— Сколько тебе надо сил, чтобы помножить всех еретиков на ноль? И не скромничай, опасность слишком велика. Будет надо — объявим мобилизацию.
— Нет нужды, экселенц. Священники сами со всем справятся. Я уже подкинул кому надо всю информацию, инквизиторы скоро приступят к работе. У них большой зуб на этих еретиков.
— А мы не получим еще одного Пророка? Но на этот раз живого?
— Аналитики говорят, что возможность такого исхода событий меньше двадцати процентов. Зато с вероятностью в девяносто процентов слуги Неизвестного Сына значительно ослабнут, если вообще не лишатся всех сил в самое ближайшее время.
— Думаешь, это было нечто типа паразита? А сейчас, когда Демур его заметил, он сам с ним расправится?
— Паразит, демон, болезнь, — Гор пожал плечами, — Я простой разведчик, мне разбираться в божественных сферах по службе не положено. Я лишь повторяю выкладки аналитиков.
— Ладно, просто разведчик, Империя твоя зона ответственности, и если ты считаешь, что инквизиторов хватит и мы не получим очередной раскол Светлой Церкви с загрязнением всего вокруг враждебной нам силой, то работай. Триумвират тебя поддержит.
— Славно.
— Рад тебя видеть, Колет, — переместившись в посольство, Александр приветливо махнул рукой поджидающей помощнице, — Докладывай.
— По поводу договора все в силе, императрица настроена серьезно, и это не игра на публику и даже не страх.
— Не страх? — удивление вампира проявилось в поднятых бровях и пристальном взгляде на девушку.
— Точно не страх. Он лишь стал толчком, побудившим Викторию пересмотреть свои ориентиры. Сейчас речь идет о выгоде. Императрица увидела реальный шанс укрепить свою власть опираясь именно на внешние силы, то есть на нас.
— И когда нужда в нас отпадет, Виктория просто помашет нам ручкой.
— Мы разве рассчитывали на что-то другое? — в этот раз настал черед девушки удивляться.
— Нет, — покачал головой Александр, — Это хороший результат. Империи еще долго привыкать жить с нами, и первый шаг важен не менее чем конечная цель.
— Да, экселенц.
— Что скажешь о самой Виктории?
— Она настолько одинока, что готова цепляться за любой добрый взгляд в свою сторону. Это ее главная слабость. Я бы даже сказала, критическая слабость. Есть шанс, что с возрастом это пройдет, но пока ситуация такова, что любой дерзкий и умный проходимец вполне способен занять место рядом с ней и стать буквально незаменимым. Особенно сейчас, когда мы, по глупости, допустили гибель архимага Роза.
— Ерунда случается.
— Это не ерунда, экселенц. Потеря Роза может стать для нас фатальной ошибкой.
— Понимаю, но с этим ничего не поделаешь. Мы не могли держать около старика отряд жандармов. Роз был хорошо защищен и, несмотря на возраст, мог дать прикурить всем архимагам Империи.
— Тем не менее, он мертв, и все наши планы пошли коту под хвост. У меня на авторитете Роза многое строилось в переговорах.
— Ерунда случается, Колет. Стратегию переговоров с элитами Империи придется пересмотреть. Форс-мажор, — развел руками Александр, — Тебе к подобному не привыкать. Ты лучше всех справляешься с подобными ситуациями.
— Я предпочитаю более предсказуемые переговоры, — было видно, что похвала была приятна вампирессе, но бухтеть она не перестала.
— Ты справишься.
— Справлюсь. Но я должна быть уверена, что следующую мою фигуру не сметут с доски так же просто как и Роза.
— Этим сейчас занимается Гор, и он заверил меня, что у него все под контролем.
— Так же под контролем у него была и ситуация с Розом. И где он? — Колет уперла руки в бок, — Экселенц, я понимаю, что против Роза использовали столько сил, что даже вам бы поплохело, но это лишь говорит, что нам необходимо лучше зачистить «игровое поле». Более предсказуемый политический фон изрядно поможет мне в работе.
— Не сомневаюсь, — ухмылка сама собой вылезла на лицо того, кого называли Кровавым и Потрошителем, — Но убивать придется слишком многих. Империя это такая коллекция взаимных противоречий, что попытки привести все к простоте без большой крови к успеху не приведут. Люди слишком быстро вычислят того, кому это выгодно, — Александр тяжело вздохнул, — Но мне твоя идея нравится.
— Так может ударим? У Гора точно были подходящие планы.
— Нет, Колет, нет. Идем по сложному пути. Пусть люди сами грызутся друг с другом, мы пока посмотрим за этим со стороны.
— Да, экселенц.
— Возвращаясь к Виктории и возможным проходимцам рядом с ней. У тебя или Насти есть возможность занять место лучшей подруги императрицы?
— Легко. Девчонка настолько одинока и так нуждается в поддержке, что даже вампир в качестве друга будет для нее за счастье. Но лучше, чтобы это был парень.
— О Виктории ходят слухи, что она чуть ли не фригидная.
