Впрочем, триумвиры были правы. В прошедшем сражении потери также были более чем приемлемыми.
Первый удар цуков фактически стал самым сильным и опасным.
Навалившаяся орда насекомых прорвала строй более чем в десяти местах. Сам Леонид этого, естественно, не видел, но его амулеты связи разрывались от криков с требованиями немедленной помощи и резервов. И эти крики были понятны. Казалось, что прорвав первую линию, цуки без проблем пойдут дальше и их будет не удержать. Но буквально пять минут битвы — и ситуация кардинально поменялась.
Вторая линия заткнула прорывы. Строй восстановился, а там и вампиры показали ради чего люди пошли на многое лишь бы заключить с ними союз. Горы мертвых цуков наглядно демонстрировали превосходство разума и тренировок над природной стихией и инстинктами.
Казалось бы нескончаемая лавина насекомых вдруг оказалась очень даже исчисляемой. Правда, вампирам пришлось отступить просто ради того, чтобы перед ними было место для драки, иначе им просто мешали тушки мертвых жуков. Впрочем, это не было для вампиров в новинку, и опыт сражений с имаго давал солдатам все необходимые навыки.
А потом орда просто кончилась. Больше не было покрывающего землю омерзительного живого ковра. В следующие несколько часов цуки подходили к позициям союзников разрозненными отрядами, а то и вовсе по одному. При этом они и не думали кидаться на строй легионеров или вампиров, а первым делом принимались пожирать своих павших сородичей.
Этим пользовались вампиры, покидая строй и легко убивая таких вот «завтракающих» насекомых. К сожалению, в этот момент многие поверили в лёгкую победу и расслабились. К своему стыду, даже Леонид в тот период боя позволил себе дать волю чувствам, а потому далеко не сразу пресек подобные действия своих подчиненных. Пятая часть всех погибших в сражении вампиров была из тех смельчаков и сорвиголов, что самовольно покидали строй, чтобы убить отвлекающих цуков. Но жуки быстро напомнили всем, почему они крайне опасный враг даже для вампиров.
Второе, что порадовало Леонида в прошедшей битве, были действия священников. Церковники не жалели себя. После окончания сражения многие из них без сил падали на землю прямо там где стояли. Ни одни из них не дрогнул и до самого конца отдавал всего себя борьбе с врагом. Это внушало уважение. Священники до битвы, с их мелким вредительством везде где только можно, и священники во время битвы — казались представителями двух совершенно разных группировок.
Но в любом случае было выяснено главное. Союз людей и вампиров возможен, и он совсем не мертворожденное противоестественное чудовище. Теперь союзникам предстояло готовиться к главной битве.
Была, правда, и не самая приятная информация относительно священников и их действий. Некоторые светлые отцы забывались или же делали вид, что забывались, а сами намеренно благословляли цуков слишком близко от вампиров. Так погибло не менее десяти бойцов. И это со всей очевидностью показывало, что проблемы у союза все-таки есть.
Тех же священников и вампиров, получается, надо держать на расстоянии друг от друга, что делает невозможным главное преимущество союзников: священники ослабляют жуков, вампиры их убивают.
Так что, думать воеводе предстояло еще о многом.
— Госпожа… Госпожа!
— Что? — Мария отвлеклась от своих мыслей и наконец обратила внимание на стоящего рядом с ней лаборанта.
— Мы готовы. Все настроено.
— Так начинайте!
Исследования археологов на Индиго, дали свои неожиданные результаты. Вскрыв несколько научных и производственных комплексов давно погибшей цивилизации, вампиры наткнулись на настоящее сокровище, а именно они получили в свои руки и описание технологии, и описание устройств, и сами устройства, благодаря которым прежние хозяева Индиго находили другие миры, а главное, перемещались в них.
Разобраться в находках помогла Злата, ради этих целей отвлекшаяся от своих исследований. Благодаря помощи настоящего гения, Корпус Науки в кратчайшие сроки воссоздал инопланетные технологии и магические приемы, адаптировал их под возможности вампиров, совместил, улучшил… здесь правда в основном опять работала одна Злата, и вот теперь все готовились к первому испытанию опытной установки.
Специально построенный на соседнем континенте комплекс представлял из себя крепость и снаружи, и изнутри. Зал с телепортационным кругом, что должен был перемещать предметы и разумных между мирами, был укреплен как не каждый дворец правителя на этой планете. При этом системы безопасности были как внешними, так и внутренними, что означало неминуемое уничтожение всего и вся в зале, если так будет надо тому, кто управляет комплексом. При этом охрана в основном была представлена боевыми моделями големов, успех в производстве которых позволял вампирам скидывать на них очень многие задачи. Правда, в этом случае речь шла скорее о том, что голем это прежде всего машина и ее не так и просто взять под контроль или вывести из строя. А это было важно в деле, когда имеешь намерение посетить другие миры, и что особенно важно — хочешь что-нибудь оттуда притащить. Случаи ведь всякие бывают, а потому лучше держать в строю всегда готовых к бою големов.
