— Я просто хотела, чтобы ты знала, что твоя мать теперь официально обвиняется в убийстве твоей сестры, — сказала Сара, ее улыбка превратилась в ухмылку, а выражение лица стало мрачным. Она протянула руку и успокаивающим жестом положила ее мне на плечо. Когда я не сбросила ее в ту же секунду, она немного сжала плечо. Мой пульс участился, хлюпанье крови в моей голове было таким громким и оглушительным, что я почти не расслышала следующие слова, вылетевшие изо рта Сары Янг. — И…я хотела извиниться перед тобой.
— Извиниться? — спросила я, одно это слово прорезало боль и ужас ее предыдущего высказывания так, как не могло ничто другое. Константин сел за соседний столик, чтобы можно подслушать, но достаточно далеко, чтобы казалось будто наш разговор с Сарой был приватным. — За что?
— За…сделку со следствием, — сказала она, вздыхая и убирая руку. — За то, что просила тебя дать показания, — я все еще таращилась на нее, словно у нее выросли рога, но улыбка Сары не давала трещину. Она убрала прядь светлых волос со лба и сделала глубокий вздох. — Я уверена, что ты слышала про Айви Хайэтауэр?
Айви.
Черт.
Я почти позабыла про Айви…Опять-таки, вы никогда не забудете вид своего парня, когда он вернулся домой после того, как ему надрал задницу бывший офицер полиции, который превратился в местного лакея VGTF, и когда он рассказывает вам, что обнаружил мертвую девушку на лужайке твоего другого парня.
— По правде говоря, я была немного занята. Первый день в школе и все такое. А что?
Сара снова вздохнула и пошла в сторону кассы, указав мне следовать за ней. Я кратко посмотрела через плечо, чтобы увидеть, как все пять букв Хавок пристально наблюдали за мной. Было спокойно, зная, что в кризисной ситуации они все будут стоять за мной, готовые убить за меня, готовые умереть за меня.
Интересно, знали ли они, что я тоже умерла бы за них?
— Могу я купить тебе кофе? Выпечку? — спросила Сара, поджидая меня у кассы.
Я встала рядом с ней и выбрала шоколадный круассан внутри стеклянной витрины, указав на него кассирше, прежде чем сказать, что не отказалась бы от кофе — без кошачьего дерьма, большое спасибо.
Мы сели за столик подальше, чем нравилось Константину, но еще довольно так далеко от мальчиков, к моему сожалению. Но я уступила, хотя бы для того, чтобы услышать, что это за гребанная новость про Айви Хайтауэр.
— Если ты еще не слышала — а я полагаю, что скоро услышишь — Айви Хайтауэр была моим информатором.
Я лишь уставилась на Сару Янг и пыталась решить, что я должна сейчас чувствовать. Памела и Пенелопа…Я заперла мысли за железной дверью, созданной из самосохранения и извращенной надежды. Все мои мысли о том, что Пэм мужественно смирится с тем, что ее посадят из-за смерти Нила, хотя бы для того, чтобы загладить свою вину за прошлые проступки, были развеяны. Еще, новость про то, что Айви была информатором Сары расставило все по полочкам и разозлила меня. Скорее всего, это основная причина, по которой мы нашли ее мертвой на лужайке Аарона.
— Вашим информатором, — повторила я, и Сара кивнула, хоть это и не был вопрос.
Я поднесла кофе к губам и сделала глоток, наслаждаясь черным кофе, в то время как Сара разбивала свой сливками и сахаром, чтобы подавиться азиатским мусангом.
Я достала свой телефон из серого пиджака и быстро поискала в Интернете. Конечно, вот оно, опубликовано в местном сайте новостей и нескольких сайтах национальных новостей. Местная девушка была убита, находясь под защитой Специального отряда по борьбе с бандами.
Я подняла взгляд. Лицо Сары было грустным и отдаленным, но в выражении ее лица было не менее твердым, чем раньше. Она даже выглядела куда более решительно настроенной, чем обычно. Когда я опустила свою чашку кофе и она ударилась о ее блюдце, она наконец вернулась ко мне.
— Я подвергла Айви опасности, и мне не следовало просить тебя о том же. Я рада, что ты в безопасности в Оак-Вэлли, — она замолчала и откинулась назад на стуле, пока я листала статью.
Очевидно, тело Айви нашли на неизвестном куске сельской собственности рядом с Венетой. Собственность Тома.
— Ее убил Найл? — сказала я, произнеся это как вопрос.
То есть, до сих пор это была лишь теория. Но легкий кивок Сары дал мне ощущения…не совсем покоя, но понимания. Теперь все встало на места. Каждый человек в моей истории каким-то образом связан с «Бандой грандиозных убийств».
— Я хочу, чтобы ты знала, что все, что ты мне рассказала было воспринято близко к сердцу, — продолжила Сара, резко выдыхая и посмотрев в сторону Константина, словно она собиралась сделать то, что не должна, но планировала. Она бросила на меня свой пронзительный взгляд, пока я ковыряла край круассана своими идеальными ногтями. Тетя Веры — богиня маникюра. Не думаю, что я вообще смогу быть довольна другим художником, пока живу. — Та наводка про отца и брата Найла…Ты дала все нужное мне оружие, Бернадетт.