— Станешь тут фригидной, когда вокруг тебя такое количество политических тварей, желающих сожрать тебя с потрохами. Тут, скорее, надо говорить, что нам повезло, и у Виктории стальная воля. Императрица не сошла с ума, закалила характер. Скоро наведет порядок во дворце. Как у нее получится справиться с империей — не скажу, но обычные человеческие желания у нее проснутся уже очень скоро. Девочке захочется мальчика, экселенц. Гарантирую.
— Так даже лучше получится. Ты в близких подругах, правильный мальчик в постели.
— После завершения посольства и подписания договора я хотела бы вернуться в Женеву, экселенц. Анастасию также дома ждут дела.
— Что предлагаешь?
— В качестве лучшей подруги предлагаю вызвать сюда бывшего агента Корпуса Разведки Бетти. Она непосредственная и веселая. Простая девушка без интриг за душой обязательно привлечет внимание императрицы. Плюс внешний подростковый вид Бетти явно сыграет на ее стороне.
— Бетти это ходячая катастрофа. Она выполняет все приказы, но разрушений за собой оставляет столько, что иногда хочется ее придушить.
— Поэтому «мальчиком» в постели Виктории должен стать Борис.
— Фига себе «мальчик», — нервно рассмеялся Александр и тут же задумался, — Но, с другой стороны, ты права. Боря с его проснувшимся везением это хорошая кандидатура для любовника Виктории. Он поможет ей укрепить свою власть просто одним фактом присутствия рядом.
— А Бетти все это закрепит.
— Не уверен. Ой, не уверен.
Смотря на отображение очередной цепочки магического шаблона цуков, Ирина понимала, что еще немного и она сойдет с ума. Работы по переделке шаблона вели десятки лабораторий. Были отработаны варианты в таких количествах, что дух захватывало. Одних открытий было сделано больше сотни. Но главного результата пока не было.
Подобрать жукам безобидный магический шаблон и способ его внедрения во все их потомство пока не получалось.
Несмотря на всю открытость текущего шаблона цуков и его податливость для изменений, вампиры не могли нащупать нужный путь. Создавалось впечатление, что они барахтались в полной темноте, и продолжаться это могло вечно. Явно не хватало некоего фундаментального открытия о том, что же такое магический шаблон. Ну или просто удачно подобранной цепочки. Но последнее могло произойти только случайно.
Нужен был новый взгляд на вещи.
Идеальным вариантом была Злата.
Архимаг, что своей гениальностью поражала воображение всего Корпуса Науки. Архимаг, что щелкала сложнейшие магические задачи как скорлупу орехов. Архимаг, которая сильно сузила понятие «невозможно».
Но была одна маленькая загвоздка. Все это касалось магии. Магический шаблон Злата если и изучала, то очень по остаточному принципу. Кое-что могла, но ждать от нее гениальных прорывов не приходилось. Для этого Злате надо было, как минимум, хорошо изучить теорию. То есть, пара лет, прежде чем гениальная женщина ткнет вампиров в очевидное решение проблемы.
А мозги ведь кипят уже прямо сейчас. Да и цуки жрут всех подряд тоже в настоящем времени, и пары лет просто нет. Через пару лет спасать будет некого.
Нужен новый взгляд. Очень нужен. Но где его взять?
Именно в этот момент Ирина вспомнила о новой падчерице отца. Мелкая девчонка по имени Лина. Названная сестренка, как бы это смешно не звучало для вампирессы, которой не одна сотня лет.
По материалам Корпуса Науки проходила информация, что у девочки есть талант замечать или видеть вещи такими как они есть. Тогда даже хотели создать отдельную лабораторию для изучения столь полезного свойства, но отец зарезал все начинания прямо на корню.
И в целом был прав. Магия и магический мир диктовали свои условия, и люди с разного рода склонностями и талантами просто рождались. Кому-то, как Лине, везло, и они получали нечто полезное. Другие жили никогда не зная о своих скрытых возможностях и не замечая их. А некоторые так и вовсе мучилась. Например, Ирина слышала о девочке, что привлекала к себе ос. Насекомые просто слетались к ней как пчелы на мед.
Вот, кстати, кого надо было бы изучать! Сейчас бы пригодилось.
Но речь шла не об изучении. В голову Ирины пришла идея, что если Лина видит вещи такими как они есть, так может она укажет и правильный путь для борьбы с цуками. Да, это не талант «сестренки», но ведь его границы и не изучались. Может она и так умеет, сама об этом не подозревая?
Детский замок встретил Ирину спокойствием и радостным смехом детворы. Вампиресса и сама бывала здесь, как мамочка, а потому сейчас испытывала особые чувства. Захотелось даже завести еще одного ребенка… Мечты-мечты.
Найти Лину не составило никакого труда. Забрать девочку из Детского Замка было куда труднее. Но бюрократические препоны пали перед умной ученой довольно скоро, и взяв на себя все обязательства по защите будущей обращенной вампирессы и подписав кучу соответствующих документов, Ирина смогла привести Лину к себе в лабораторию.
— Вот, — указав на отображение ненавистного магического шаблона сестренке, Ирина отошла в сторону.
— Красиво, — заявила мелкая, осматривая все вокруг.