— Ты на шаблон смотри, — улыбнулась Ирина.
— Я смотрю. Красиво.
— А теперь, не думая, скажи мне, что в нем надо поменять, чтобы он стал безопасным?
— Вот это, — детский пальчик Лины тут же ткнулся в одну из связок магического шаблона.
— Уверена?
— Да.
— Хорошо! Пойдем, вернем тебя в Детский Замок.
— Эй! Ты обещала мороженое.
— Тогда пошли за мороженым.
Отделаться от названной сестры так просто не получилось. Вслед за мороженным была прогулка по Гнезду, ответы на кучу вопросов, что интересовали любознательную девочку и, конечно, прочие угощения. В какой-то момент Ирине даже стало казаться, что она закармливает девочку пирожными.
Вернув падчерицу отца в Детский Замок, Ирина возвращалась в лабораторию очень задумчивой. Да, Лина дала ответ, причем сделала это так уверенно и четко, что казалось, что она его знала. Но вот указанный ей фрагмент магического шаблона являлся тем, что вампиры называли «ключевой узел». То есть, нечто, что менять было вообще нельзя. Ведь именно на «ключевых узлах» и держался весь магический шаблон любого существа. Вырви его, измени или задень — и последствия будут самыми печальными.
С одной стороны, полное разрушение шаблона цуков это даже и неплохо, но к победе над ними это не приведет. Потомство сохранит оригинальный магический шаблон, и все повторится сначала. С другой стороны, а чего Ирина хотела, задавая именно такой вопрос Лине? Девочка ведь верно ответила на него. Убери ключевой узел и шаблон станет безопасным. Пусть толку от этого и было немного, талант Лины сработал.
Ну хоть развеялась и мозги больше не кипят от мыслей об одном и том же и убить уже никого не хочется. Замечательное настроение для продолжения работы.
Но взгляд девушки раз за разом возвращался к злополучному узлу. А что если? Что?
Прекратив себя мучить, Ирина отложила в сторону все свои предыдущие наработки и пододвинула к себе чистый лист. Обойти ключевой узел будет невозможно, но подобные вызовы уже давно не пугали девушку.
В конце концов трудности никогда не должны останавливать настоящего ученого. Да и вампиров они никогда не останавливали.
Глава 23
Глава 23
Сидя напротив юной императрицы, Александр ловил себя на мысли, что его настроение совершенно не соответствует важности и даже историчности текущего момента. Фактически сейчас, прямо в эту минуту, завершается крайне важный этап Великого Плана Вампиров. Вся община шла к этому долго и упорно, не жалея сил и средств. Ради этого момента были пролиты реки крови и сделано много подлости. А король вампиров просто сидит да рассматривает высокородную девицу с интересом, скорее, присущим энтомологу, чем тому кто когда-то и предложил своим сородичам принять его амбициозный план по выживанию во враждебном для их вида мире.
Вроде надо ликовать, а Александр просто фиксировал эмоции на лице Виктории и оценивал их. Кстати, эта оценка триумвиру нравилась. Девчонка явно «поплыла» от «смазливости» короля вампиров, а он, надо сказать, немного отвык от подобной реакции окружающих его дам на свою внешность.
Да и как тут не отвыкнуть, если на короля почти любая женщина будет смотреть с вожделением, будь он хоть косой, хоть кривой, хоть перекрученный. Король это король. Тут сексуальное возбуждение вызывает сама «должность» и положение, а не внешность. Причем, подобные реакции наблюдаются не только у противоположного пола. Такова уж жизнь.
Хотя, к чести элурских красавиц и придворных дам, надо признать, что они себя своему королю особо настойчиво не предлагали. По крайней мере, перышки распушали не больше чем любая женщина перед любым интересным ей мужчиной. У всех людей при дворе была куда более интересная игра, чем оказаться в постели или рядом с постелью короля — элурские мужчины и женщины прежде всего выслуживали себе право стать вампирами. А в этом деле фаворитизм и любовные связи им помочь никак не могли. И примеров этого перед глазами было предостаточно. Хотя придворным хватило и одного раза, когда любовник всемогущего Казначея никакого предложения на посещение Гнезда не получил, а его всесильная любовница лишь пожала на это плечами и заявила, что «не заслужил». Тогда-то все и поняли, что через постель пролезть в вампиры не получится, и принялись добывать заветное приглашение честной службой стране.
Так что, король Элура окружающих дам, конечно, интересовал, и его привлекательная внешность играла в этом явно не последнюю роль, но как-то откровенно в его присутствии никто слюни не пускал и до прямых предложения «на уединится» не опускался. Все знали, что при нужде король сам выберет себе хоть фаворитку, хоть куклу на одну ночь.
А уж когда Александр жил с новой семьей в лесу, так и вовсе носил на лице густую растительность. Она его, конечно, красила, но, скажем так, и маскировала, ибо вся «смазливость» и «няшность» вампира в полной силе раскрывалась именно когда он был чисто выбрит. То есть, всегда, кроме того времени пока изображал из себя деревенского охотника.