— Как? — спросила я, вспоминая все те разы, когда я хотела пойти в полицию из-за Найла, передать его властям, все те разы, когда Тинг и Пэм попадали в неприятности и обнаруживал свои запись чистыми.
— Я не могу говорить о деталях активного расследования, — начала Сара, осторожно сделав глоток своего молочного кофе и одарив меня взглядом, в который я знала, что должна вчитаться. — Но связи между этими двумя мужчинами и «Бандой грандиозных убийств» поразительны.
Я лишь смотрела на нее, звон чашек и танец столового серебра — утешительный рокот нормальности в жизни, которая до сих пор была совсем не нормальной и, скорее всего, никогда снова не будет. Но в хорошем смысле, в лучшем, потому что если семья Найла сядет в тюрьму и Пэм сядет в тюрьму, а «Банда грандиозных убийств» будет нейтрализована и скручена VGTF и перестанет продавать детей….что тогда могло со мной случиться?
Могла ли я прожить роскошную жизнью, окруженная мужчинами, которых люблю? Могла ли я быть королевой столькими другими способами, кроме жестоких, темных и скрытых в тени?
Что-то странное случилось внутри меня, это странное ощущение пузырьков, как будто бутылка шампанского вот-вот лопнет. Как танец светлячков. Как ощущение горячих пальцев на твоей коже, после того, как ты заходишь от дождя в дом. Счастье.
Лицо Памелы снова мелькнуло перед моими глазами, но я сломала его.
Это на самом деле могло быть концом всего, что выстрадала. В телах на земле Тома обвинят «Банду грандиозных убийств», смерть команды Картера, зверства семьи Пенс. Все это аккуратно завернуто в черный шелковый бант.
— В любом случае, я хотела сказать…прости меня. Тебе и твоим парням, — и тут ее рот слегка дрогнул, — следует наслаждаться временем в Оак-Вэлли. На всякий случай, я оставлю твой полицейский отчет за пределами школы. Но пока, хотя бы, я не выдвигаю никаких обвинений против тебя, — он остановила на мне взгляд, который четко говорил, только потому, что я мила сейчас, не значит, что я не подозреваю вас всех в беспорядке и хаосе, царившими везде. — Тем не менее я бы хотела узнать про Хизер Пенс. И Каре и Эшли Фадлер.
Твою мать.
— Мы спрятали их от «Банды грандиозных убийств», — сказала я, сделав очередной глоток кофе. — Вы бы не сделали того же, если бы они были вашими сестрами?
Сара поджала губы, и я знала, что это противоречило ее четким правилам, что правильно, а что нет, но в конце концов она просто вздохнула и посмотрела на меня.
— Вы использовали свои связи, чтобы зачислить их в Оак-Ривер, не так ли?
Я ничего не сказала, но, блять, эта женщина проницательна до невозможности.
— Ну, после провальной попытки отследить мать Аарона, я начинаю складывать картину воедино, где забота о двух маленьких детях в руках другого все еще маленького ребенка, — она посмотрела через кафе туда, где сидел Аарон, его рот был надут, каштановый локон спадал на лоб. Маленький…ребенок. Со снятым пиджаком и двумя верхними расстегнутыми пуговицами сверху, показывающие немного грудных волос. Ребенок. Забавно. Сара посмотрела снова на меня. — Кроме того, CPS23 знают, что Хизер до недавнего времени жила с тобой.
CPS. Служба защиты детей. Организация, которой я перестала доверять в тот день, когда Корали оставила Пенелопу и меня с Кушнерами. Я скорее умру, чем отдам Хизер, Кару или Эшли в систему, которой плевать.
— Они в безопасности, — сказала я, откидываясь на своем стуле и скрестив руки на груди своей идиотской униформы подготовительной школы.
Униформа школьниц-католичек, блять, клянусь, все остальные школы в радиусе трехсот миль стали делать то же самое.
Господи, но я ненавижу подражателей.
Только потому, что так делала одна подготовительная школа, не значит, что остальным нужно уподобиться фильму «Одинокая белая женщина» и пытаться надеть помпезную кожу Оак-Вэлли.
— Они могут быть в безопасности, но тебе и твоему мужу нужно законно оспорить опеку над Хизер в суде. Потому что ты эмансипирована, у тебя есть шанс оспорить это. Аарон…в позиции гораздо хуже.
— Сара, — начала я, готовая вести себя чертовски в стиле Прескотт.
Если меня и невозможно переубедить в чем-то, так это в заботе об этих чертовых детях. Я скорее сорвусь с места и побегу, откажусь от наследства и будущего Прескотта и даже оставлю нетронутым круг педофилов, чтобы защитить свою семью. Но, что интересно, похоже, мне не придется этого делать.
Допив свой кофе, Сара встала и посмотрела на меня с любопытным выражением лица. Полагаю, она умудрилась удивить меня, потому что она мне, вроде как, немного нравится. Почти.
— В любом случае, решение вопросов устройства и опеки над несовершеннолетними детьми не входит в мои должностные обязанности, — она слегка вздохнула и встряхнула руки, словно не могла поверить, что на самом деле делала это. — Пришли мне сегодня фотографии девочек, чтобы я увидела, что они в порядке, и позволю Службе защиты детей заняться своим делом.