— Орден изначально был против допуска вампиров в столицу, и ваши заигрывания с нелюдью…
— Теперь, значит, я виноват в том, что вы провалились⁈ Я все понял. С вами разберутся инквизиторы, и они вынесут решение о том, как именно вы работали. Увести!
Оставшись один, Наместник тяжело вздохнул и задумался. Все его молитвы Всесветлому пока оставались без ответа, но Демур и не наказывал слугу своего за «заигрывания с нелюдью». А это уже значило многое.
Правда проклятые твари вообще не оценили шаг Наместника, который фактически пошел против всей Церкви, лишь бы договорится с ними, и ныне эта мерзкая девка, что возглавляет посольство вампиров, активно окучивает придворных, предпочитая договариваться с ними и делать вид, что священников не существует.
Но ничего. Дай время. Наместник напомнит кровопийцам, кто хозяин на это земле!
— Подобный! — секретарь быстро подошел к столу и положил на него лист.
— Что такое? Заговорщики решились?
— Нет, подобный. Все еще пребывают в сомнениях и хотят действовать наверняка.
— Слабаки, — взгляд Юзуфа упал на принесенный лист, — Так что случилось?
— Небольшая орда жуков вторглась в пределы империи, подобный. Армия выступила им навстречу.
— Большие потери?
— Два легиона погибли в полном составе, подобный.
— Проклятие! — Юзуф в бессильной ярости сжал кулаки, — Жуков хоть уничтожили?
— Да, подобный.
— Во дворце уже знают?
— Они получили информацию одновременно с нами, подобный.
— Печально. Теперь желающих дружить с вампирами будет куда больше, чем их было с утра и сделать с этим мы ничего не можем. А почему не можем?
— Не могу знать, подобный.
— Все ты знаешь, стервец! — беззлобно рявкнул Наместник, — Нам с тобой надо дружить с вампирами больше, чем кому-либо в империи. Ибо только вампиры являются залогом того, будет Светлая Церковь существовать в будущем или нет.
Глава 18
Глава 18
— Значит, по твоим словам, церковники решили предать и нас, и свои собственные идеалы? Неожиданно… — плотный мужчина в роскошном военном мундире, плотно увешанном различными орденами, задумчиво почесал себе щеку, — Информация верная? — и видя, как его собеседник обиженно вскинулся, тут же добавил, — Сам понимаешь чем для нас обернется факт ошибки даже в самых мелочах. Не в картишки по малой ставке играем. Сам знаешь, что на кону.
— Я все понимаю, дружище. И в информации уверен. У меня в империи хватает агентов, в том числе во дворце. Все как один подтвердили факт начала переговоров. Вампиры живут прямо в императорском дворце. Их летающая посудина висит в небе над столицей. Самих вампиров, ну или людей в их мундирах, — на этой фразе оба мужчины как по команде ухмыльнулись, прекрасно зная как с этим обстоят дела у соседей, — Неоднократно видели на улицах города. Для посольства Элура снят огромный особняк прямо в центре столицы. Все серьезнее некуда.
— Неожиданно, но все это могут быть игры юной императрицы. Девочка получила власть, а юные особы бывают излишне эмоциональны и переполнены желанием изменить мир вокруг себя. Поиграется немного, а потом умные люди объяснят ребенку, почему так нельзя делать, — военный пристально посмотрел на собеседника, предлагая ему самому закончить высказанную мысль.
— Все так, дружище, — глава разведки Гарна, румяный здоровяк, с неожиданной для его комплекции легкостью поднялся из кресла и подошел к боковому столику, на котором стоял графин с вином, которого он себе от души и плеснул, — Ты по праву возглавляешь нашу славную армию. Твой ум также остер как и в юности. Я сам поначалу думал схожим образом, а потому не обращал никакого внимания на первые доклады из императорского дворца. По моему мнению, юную Викторию должны были быстро поставить на место или вовсе сместить. А потом пришли подробности, — мужчина жадно присосался к бокалу с вином.
— Не томи! И мне тоже налей.
— Хорошее у тебя вино, дружище. Это ведь не бохорское?
— Официально это оно, — ухмыльнулся военный.
— А на самом деле? Хотя молчи, не говори, дай самому догадаться. Знакомое ведь что-то… — в этот момент лицо разведчика растянулось в улыбке, — Ах ты хитрая бестия! Это же у тебя контрабанда! Вино с островов Каларгона. Только у него бывает такое особое послевкусие.
— С Южных островов, друг мой, с Южных. Не вздумай где на людях назвать их островами Каларгона. Такое могут не простить даже тебе.
— Ерунда, — отмахнулся здоровяк возвращаясь к столу с двумя наполненными бокалами, — Рассказывай лучше, где взял такую редкость. Даже у меня на столе это вино бывает не каждый год. А ведь я, считай, всех контрабандистов в кулаке держу. Мне такие редкости первому предлагают.
— Ха-ха-ха! Могу, значит, еще удивлять, — довольный военный принял бокал и с удовольствием от него отхлебнул, — А рассказывать особо и нечего. Взятка это. Мне, сам знаешь, деньги особо неинтересны.