Так что, да, в деревне на него посматривали, тайком вздыхали, но на этом все и заканчивалось. Поэтому и отвык малость. Может поэтому типичная девичья реакция императрицы и волновала триумвира больше чем историчность момента.
С другой стороны, совершенно нормальное и естественное поведение Виктории даже радовало Александра, так как план Колет с «медовой ловушкой» в виде Бориса будет легко осуществить. Раз уж девица запала на одного вампира, значит почувствует влечение и к другому. Тем более официальный штатный везунчик всея общины внешностью обижен не был, да и давно поправил все недостатки, что в ней были. В общем, на фоне прочих окружающих Викторию мужчин смотрелся явно предпочтительнее.
Кстати, само предложение Колет согреть постель императрицы и стать ночной кукушкой Борис воспринял совершенно нормально. Александр немного опасался, что из-за сильной любви к недавно умершей пассии Борис может взбрыкнуть и на портовом языке объяснить Александру с Колет, что именно он о них думает, и куда именно им следует идти. Но все оказалось не так страшно, как это рисовало воображение триумвира. Борис лишь поморщился на озвученное помощницей предложение, пожал плечами и промолвил: «Раз надо, значит сделаем».
И вот думай после этого, характер это у вампира поменялся или так сработала его проснувшаяся удача.
А вот с кем никакая удача не помогла, и кто именно на портовом языке необразованных грузчиков объяснил Александру с Колет кто они, что она о них думает и где она всех их видела, была Бетти. Сохраняющая детскую внешность вампиресса, не стесняясь в выражениях, пусть со стороны это и выглядело несколько комично, объяснила высокому, во всех смыслах, начальству всю их неправоту.
Ныне занимающаяся в Секретариате курированием научных проектов, вампиресса напомнила Александру все сомнительные исследование, которые ныне велись в Корпусе Науки, заодно рассказав чем именно сейчас занимается любимая дочурка триумвира, и насколько по тонкому льду она ходит со своими опытами. После многовековая девчушка напомнила о том, сколько именно реально опасных экспериментов было остановлено лично ей только за последние полвека.
Подобные доводы не могли не найти отклик, и Александр был вынужден признать, что поспешил принять кандидатуру Колет, и что Бетти на своем месте и никуда ее командировать не надо. Пусть лучше и дальше бдит за деятельностью ученых да остужает их радикальный научный фанатизм. А то ведь, и правда, всякое может случится.
С другой стороны именно Бетти и предложила кандидатуру вместо себя. Да, это была ее кумир — Киса. Бывшая каторжанка, высококлассный агент Корпуса Разведки и крайне легкомысленная особа.
Доверять ей роль наперсницы императрицы было немного рискованно. Киса привыкла работать самостоятельно, вдали от начальства и без его «мудрых» наставлений. Матерый полевой агент, привыкший действовать по обстановке. Здесь, в императорском дворце, нужны были немного иные навыки.
С другой стороны, такая как Киса вполне может заинтересовать императрицу по настоящему, без искусственного разжигания интереса со стороны вампиров. Уверенная в себе молодая женщина, хорошо знающая себе цену и умеющая всем этим пользоваться. Виктория точно обратит на нее свое внимание. А разного рода увлечения Кисы, типа танцев и прочей театральности, пойдут на пользу уже среди придворных, которые могут не сразу понять, что за внешней легкомысленностью скрывается опасный хищник способный сожрать кого угодно.
Еще одним несомненным плюсом Кисы являлось то, что она была высшим вампиром. Возможность мгновенно перемещаться из Империи в Элур и обратно была серьезным фактором в пользу кандидатуры разведчицы. Ну а еще Киса согласилась. Не морщила недовольное личико, не устраивала ругань и крики, а просто молча собрала свои вещи и последовала за триумвиром.
— Итак, ваше величество, — Александр, как более старший, решил первым нарушить тишину и прервать взаимные разглядывания, — Прежде чем приступить к подписанию договора, вы хотели поговорить со мной с глазу на глаз. Я здесь, как вы и просили. И прежде чем мы начнем, предлагаю отбросить формальности. Я для вас Александр.
— Тогда я для вас Виктория, Александр, — распробовав имя вампира «на вкус», императрица явно осмелела и заодно отбросила в сторону все свои эротические фантазии, что появились в ее голове стоило ей увидеть короля Элура, — И хочу сразу сказать, что будущему договору ничего не грозит. Результаты нашей беседы не поменяют моего решения подписать соглашение с вами.
— Тогда о чем вы хотели поговорить, Виктория?
— О договоре.
— Вы заинтересовали меня, — Александр, и правда, немного подобрался.
— Ни для кого из нас не является тайной тот факт, что подписание договора между нашими странами необходимо вампирам лишь для того, чтобы перейти к переговорам со Светлой Церковью, дабы начать совместные боевые действия против жуков, идущих на империю с севера.