— В любом случае? — спросила я, сев прямо на вращающимся стуле и повернувшись лицом к Вере. На ней был мягкий, розовый свитер, обрезанный у пупка и украшенный лейблом Black Craft Cult. Очень мило, очень в стиле Прескотт. Скорее всего, она украла его. — Что?
— Я просто хотела сказать, что оплата работы на всех вас очень помогает девочкам, — Вера пожала плечами, словно это был пустяк, но нет.
Этого хотела бы Стейси, и это важно для меня.
— Вы, ребята, хорошо поработали, — признала я, а они на самом деле хорошо поработали.
С помощью их секс-работы и посредством лозы сплетен, доносящихся из Портленда, они все время точно говорили нам, где будет «Банда грандиозных убийств». У нас есть довольно четкое представление о том, где постоянно находилась основная часть «Банды грандиозных убийств», где находилась Офелия, где находится Максвелл. Если они останутся в штате Орегон, мы сможем следить за ними.
За его пределами, ну, это уже проблематично, не так ли?
— С тобой происходит что-то хорошее, — сказала Вера, снова обращая внимание на окно. — Ну, помимо того, что тебе приходиться иметь дело с этими огромными чудовищами, которые все время не слезают с твоей задницы.
Вот только, она не знала, что я любила мысль об этих огромных чудовищах на моей задницей, будто то буквально на ней или следующих за моей задницей. Если бы могли просто быть вместе, есть пиццу, или трахаться, или разговаривать все время, я была бы счастлива. Парни Хавок — это все, что мне нужно. Они, Хизер, Эшли и Кара. У нас не получалось проводить много времени с девочками, так как каждое наше взаимодействие влечет риск, но хотя бы я могла видеть их каждый день, даже из далека.
Я оставила тете Веры огромные чаевые, и мы спустились вниз, проходя мимо парней и выходя на улицу. Вера продолжала держать меня под локоть, пока мы шли, и повела меня в свое любимое место для ланча, в это чертовски страшную дыру в стене, которая подавала сэндвичи барбекю, завернутые в газету.
Заявляю, что это лучшее, что я ела за свою жизнь.
Я слизала немного соуса с кончика пальца, заметив, что мальчики смотрели на меня, словно они были на охоте. Проигнорировав их, я повернулась на своем сидении, пока полностью не повернулась лицом к Вере.
— Я остановилась у могилы Стейси, — обыденно сказала она, но было невозможно не заметить меланхолию в ее голосе. Мое сердце резко и жестоко сжалось, когда я подумала про последние моменты Стейси, как она перед смертью нахамила этому ублюдку из «Банды грандиозных убийств». Я подумала, что так бы она хотела уйти, если бы ей пришлось выбирать, как уйти в этот момент. — Она была покрыта цветами, тюбиками помады, обувью и платьями…, — Вера замолчала со вздохом, а затем рукой провела по своей сбритой голове.
Сбоку на ней все еще была выбрита большая буква «С» напротив символа анархии, и я не представляла, что она когда-нибудь в скором времени избавиться от нее. Или, возможно, никогда.
— Мне правда нужен момент, чтобы навестить могилу своей сестры, — сказала я, запустив пальцы в волосы. Никто не связывался со мной по поводу тела Памелы. Не знаю, важно это или нет. Даже если бы и связались, я бы сказала округу похоронить ее. Больше у нее не было надо мной никакой власти. Ни один человек, чье имя было в этом чертовом списке, больше не сможет контролировать меня, навредить или снова заставить почувствовать себя беспомощной.
Последнее, что мне было нужно, это чтобы «Банда грандиозных убийств» узнали, где Хизер, кто такая Хизер, и как много она для меня значила. Кара и Эшли тоже, конечно же. Это будет моим самым большим гребанным кошмаром.
Вера потянулась, сжала мою руку и похлопала по ней, ее рот был сжат в выражении лица «мне так жаль, подруга», которое у нее появляется, когда она узнает о трагедиях других людей. Каждый раз, когда мы тусовались, я видела, как другие девушки приходили к ней с той или иной проблемой, и она всегда одаривала их таким выражением лица, которое узнавало боль и подтверждало ее.
— Могилы для живых, а не для мертвых. Так что возьми столько времени, сколько тебе нужно, чтобы дойти до туда. Сомневаюсь, что твоя старшая сестра хотела бы, чтобы ты рисковала своей жизнью, чтобы навестить ее труп, — Вера пожала плечами, изложив свою мудрость самым бестактным образом. Я все равно улыбнулась и еще раз откусила от моего сэндвича. — Что касается твоей младшей сестры, поверь мне: лучше безопасность, чем сожаление, — эти ее серо-голубые глаза уставились на газировку, смотря как лопались пузырьки.
Через мгновение она потянулась и перемешала ее соломинкой. Готова поспорить, что она снова думала про Стейси, или про других девушек, которых они потеряли после ограбления, которое пошло не по плану. Я не позволяла себе думать про то, что могло случиться с этой девушкой…
— Итак, — я снова опустила свой сэндвич, осматривая дерьмовую дыру, где мы сидели с их переносным кондиционером, капающим на пол, и заброшенным буфетом в углу, заваленный неиспользуемыми стульями. Ах, Прескотт. Самое стильное место на земле. — Ты позвала меня сюда. О чем ты хотела поговорить? — я выжидающе посмотрела на Веру, и она уставилась в ответ, словно я была сумасшедшей.
