Выстрелы повторились, теперь уже ближе. Парень понял, что его пропажу обнаружили и теперь идут по следу. И лишь со злобой спросил сам себя: где же та черная хреновина, что высушила бойца и пыталась сцапать его самого? Где она, когда так нужна? Почему не нападает на его преследователей? Пусть сожрет их. Выпьет все их соки и высосет мозги.
Молитвы, кажется, были услышаны. Раздался вскрик, а потом жуткое чавканье и такой громкий хруст костей, что Костя невольно съежился. Затараторили автоматы, что-то брякнуло, затряслись стены. Потом на некоторое время все затихло.
Не дожидаясь, чем закончится их противостояние, парень продолжил шарить руками по коробкам и вскоре обнаружил небольшой выступ, на который получилось встать одной ногой. Приподнявшись от пола, Костя принялся обследовать верх. Ведь не до самого же потолка заставлена комната этими ящиками? Должен же быть какой-то промежуток.
Он обнаружился довольно скоро. Совсем маленький и почти под самым потолком. Костя попытался подтянуться до него, но не хватило сил. Нестерпимо заболела рана на боку.
Выстрелы раздались совсем близко – кажется, стреляющий стоял уже за спиной. Это придало парню дополнительный импульс, и он, цепляясь носками ботинок за рейки ящиков, запрыгнул наверх. Пыхтя и чертыхаясь, пополз вперед. Боль, до этого туманившая мозги и сковывавшая движения, сейчас даже стала в радость. Она оказалась той пощечиной, после которой собираешься с мыслями и начинаешь действовать. Ползти вперед. Ведь когда-то эти ящики закончатся и откроется второй край комнаты. А там, возможно, будет дверь. Ведь не через этот же вход, по которому Костя попал сюда, неизвестные внесли все эти коробки?
Пространство между верхними коробками и потолком было очень узким – едва хватало проползти. Но парень не сдавался, от этого сейчас зависела его жизнь.
Луч света прошелся по потолку – Костя понял, что бойцы добрались до склада. Кто-то тихо спросил: «Прячется?» Ответ не последовал.
В полной темноте перед глазами воображение рисовало жуткие картины – будто находится он сейчас в склепе, и что дверь непременно захлопнется, и останется он тут навсегда, заживо погребенный. Навалился удушливый приступ клаустрофобии.
Костя хотел привстать, чтобы хоть немного освободить грудь от давления, дернулся, больно ударился затылком о бетонный потолок. Несмотря на прохладу, что стояла в помещении, покрылся липким потом. Воздух словно превратился в свинец. С трудом вгоняя его в свои легкие, Костя попытался успокоить себя. Нет, это не дело – поддаваться панике. Взять себя в руки! Не раскисать! Не раскисать!
Преследователи затихли, парень тоже остановился. Утерев горячий пот со лба, он двинулся дальше, но ткнулся руками во что-то твердое. Ящик. Неужели заставили под самый потолок? Нет, справа есть проход. Парень двинул туда. Но, протащив тело всего на метр вперед, вдруг почувствовал, что стеллажи с коробками закончились. Дополз?
Костя свесил с края последней коробки автомат и отпустил его, пытаясь определить высоту стеллажей. Судя по звуку, не слишком высоко. Он аккуратно слез и в полной темноте стал шарить вокруг. Слева стена, справа тоже. А вот впереди что-то похожее на дверь. Ручка, скважина, защелка. Да, действительно, дверь. Кажется, не заперта.
Рисковать он не стал и некоторое время прислушивался – нет ли кого за дверью. Было тихо.
Наконец не вытерпел, аккуратно опустил ручку вниз. Замок щелкнул и открылся. Интересно, куда он вышел?
В комнате, открывшейся взору, горел слабый желтый свет. Костя быстро осмотрелся и увидел в дальнем углу стол, табуретку, на которой, подперев голову, спал солдат. Охранник.
Костя замер, боясь даже шелохнуться. Неужто вывела кривая в логово Кропоткина? Вот ведь влип!
Страх быстро сменился растерянностью: что делать дальше?
Наверное, дожидаться, когда проснется боец, не стоит. Мимикрировать – вот что надо сделать!
Озарение прибавило сил. Костя подошел на цыпочках к спящему и одним резким движением отправил солдата прикладом автомата в еще более глубокий нокаут. Не теряя времени, снял с охранника верхнюю одежду, связал бойца, переоделся. Форма оказалась слегка великоватой, но в полумраке никто не разглядит. Главное, вести себя естественно.
Забрав у солдата магазин с патронами, парень еще раз огляделся. На двери, из которой вышел Костя, висела табличка: «Склад». Любопытство пересилило, и Костя вновь заглянул внутрь и втащил в комнату один из ящиков. Стало интересно, с чего стирал он пыль своим пузом?
Внутри коробка была битком набита гранатами РГД-5, они лежали в полиэтиленовом наполнителе, словно фрукты. Парень аж присвистнул от увиденного.
– Парочка не помешает, – шепнул он и набил полные карманы, которые тут же приятно провисли от тяжести содержимого, и на душе стало спокойнее.
