Уго с восхищением наблюдал за грациозным зверем. Таким красивым и таким смертоносным.
– Покормите его, туши барана будет достаточно, – распорядился Готфрид, наконец отойдя от внушающего ужас питомца. – И пусть доспехи отнесут в мой шатер.
Воин, названный Бернардом, вопросительно поднял правую бровь.
– Трофеи, снятые с врага? – осведомился он, кивая на элементы брони довольно большого размера. Судя по всему, раньше доспех принадлежал просто гиганту.
– Вроде того, – туманно ответил Клинок Заката, не вдаваясь в подробности.
Ансаларец повернул голову к скромно стоящему в сторонке под охраной двух стражников Уго Ларсену.
– Вижу, у нас гость, – не спросил, а констатировал он.
Рот фиолетовоглазого юноши скривился в надменной усмешке. Он посмотрел на своих соратников. Те быстро принялись объяснять обстоятельства появления гонца от неизвестного отправителя. Лорд внимательно выслушал их, прекратив словесный поток властным взмахом руки.
– Вы, похоже, так и не поняли, кого приютили у себя на время моего отсутствия, – задумчиво проронил чародей из Великого дома Эйнар и печально покачал головой: – Господа, не ожидал от вас такой беспечности…
В ту же секунду аура лорда налилась темной силой. Из-за спины со скоростью выпущенного арбалетного болта выметнулись странного вида отростки, невидимые простому человеческому глазу. Преодолели разделяющее колдуна и воздушника расстояние и оплели последнего на манер гибких лиан. Все произошло в мгновение ока, и вряд ли кто-либо из присутствующих понял, что происходит.
Просто стоящий в некотором отдалении от остальных встречающих Уго вдруг рухнул на колени, хватаясь руками за горло. Хватка невидимых щупалец, сотканных из чистой энергии Бездны, оказалась невероятно сильной. Они не только опутали магический дар, мешая обращаться к стихиям, но и воздействовали на тело, полностью обездвиживая мышцы и вызывая ощущение удушения.
Сообразив наконец, что происходит, военачальник в кирасе кинулся к Уго, на ходу вынимая клинок из ножен.
Тот, что постарше, среагировал другим образом:
– Взять его! – гаркнул он, указывая на скрючившегося Ларсена.
Заскрежетали выхватываемые мечи. Стоящие поблизости офицеры и солдаты повиновались приказу неукоснительно. Казалось, еще секунда и пленника порубят на мелкие куски.
– Отставить! – хлестко прозвучал окрик.
Сказанный голосом лорда новый приказ автоматически отменил прозвучавший ранее. Бросившиеся было вперед рубить и колоть проникшего в стан лазутчика (а кто это еще мог быть?) воины дисциплинированно остановились.
Лорд неторопливо подошел к Уго, воины перед ним почтительно расступались.
– Поговорим? – спросил он, склоняясь над магом.
Поиск загулявшего Зур-Хага и возвращение обратно в лагерь заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал.
Голема пришлось оставить в коридорах дворца. Утащить тяжеленную тушу магического конструкта не получилось. И не потому, что не хватило сил.
Используя магию и такую-то мать, думаю, выволочь наружу обездвиженного стража было вполне реально. Как говорится, и не такие грузы тягали.
Проблема заключалась в дальнейшей транспортировке. Огромный рост и мощное сложение вкупе с более чем приличным весом делали голема совершенно нетранспортабельным. По крайней мере на данном этапе развития Зура.
Сейчас у него не хватало силенок не только перенести настолько тяжеленную штуку на определенное расстояние. Проблема начиналась еще на этапе поднятия в воздух.
Проще говоря, даже подхватив лапами тело стража, он не мог толком оторваться от земли, не говоря о том, чтобы куда-то лететь.
Я расстроился. Почесал затылок пятерней и… разобрал своего недавнего противника. Не полностью, всего лишь избавил от доспехов гвардейца и тхасара.
Забавный момент, под броней антропоморфная фигура напоминала обычную гигантскую куклу без каких-либо дополнительных человеческих признаков, сделанную из материала, отдаленно напоминающего каучук.
Ни глаз, ни ушей, ни рта, ни волос, ни тем более половых органов у него не обнаружилось. Просто гладкая болванка без ничего.
Не знаю уж почему, но вот таким раздетым голем выглядел почему-то еще более страшным. Точнее, жутким и неприятным.
Бр-р-рр, гадость какая…
Ну, а дальше начался полет в обратном направлении. По пути ничего существенного больше не происходило. Мы сделали пару непродолжительных остановок, заблаговременно обогнули пространственную аномалию Теней по широкой дуге и пересекли Мензарийские горы в районе перевала Усталого путника.
Скука, холод и желание поспать, все как обычно при полете на драконе.
Ха, скоро стану заправским драконьим наездником. Или всадником? Как будет правильнее?
А по возвращении меня ждал довольно неожиданный сюрприз. Стихийный маг собственной персоной. Судя по слегка голубоватой ауре с вкраплениями синего и белого – ярко выраженный последователь стихии воздуха.