— Ну да, с твоими-то доходами, — разведчик усмехнулся.
— Вот-вот. А тут как раз подошло время обсуждать новые поставки для армии на будущий год. Вот мне купчина один двадцать бочонков и прислал. Десять красного и десять розового. Как подарок.
— Ты смотри. И ведь мимо меня такое прошло. Надо будет к этому купцу заглянуть.
— Загляни-загляни, — кивнул военный, — Где двадцать, там и сорок. А может и еще чего интересного есть. Я от редкостей никогда не отказываюсь.
Мужчины понятливо кивнули друг другу и, отсалютовав бокалами, на минуту замолчали, наслаждаясь вкусом редкого и дорогого вина.
— Ладно, — встрепенулся военный, отставляя бокал в сторону, — Рассказывай, почему переговоры с вампирами это не блажь юной императрицы.
— Потому что Викторию пришлось уговаривать.
— Чего?
— Вот и у меня была такая реакция, — кивнул разведчик, — Удивился так, что чуть ни подавился. Мои люди сообщили подробности того, что происходило в императорском дворце перед прибытием вампиров. Так вот Виктория была чуть ли не последней в империи, кто согласился на переговоры с делегацией Элура. Ее долго уговаривали люди этого мерзкого старика Роза и слуги нового Наместника.
— Неожиданно.
— Больше скажу. Есть информация, что Наместник тайно лично встречался с нынешним Алукардом вампиров еще до того как в империю прибыло их посольство.
— Неожиданно.
— Подробностей, извини, не знаю, но дружище, такие слухи это уже повод испугаться, а я тебе больше скажу…
— Не молчи.
— Светлая Церковь никак эти слухи не пресекает. Инквизиторы как воды в рот набрали и в упор ничего не замечают. А ведь раньше за подобное можно было оказаться не то что в темнице, а на костре.
— Проклятие, — военный закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, — Значит все правда. Церковь решила нас предать. Но почему?
— Дружище, правильный вопрос это не «почему», а «что нам делать».
— Ваше величество, большое количество жуков вторглось в пределы нашей страны.
— В Империи смогли отбиться. Большой ценой, но смогли. А мы на это способны?
— Не могу знать, ваше величество. Войска получили все необходимые указания. Ошибки учтены.
— Магов оставили в казармах?
— Да, ваше величество. Артефакты также остались в арсеналах. Все строго по инструкции.
— Что священники?
— Светлые отцы выдвинулись вместе с нашей армией, ваше величество.
— Роптали?
— Никак нет, ваше величество. Первыми выдвинулись.
— Скажи честно, у нас есть шанс?
— Не знаю, ваше величество. Я молюсь утром и вечером. На все воля Всесветлого.
— Понятно. Укрепляйте столицу.
— Что читаешь с таким хмурым видом?
— Отчет об испытания манка для цуков.
— А, то-то у тебя был вид, будто ты медитируешь над текстом. Надумал чего?
— Что тут придумаешь? — Александр отложил бумаги в сторону и задумчиво посмотрел на Константина, зачем-то зашедшего в его кабинет прямо посреди дня, хотя, по идее, все вампиры сейчас должны были спать, — Чего хотел?
— Посоветоваться. Мне сказали, что ты у себя, но никак не ожидал, что ты перечитываешь отчет об испытаниях манка.
— Посоветоваться насчет манка хотел?
— Почти верно.
После того как дочь Александра сообщила о потенциальной возможности приманивать цуков и получила разрешение на создание соответствующего артефакта, Корпус Науки и Корпус Мастеров в рекордные часы собрали необходимый прибор. И даже не в единственном экземпляре. Оказалось, что ничего особенного в артефакте нет, почти все его части и детали уже давно известны и, по сути, нужна были лишь тонкая настройка на конкретные параметры, которые и предоставили ученые.
Дальше также никто не тормозил, высшие вампиры раскидали изготовленные манки по неболетам, что кружили над территориями, захваченными цуками, и начался этап тестирования артефактов, который мгновенно принес неожиданные результаты.
Прежде всего, надо сказать, что манок работал. Дочь Александра и прочие ученые не ошиблись и сделали именно то, что хотели и что обещали. Но на этом все хорошие новости для вампиров заканчивались, и начинались новости неоднозначные.
Во-первых, было установлено, что цуки ощущают действие манка почти на две тысячи километров. И это только то, что было доказано. При этом отдельные особи жуков реагировали на манок, что включался даже за пять тысяч километров. И если для работы самого артефакта это было очень даже неплохо, то вот природное чутье цуков не радовало от слова совсем, ведь получалось, что эти твари ощущали наличие магии на каких-то невообразимых дистанциях. Нет, вампиры тоже так могли, но только с помощью особых приборов, каждый из которых был уникален, да и стоил соответственно. А здесь было насекомое, у которого это был «природный датчик». У каждого.
Понятно, сразу зазвучали предложения использовать столь повышенную чувствительность для того чтобы вызывать разного рода «сенсорный шок». Забивать жукам осязание магии помехами. Ведь, по мнению экспертов, за такие возможности в плане чувств надо было чем-то п