План спасения был до безобразия прост. То, что он оказался в самом сердце базы Кропоткина, с одной стороны, не так уж и плохо – тяжелее всего искать у себя в закромах. А пока они будут это делать, Косте надо всего лишь выйти к Периметру и покинуть базу, лучше всего с черного выхода. А там уже и до заставы недалеко будет… Легко, конечно, говорить, сложнее осуществить. Ну да ничего, справимся!
Взяв автомат в руки, Костя направился к выходу. Быстро миновав коридор, вышел к лестнице, ведущей с нулевого этажа на первый. Сверху слышались шаги. Укрыться, чтобы переждать опасность, места не нашлось, поэтому Костя пошел ва-банк. Закинув оружие на плечо и опустив пониже голову, он стал быстро подниматься наверх.
На середине лестничного марша путники встретились. Толстый усатый мужик в военной форме грузно прошел мимо, не сказав и слова. Костя выдохнул и двинулся дальше. Уже поднявшись, увидел, как к нему бегут человек пять охраны. Внутри все оборвалось. Парень растерялся, остановился, потянулся за оружием, но не смог даже стащить с плеча – так сильно тряслись руки.
– Давай тревогу, боец! – крикнул первый подбежавший к нему и скрылся на лестнице.
Опешивший Костя только и смог, что кивнуть. Остальные солдаты последовали за командиром.
«Не узнали! – еще не веря до конца своему счастью, подумал парень. – Хотя, с чего бы им меня узнавать? Лица моего они близко не видели, в одежде я другой. Тут теперь самое главное – самому себя не выдать и не нервничать».
Проводив последнего солдата взглядом, Костя по-кошачьи пробрался до дальней стены, у которой находилась дверь. Дернул ручку и с сожалением понял, что выход закрыт.
«Тогда откуда пришли солдаты? – недоуменно подумал парень, оглядываясь. – Надо бы поторопиться, иначе они сейчас обнаружат связанного и все поймут».
Наконец он увидел небольшой закуток около одной из стен – заметить его было не так-то просто, потому что поворот прятался за огромным пожарным щитом, на котором висели ведра и огнетушители. Юркнув туда, Костя оказался в небольшом коридорчике, упирающемся в массивную железную дверь.
«Вот он, выход!»
Но радость быстро сменилась ужасом – дверь распахнулась и внутрь вошел высокий худой человек, весь в черном.
– Чего встал? – рявкнул он и внимательно посмотрел на Костю.
Парень кивнул в сторону, промямлил:
– Тревогу сказали объявить.
– Ну так и объявляй. Чего расхаживаешь?
– Есть.
Костя опустил взгляд и направился к выходу. Но вошедший не спешил уходить и продолжал буравить взглядом парня.
– Постой. Ты из каких отделений будешь? Что-то я тебя не помню.
– Я-то? – выдавил Костя.
Но прежде, чем успел что-то придумать в свое оправдание, незнакомец достал пистолет и направил на него.
– Руки на стену! Без глупостей!
Костя повиновался.
Незнакомец подошел ближе к парню, хлопнул того по бокам, проверяя наличие спрятанного оружия. Осклабился:
– Перехитрить думал? Ну-ну.
Позади раздались шаги нескольких человек – солдаты, сообразившие, что случилось, возвращались назад. Худой глянул через плечо. Этой секундной заминкой и воспользовался Костя. Толкнув руку, в которой незнакомец держал пистолет, в сторону, парень набросился на неприятеля и повалил его. Тот, не ожидая такого мощного сопротивления, упал, не успев даже ответить. И пока соображал, что случилось, Костя стянул автомат и наотмашь начал бить врага. Хватило трех ударов. Незнакомец обмяк и затих.
Не теряя ни секунды, Костя кинулся к двери и оказался на улице.
Яркий свет резанул по глазам. Парень зажмурился, остановился, пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. Помня, что с одной стороны проходного пункта на базе стоит вышка с охранником, Костя начал искать ее взглядом – так будет легче сориентироваться на местности. Вышка обнаружилась быстро. Еще Костя увидел у дальней стены несколько грузовых машин, возле которых стояли до зубов вооруженные солдаты, сканируя местность. Костю бойцы обнаружили довольно быстро и двинули в атаку, стрелять издалека, видимо, не решаясь.
Он понял, что основной вход для него закрыт и надо прорываться через черный.
«Знать бы только, где он!» – подумал парень, лихорадочно выискивая взглядом укрытие.
У заправочной бочки, что стояла справа, прятаться бессмысленно. Рвануть к гаражам? Они заперты, да и через открытую хорошо простреливаемую площадку придется бежать. К дежурке? Там есть где укрыться, но и народу там тоже хватает – было видно через окно как минимум человек пять.
Оставалось только двухэтажное здание в паре десятков метров, туда Костя и рванул. За спиной затрещало – стреляли предупредительными в воздух.
Парень заскочил в распахнутую дверь, развернулся и дал ответную очередь. Это поумерило пыл преследователей.
Не дожидаясь новой атаки, Костя направился по коридору. Парень обратил внимание, что здание стоит близко к стенам Периметра, и если на той стороне строения есть окна, можно будет выпрыгнуть и попытаться перелезть через ограду.
«Очень много предположений и домыслов», – скривил нос Костя.
Что делать, если не окажется заветного окна? Что, если там стена? Через нее просачиваться? Да и забор не абы какой, бетонная монолит