С волнением смотрел на развалины Брестской крепости побывавший здесь после освобождения генерал Попов, вспоминая июньские дни 1941 года, когда он командовал дислоцировавшимися здесь дивизиями своего 28-го стрелкового корпуса, значительная часть которого так и осталась навсегда в этих опаленных войной казематах и развалинах. Но своим мужественным сопротивлением летом 1941 года они приблизили день освобождения Беларуси.
Отмечая исключительные заслуги защитников Брестской крепости перед Родиной и в ознаменование 20-летия Победы советского народа в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года Брестской крепости было присвоено почетное звание крепость-герой с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
Но бои западнее Бреста еще продолжались в течение нескольких дней. Основная группировка вражеских войск (около трех дивизий), оставив город, пыталась прорваться на запад, нанося удары по боевым порядкам соединений 70-й армии, преградившим им пути отхода.
Утром 28 июля большая группа вражеской пехоты при поддержке артиллерии и самоходок атаковала оборону подразделений 1-й стрелковой дивизии в районе Мокраны Старе. Первый натиск врага удалось отбить, но противник, невзирая на потери, продолжал атаки, стремясь пробить себе дорогу на запад.
Несмотря на то что дивизия была усилена стрелковым и пулеметным батальонами, противотанковым дивизионом, врагу удалось потеснить ее части к Мокраны Нове и Колчину, за которые разгорелись ожесточенные бои. Но противник продолжал атаки, вводя в бой подходившие от Бреста свои новые подразделения, которые овладели южной окраиной Березува. Создалась угроза прорыва немцев.
В этот район было направлено несколько артиллерийских и противотанковых батарей, которые и встретили огнем двигавшиеся колонны противника, вынудив их повернуть в направлении Бохукал. Но и здесь врага встретили огнем подразделения полка В.М. Мединцева, державшие оборону в районе Кжичева, высоты 162,2, у Зачопки и Ленги. Но отражать усиливающиеся натиски противника нашим подразделениям, тоже несущим значительные потери, становилось с каждой очередной вражеской атакой все труднее.
Перегруппировав свои силы, немцы во второй половине дня нанесли удар по нашей обороне в районе Зачопки, прорвали ее и двинулись по шоссе на запад. Но и здесь враг встретил огонь выдвинутых к дороге подразделений 96-го стрелкового корпуса, закрывших брешь в нашей обороне. На помощь стрелкам был даже направлен зенитный полк армейского подчинения, батареи которого заняли огневые позиции для стрельбы прямой наводкой.
Ожесточенные бои на фронте обороны 96-го стрелкового корпуса продолжались и в ночное время, где уже отдельные части и группы вражеских солдат и офицеров пытались пробиться из кольца окружения. Но это было уже нелегко сделать, повсюду колонны врага натыкались на дружный огонь все теснее сжимавших их окруженную группировку советских частей. Только мелким группам немцев удалось просочиться на запад, найдя бреши в боевых порядках подразделений 38-й гвардейской и 1-й стрелковой дивизий. На поле боя перед их позициями противник оставил свыше 40 танков и самоходных орудий, более 100 орудий разных калибров, до 50 тракторов и тягачей, свыше 130 пулеметов, 4000 автомашин, 8000 лошадей, 2000 повозок с различным военным имуществом[138].
30 июля 1944 года окруженная группировка противника западнее Бреста перестала существовать. Но эта победа под Брестом была достигнута большим напряжением сил и значительными потерями личного состава участвующих в ней соединений и частей, о чем с горечью вспоминали командир 96-го стрелкового корпуса генерал-лейтенант Я.Д. Чанышев, командир 12-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор Д.К. Мальков, командир полка полковник А.В. Залевский.
Не задерживаясь в освобожденном Бресте, войска 28-й армии главными силами продолжали преследовать отходящие части противника в направлении Семятичи, Соколув Подляски, Венгрув. Под прикрытием огня подтянутой артиллерии передовые отряды корпусов в течение 29–30 июля форсировали Западный Буг и захватили небольшие плацдармы на ее левом берегу, за которые разгорелись ожесточенные бои.
Прорвав оборону противника на рубеже Вулька – Крынки – Немирув, к реке вышли и части 130-й стрелковой дивизии, которые, наладив переправу, к утру 30 июля уже находились на другом берегу, сразу вступив в бои с находившимися здесь вражескими подразделениями.
Успешно действовали части 55-й гвардейской стрелковой дивизии, которые, наступая вдоль Западного Буга, создали угрозу обхода обороны противника в районе Янув-Подляски. Это вынудило оборонявшиеся в этом районе подразделения немцев в ночь на 31 июля начать отход из населенных пунктов Выгода и Янув-Подляски, в которые, перейдя на преследование, немедленно ворвались воины 61-й стрелковой и гвардейцы 55-й дивизий. Начинались тяжелые бои на территории Польши.
После освобождения Бреста войска 70-й армии были выведены на некоторое время во фронтовой резерв, а небольшая часть ее подразделений в течение нескольких дней прочесывали близлежащие лесные массивы, уничтожая и принуждая к сдаче в плен укрывшиеся здесь отряды и группы немецких солдат и офицеров.
