судьбы. Они, мать их, древний народ с особой историей, — вампир резко вскочил и стал ходить по кабинету от стены к стене, выплескивая эмоции на помощницу, — Им нужны особые условия. Бережное отношение. Провинцию свою хотят. И охрану требуют.
— Это когда у оборотней такие условия появились? — изумлению Колет не было предела, ибо слишком уж наглыми были требования от тех, кого спасли чуть ли не чудом.
— Днем с ними Костя разговаривал. Как он их не поубивал — я не знаю. Я бы не сдержался, — по простому заявил тот, кого не первый век называли Потрошитель.
— И какое будет решение? — поинтересовалась Колет, даже не предполагая, как Триумвират может среагировать на столь вопиющий случай неуважения.
— Какое решение? — Александр резко успокоился и вернулся в кресло, — По большому счету, им и правда надо выделить землю под проживание, да забыть про них. А что с них взять? По сути, оборотней даже жалко. Вывели непонятно как и зачем. Использовали в течение столетий точно так же, непонятно как и непонятно зачем. В результате получили полную ерунду для всех заинтересованных сторон, — вампир вновь расплылся в кресле, возвращая себе расслабленное состояние, — Больше всего оборотни напоминают мне троллей. Тех ведь тоже вывели не боги, и вывели их для простого перетаскивания тяжестей, как грузчиков. И если бы не наша память крови, которая позволила нам определить, что эти страшные громадины не просто куски физически сильного мяса, а живые компьютеры, участь их расы так бы и была незавидной. Прятались бы по пещерам, да пытались бы с трудом выживать. Зато благодаря нам у троллей есть свое место в жизни, и мне хочется надеяться, что однажды кто-то также раскроет и истинный талант оборотней. А пока… пусть живут как знают. Играть в богов и уничтожать целую расу за ее снобизм и тупость я не желаю. Небожители могут и обидеться.