Бернард и Большой Пит что-то там булькали насчет гонца непонятно от кого и другую всякую ересь. Не ожидая такой подставы от беспечных соратников, я немного растерялся.
Нет, ну нормально, да? Впускают в лагерь непонятно кого, селят его в палатку (то, что под круглосуточную охрану, неважно, опытному боевику-клановцу парочка простых солдат на один перекус), чуть ли не ставят на довольствие, кормя пришельца от пуза, и потом еще имеют наглость заявлять, что все находится под контролем.
Честно? Я прифигел. У нас тут что, проходной двор? Совсем с ума спятили? Так и хотелось рявкнуть на сохранявших безмятежный настрой двух олухов: вы что творите, бестолочи?
Хотя чего еще от них ожидать? Сам виноват. Оставил без магической поддержки. Как простой воин определит наличие способностей к магии визуально? Правильно – никак. Рогов у чародеев нет. А колдовской взор доступен только обладающему схожим даром.
Плюс ко всему прочему я своими личными победами расслабил подчиненных. Привыкли, понимаешь, что их начальник самый крутой воин и маг, и стали беспечными в некоторых аспектах безопасности. Типа, ассасин охотится на его светлость? Удачи придурку, милорд сожрет его с потрохами, еще и добавки потребует.
Видели бы они меня удирающим по грязным коридорам заброшенного императорского дворца от разъяренного голема, мигом бы изменили отношение насчет всемогущества господина.
М-да…
Крепко спеленав пришлого подозрительного молодчика колдовскими путами, я велел отнести его в штабной шатер и привязать дополнительно веревками к стулу.
Туда же отправились снятые со стража доспехи императорского гвардейца. А вот трофейный тхасар повесил себе на пояс, справа от своего зачарованного клинка.
Руки так и чесались полноценно испытать новое оружие. Но дело прежде всего. Потому исследование древнего боевого артефакта пришлось отложить на потом. Для начала перекусить, умыться и подробно расспросить пленника, откуда он такой красивый здесь нарисовался, кто его сюда послал и зачем?
На допрос также не забыл пригласить Бернарда и Большого Пита. Оба командира выглядели немного смущенными. Особенно после короткой выволочки, устроенной мною сразу после обеда.
Кстати о промахе ротозеев. Не мешало бы завести какую-нибудь хитрую колдовскую вещицу, чтобы влет определять принадлежность человека к чародейскому классу.
Детектор магического дара определенно будет нелишним. А то в следующий раз прилечу, а у меня тут целая шайка стихийников сидит, дожидается «для приватного разговора».
– Так кто ты такой? – я удобно устроился на стуле напротив задержанного.
Воздушник угрюмо взглянул на меня, со стоном попытался повести плечами, плотно охваченными крепкой бечевкой, и лишь после этого соизволил ответить.
– Меня зовут Уго Ларсен, я здесь по просьбе магистра Алмеро, – бесхитростно заявил он.
Я от неожиданно присвистнул. Ничего себе новости. Алмеро? Самый главный на данный момент в Магическом Совете посылает своего человека ко мне? Что за ерунда?
Так. Стоп. Уго Ларсен, я уже слышал это имя раньше.
– А не тебя ли отправили в Тир несколько недель назад для создания раскола в Совете? – прищурившись, спросил я.
Маг неохотно кивнул.
– Все пошло не по плану.
И принялся выкладывать о своих злоключениях в ландрийской столице. В деталях поведав о том, как замысел расколоть кланы провалился, еще толком не начавшись.
Вот тебе и операция по подрыву работы Совета. Ничего не успели толком сделать, как всех оперативно переловили. Ничего не скажешь, молодцы. Это я про магистров, если вдруг кто не понял. Умеют работать засранцы.
– Значит, твоих товарищей взяли в заложники. Инару и Сержа тоже перехватили, – констатировал я. – Плохо.
– Одного товарища, – уточнил Уго. – Нейран. Закари оказался предателем.
– Ах да, молодой и горячий огневик, с романтическим ветром в голове, – насмешливо протянул я и спросил: – Неужели не смог увидеть, что парнишка настроился заложить вас?
Я испытующе взглянул на мага. Стихийник отвел взгляд в сторону. Никому не приятно сознаваться в собственных ошибках.
– Развяжите его, – я махнул рукой Бернарду.
Рыцарь беспрекословно подчинился. Большой Пит открыл было рот, видимо собираясь возразить, но здраво рассудив, что в делах волшебных я разбираюсь лучше него, ничего говорить не стал.
– Прости за излишне резкую реакцию с моей стороны, – я похлопал воздушника по плечу. – Согласись, все могло закончиться куда хуже.
– Я не в обиде, милорд, – Уго Ларсен потер запястья. – Так что дальше? Вы примете предложение магистра Алмеро?
Я задумался. В принципе догадаться о причинах, побудивших главного стихийника пойти на такой шаг, было не сложно. Особенно после увиденного в Пустошах.
Магистр соглашался на любые условия, предлагал все гарантии безопасности, чтобы организовать личную встречу. Для чего? Догадаться нетрудно. Следопыты доложили о небывалой активности Теней, и кланы осознали, какой пушистый лесной зверек к ним подбирается.