Войска 61-й армии, в том числе и возвратившийся в ее состав после боев за Брест 9-й гвардейский стрелковый корпус, были сосредоточены в районе Белостока и после небольшого отдыха и пополнения передислоцированы на 3-й Прибалтийский фронт для участия в Рижской операции.
Я не буду детально останавливаться на ходе боевых действий войск фронтов на территории Польши и Прибалтики, а остановлюсь только на основных событиях, имеших место при дальнейшем проведении Белорусской операции.
Активные боевые действия в эти последние дни июля 1944 года продолжали войска левого крыла 1-го Белорусского фронта. К исходу 27 июля соединения 47-й армии, наступавшие в северо-западном направлении, вышли на рубеж Мендзыжец-Подляски – Лукув; 8-й гвардейской армии – Лукув – Демблин, а передовые части 69-й армии уже подходили к Висле южнее Пулавы.
С 26 июля на участок Демблин – Пулавы начали подходить передовые части 1-й армии Войска Польского, меняя находившиеся здесь в обороне войска генералов Чуйкова и Радзиевского, сменившего раненого командующего 2-й танковой армией С.И. Богданова. Танкисты, передав свой участок полякам, повели наступление вдоль правого берега Вислы на северо-запад, выйдя к исходу 27 июля в район Гарволин.
Но уже на следующий день основные силы войск левого крыла 1-го Белорусского фронта, встретив усилившееся сопротивление противника, были вынуждены развернуться фронтом на север на рубеже Отвоцк, Седльце, Бяла-Подляска, отражая вражеские контрудары. Противник, усилив свои войска дополнительными танковыми и пехотными резервами, продолжал оказывать ожесточенное сопротивление советским армиям, стремясь не допустить их прорыва к Варшаве и форсирование Вислы. Тяжелые кровопролитные бои разгорелись за Седльце, где враг оказал упорное сопротивление частям 47-й армии и конно-механизированной группе генерала Крюкова.
В это время корпуса 2-й танковой армии продолжали с боями пробиваться в направлении пригорода Варшавы – Праги. Сильным ударом и со значительными потерями танкистам удалось прорвать боевые порядки частей 73-й пехотной дивизии в районе Отвоцка, пленив и ее командира.
Обойденные части противника, раздробленные на части, были вынуждены отойти в северном направлении. В эту образовавшуюся брешь во вражеской обороне и устремились танкисты генерала Радзиевского, выйдя 30 июля на подступы к Варшаве в районы Воломина и Радосци, но уже на следующий день их фланги подверглись контрударам подоспевших танковых и пехотных частей противника. На этих направлениях завязались ожесточенные бои, в которых танкисты, глубоко проникшие во вражескую оборону и не имевшие своевременной поддержки авиации, артиллерии и пехоты, несли значительные потери[139].
А штурмовые отряды армий левого крыла 1-го Белорусского фронта в эти дни предпринимали попытки форсирования Вислы в разных местах. Это удалось подразделениям левофланговой 69-й армии, которые 28 июля форсировали реку южнее Пулавы и захватили плацдарм на ее западном берегу, за который сразу разгорелись ожесточенные бои с подтянутыми сюда частями противника. 31 июля Вислу в районе Демблина начали форсировать и отряды 1-й армии Войска Польского, но потерпели неудачу. Более удачно действовали штурмовые подразделения 8-й гвардейской армии, которым на следующий день удалось захватить и удержать плацдарм в районе Магнушева.
К концу июля войска 47-й, 8-й гвардейской, 69-й армий и 1-й армии Войска Польского вели тяжелые бои на рубеже Седльце, Воломин, Радосць, восточнее Варшавы, Гарволин, Демблин, Юзефув, удерживая плацдармы в районах Магнушева и Пулавы. В трудное положение попала вырвавшаяся вперед 2-я танковая армия, особенно ее 3-й танковый корпус, имевшие открытые фланги, на которых и начали сосредотачиваться танковые и пехотные части противника. Несмотря на эту серьезную угрозу, никто из вышестоящего командования так и не дал команду на отвод танкистов к боевым порядкам пехоты, за что и пришлось вскоре поплатиться.
Не имели возможности быстро подоспеть к месту сражения и войска правого крыла 1-го Белорусского фронта (48, 65 и 28-я армии), которые к концу июля с боями только вышли на линию Сураж – Семятиче.
И в полосе действий войск 2-го Белорусского фронта германскому командованию к началу второй половины июля удалось силами переброшенных с других участков советско-германского фронта и из стран Европы нескольких свежих дивизий и остатками отошедших частей организовать оборону на рубеже Гродно – Свислочь. Предприняв несколько сильных контрударов, противник значительно замедлил темп наступления войск генерала Захарова.
Командованием фронта было решено ввести на стыке между 50-й и 3-й армиями войска 49-й армии генерала Гришина, находившиеся до этого во втором эшелоне. Армия получила задачу нанести удар в направлении Сокулка и, прорвав оборону противника, выйти к реке Бебжа. Перейдя в наступление 17 июля в указанном направлении, части армии прорвали оборону противника, но, не имея подвижных соединений для развития успеха, продолжали просто теснить отходящего перед ними врага.