Кроме описания технологий и созданных по этим технологиям устройств на Индиго были обнаружены и архивы. К сожалению, найти информацию о том, что именно сотворили иномировые экспериментаторы с тифлингами пока не удалось, зато были обнаружены атласы с координатами соседних с Индиго миров. Но координаты еще предстояло перевести в понятный вампирам язык, а вот описание этих миров и данные их исследования были бесценны.
Правда, Мария своей волей приказала первое тестовое испытание межмировой телепортационной платформы провести на полностью новом мире. Вампирессу больше интересовали близлежащие миры, о которых вампиры уже давно знали. Сунуться туда, где уже побывали жители Индиго, можно было и позже.
— Запускаю питание. Запускаю сканирование. Запускаю детекторы. Есть связь с Церебро. Есть связь с Зиккуратом. Настройка произведена. Система готова к работе.
Все присутствующие в зале управления резко повернули голову в сторону Марии. Девушке хотелось сказать сакраментальное «поехали», но вместо этого она просто махнула рукой.
Следующие пару минут были наполнены переговорами операторов, больше понятными им одним. Сама Мария, погруженная в свои мысли, почти не обращала на происходящее внимания. А потом внезапно все закончилось, и отряд големов, стоявший в центре зала, мигнув, исчез.
Теперь предстояла самая сложная часть всей операции. Отправившиеся в новый мир големы должны были создать там маяк, ориентируясь на который, их можно было бы вернуть назад. На эту операцию им отводился один час.
В целом, устройство маяка было простым, ну если так вообще можно говорить о технологии мгновенного перемещения между мирами. Големы должны были справиться. Но сомнения имелись.
На Индиго для этих целей использовали специальные команды первопроходцев. Археологи вампиров пока не поняли, были ли они смертниками с билетом в один конец или же это была уважаемая профессия, но факт использования именно людей был. Так что, применение големов было нововведением вампиров, и как это сработает никто сказать не мог. Никто кроме Златы, которая была полностью уверена в созданной ей технологии. Настолько уверена, что в эту минуту даже отсутствовала не только в зале управления, но даже в комплексе. У архимага нашлись занятия поинтереснее, чем первое путешествие в другой мир.
Пока тянулись минуты ожидания, Мария вдруг осознала, что она просто теряет здесь время и, предупредив сотрудников, переместилась обратно в Гнездо. Здесь Глава Корпуса Науки прежде всего заглянула в лабораторию, ведущую исследование магического шаблона цуков. Дочь Александра была умной и целеустремленной девочкой, но очень уж сильно любила разбрасываться идеями и подчас начинала работать сразу над несколькими проектами. По этой причине Мария предпочитала контролировать ход работ по превращению опаснейшего врага в безобидное насекомое.
— Пока порадовать нечем, экселенц, — Ирина встретила начальницу чуть ли не в дверях лаборатории, — Нарабатываем неудачные и тупиковые комбинации.
— А что с выращенными образцами по вчерашней теме?
— Сдохли.
— Сами сдохли или им помогли?
— Никто не помогал, просто померли и все.
— Причину обнаружили?
— Пока ничего не понятно. Несколько особей уже выпотрошили. Такое ощущение, что они просто решили умереть потому что так звезды сошлись.
— Повторить на живых цуках?
— Нет, — с сожалением показала головой Ирина, — Первым делом об этом подумали, даже немного обрадовались, но это тупик.
— Жаль.
— А уж нам… — дочь Александр с силой сжала кулаки, — У нас многие были на церемонии прощания. У некоторых погибли знакомые.
— Ты это, — Мария, глядя на закипающую девушку, резко подергала ее за плечо, — Поменьше эмоций. Они павшим не помогут. Для нашей работы надо иметь холодную голову.
— Стараюсь, экселенц.
Быстро проверив все свое хозяйство, Мария вернулась в командный центр, где как раз собирались запустить тестовое сканирование на предмет обнаружения маяка.
— Пять минут назад уже сканировали. Отклика от маяка обнаружено не было, — проинформировал вампирессу один из операторов.
— Не удержались значит.
— Монтаж маяка не должен занимать больше сорока минут, — пояснил причину спешки подошедший руководитель комплекса, — Я решил проверить.
В целом ругать главу проекта было не за что. Работа сканеров не потребляла каких-то ценных ресурсов или энергии в невообразимых объемах. Комплекс вполне мог себе это позволить. Просто, по неписанным правилам, вампиры стремились как можно меньше светить свой мир, а активная работа сканеров казалось многим из них этаким приглашением заглянуть на огонек. И кто придет в гости на это приглашение даже думать не хотелось. Хватало и обычных богов.