— Ты только что предположила, что я позвала тебя, потому что у меня к тебе дело? — уточнила она, и мне потребовалось мгновение, чтобы это обдумать, но затем я пожала плечами.
— Да, то есть, полагаю, предположила, разве не так? — в животе затрепетало, и я поняла, что у меня возникла дружеская симпатия.
Возможно, впервые за многие годы я могла обзавестись плотническим другом. О, мальчики будут так ревновать… Я еще раз откусила от сэндвича, чтобы замаскировать свою полную неприспособленность к дружбе. Просто скажем, что прошло много времени. С девятого класса до начала выпускного года я, по сути, была одна. Не только это, меня еще активно призирали и ненавидели.
— Подруга, серьезно? — спросила Вера, а затем рассмеялась, откинувшись назад на своем стуле и одарив меня долгим вздохом, когда осмотрела меня. — Знаешь, ты нравилась Стейси.
Я лишь продолжала, есть свой сэндвич, потому что я не совсем знала, что на это ответить. Было так грустно в стольких смыслах думать, что Стейс чувствовала связь со мной так же, как я с ней.
— Спасибо, — это все, что я умудрилась выдать, но опять-таки, мы обе были сучками Прескотта, так что мы говорили на одном языке.
Вера могла прочитать все мириады вещей, которые я пыталась выразить одним словом. Спасибо, что рассказала. Она мне тоже нравилась. Еще я думаю, что мы могли бы стать хорошими друзьями.
— После этого, заходи к нам, — сказала она мне, слегка кивнув своим подбородком. — По туси с девчонками, выпей немного. Расслабься. У нас будет маленькая, обычная вечеринка в честь Дня рождения Тифф.
Ах, Тифф, та, что с косичками, которая меня ненавидела.
— Она меня презирает, — сказала я, и Вера снова пожала плечами, отпив своей газировки с резкой ухмылкой на густо накрашенных губах.
— Может немного, но она никогда не прогонит от двери девушку из Прескотта. Ну же, скажи да.
Минуту я обдумывала, а затем замерла, когда тяжелая рука Виктора легла мне на плечо, нежно сжав его. Когда я подняла на него взгляд, то поняла, что он подслушивал разговор.
— Иди, — сказал он, когда Вера издала фыркающий звук. Уверена, она думала, что это нелепо, что мне нужно разрешение от моего гарема мужчин, чтобы посетить вечеринку в Прескотте. Но дело было совсем не в этом. Виктор не приказал мне и не расплескивал тестостерон альфы представлении доминирования, как он иногда делал. Вместо этого, он пытался поддержать. Он хотел, чтобы я пошла, чтобы завела друзей. Я поняла все это по одному слову, как Вера поняла мое. — Мы все убедимся, что ты в безопасности.
Виктор отпустил меня и направился к столику с мальчиками, когда я посмотрела обратно на Веру, чтобы обнаружить, что она смотрела на меня долгим, изучающим взглядом.
— Ты под каблуком членов, — сказала она, и я фыркнула.
— Блять, нет, — огрызнулась я в ответ, потому что я определенно надирала сучке задницу и за меньшее. Но затем Вера рассмеялась, и я покачала головой. — Я не под каблуком членов. Если что, это они под каблуком киски.
— Ах, точно, — сказала она, вставая со своего стула, пока я вытирала пальцы салфеткой, а затем взяла свой мусор, чтобы выбросить его в мусорку по пути. — Виктор-мать его-Ченнинг под каблуком киски, когда он приказывает постоянно твоей заднице.
— Он активно побуждает меня трахать остальных парней, — напомнила я ей, когда мы вышли в теплый, солнечный день.
Вера минуту обдумывала это, а затем вздохнула.
— Ладно, ладно, твоя взяла. А теперь, ты, избалованная шлюха подготовительной школы Оак-Вэлли, идем со мной и ради всего святого надень что-то южное. Так много времени провела в этом месте и уже позабыла свои корни.
Я позволила Вере провести меня по тротуару, пока мальчики шли следом. Что я не рассказала ей, так это, что я никогда бы не забыла свои корни. Истоки моей истории обвивались вокруг моего сердца шипами, которые заставляли меня истекать кровью, даже когда я создавала новые воспоминания и расцветала розами. Нет, забыть никогда не было вариантом.
У некоторых людей были материальные вещи, чтобы заполнить бесконечную пустоту в их сердцах. В Прескотте мы строили связи. Вот, как мы заполняли эту темную пустоту, пока она не будет переполнена.
Когда мы дошли до дома Тифф и оглянулись назад, я увидел, что все пятеро парней надели маски скелетов, и мой рот изогнулся в улыбке. Как он делали подобное дерьмо, скоординировано, словно группа танцоров, я никогда не смогу понять.
Вера взяла меня за руку и потащила в крошечный обветшалый домик с дробовиком на краю железнодорожных путей.