– Кто заводит толпу? Назаретяне. Чужаки. Они вхожи в каждый дом, потому что берутся за любую, самую черную работу. – Тут блестящая догадка посетила оратора: если то, что он говорит, пока и не правда, то может стать правдой. Надо только умело сыграть на неприязни к пришлым. А там и толпа подхватит: кто отбирает работу? Кто ест наш хлеб? Кто ворует детей и приносит их в жертву непонятному богу?
– Секутор заступался за назаретян. Без него у них нет защитника в Вечном Городе. Они за него и стараются. Разве даже в ваших семьях нет тех, кто им сочувствует? – Цыцера прокурорским оком обвел ряды патрициев. – Там рабыня у дочери, там истопник, там конюх. Мы даже не можем вообразить, как глубоко вросла эта гниль в наш город! Везде пустили споры! А если конюх подсунет лошади белены, и та понесет? А если служанка воткнет шпильку госпоже вместо прически в горло? Хуже того – намажет ядом и слегка поцарапает? С нее никакого спросу, а женщина мертва!
Так Цыцера запугивал сенаторов, внутренне радуясь, что нашел нужную тему. Случайно, но следует себя поздравить.
– Они и город поджечь могут. Сколько их них топят гипокауст[34] под домами? Вы же привыкли к теплому полу! А стоит бросить вместе с дровами семена паслена, и вся семья будет ночью мучиться кошмарами. Как это еще мы все не стали поклонниками Назарея?
Довольно. Солидные люди чтут только старых богов, чья сила доказана веками. А это что? Секта, вчера из пеленок. Мало ли что они расскажут, наплетут?
– Могут поджечь, – заверил оратор, крайне довольный своей изобретательностью. Инсулы Вечного Города горят часто, при любом следующем пожаре вспомнят назаретян и будут уверены в их злом умысле.
– Они поддерживают Секутора, потому что он позволил им расплодиться в катакомбах. Не гнал оттуда. Теперь эти крысы перекинулись на город. Расхаживают по нашим улицам, славят диктатора! Навязывают нам чужого бога! И все только потому, что Секутор им это позволил!
– Лишить триумфа! – раздались голоса. – Отказать в праве приезда!
Цыцера торжествовал.
– А с назаретянами что? – послышалось с задних рядов. Похоже, этот вопрос волновал всех, кроме оратора.
– Побить! – Цыцера думал отшутиться. Но поздновато понял, что слушатели восприняли его слова всерьез. Чужие – зло. Даже голосовать не надо.
Деревянная крепость, которую Мартелл замирил, называлась Ньёрбург. Она замыкала собой путь в неизвестный лацийцам залив. Кусочек моря – но совсем чужого, студеного, чьи зеленые воды не бывали ни синими, ни голубыми, как дома, и уж точно – теплыми. В Ньёрбурге обитало гундское племя, именовавшее себя венды. Ими правил престарелый вождь Кнут, который счел, что лучше заключить с чужаками союз, чем быть вырезанными поголовно.
Авл признал вендов федератами, потребовал с них дань в размере двух сотен вооруженных воинов, которых собирался присоединить к своим варварам.
В прибавку к воинам проконсул получил знатных заложников и дочь Кнута – Гёзеллу – он так понял, что у вождя таких дочерей целый выводок, и бедняга просто скрепляет ими каждый договор. Видимо, варвары только так и понимали союзы. Правда, Вечный Город не признавал браков с иноплеменными. Тут Авлу бояться было нечего. Но Гёзелла этого не понимала и пыталась держаться едва ли не как жена командующего.
Что выглядело смешно. До тех пор, пока из-за гордыни «гундской принцессы» не начались склоки. Мартелл не взял ее даже из вежливости. Белобрысая, длинная, узкая – не его тип. И палатку приказал разбить среди ее соплеменников – незачем поощрять бесплодные надежды. Тем не менее, дочь вождя ревнивым оком наблюдала за «мужем» и корчила недовольные мины при виде Юнии – как-то сразу поняла, где собака зарыта. Жена легата смотрела сквозь нее, всем видом показывая, что не воспринимает дикарку всерьез. Тоже род ревности. Что согревало проконсулу душу – значит, он для нее не пустое место.
Гёзелла дулась, что командующий даже не желает рассмотреть ее повнимательнее. А вот Юния рассмотрела. Пришлось.
Она привыкла распоряжаться всеми женщинами в лагере. Хозяйство не из маленьких: и постирать, и обед сварить, прибраться, да мало ли что. Приехав, Мартелл не изменил этого обыкновения. Есть мужские дела, есть женские. Последние не видны, но если их не делать – станет сразу всем заметно.
«Принцесса варваров» ходила по лагерю с целой толпой приближенных и не знала, куда себя приткнуть, – всюду распоряжалась лацийка. Юнии было непросто среди этой кучи заложников, которые ей не кланялись и не уступали дорогу.
В первые дни жена легата ускользала от столкновений, но на третий она отправилась на берег, чтобы распорядиться о стирке. Тут же была и Гёзелла со своим окружением. Она шествовала вверх по склону. Юния спускалась. Дорога была одна. Кому-то пришлось бы уступить. Варварка думала, что прав больше у нее. Юния вообще никогда не сворачивала.
Они уперлись лбами. Обе. До этого случая Авл даже не подозревал, как упряма, заносчива и самолюбива может быть его любимая женщина. Она казалась ему мягкой и уступчивой. Но всякому терпению есть предел. Для Юнии он наступил. Ей до смерти хотелось поставить варварку на место – отхлестать, как невоспитанную собаку, плюхнувшую лапы на хозяйский стол. Она не отдавала себе отчета, что ею владеют чувства, возбужденные проклятым приворотом. В противном случае не сердилась бы до потери разума – до желания разорвать неизвестно откуда взявшейся сопернице лицо. Пальцами, ото рта до ушей.
Гёзелла шла вперед в полной уверенности, что перед ней посторонятся. Еще чего! Дрянь! Юния уступать не собиралась. Венды заворчали, как большие псы. «Принцесса» нахмурилась и наклонила голову с закрученными вокруг ушей косами, отчего стала похожа на барана. Лацийка просто вытянула вперед руки и, расчищая себе путь, толкнула самоуверенную дочь вождя вниз с крутого берега.
Вскрикнув, та не удержалась на ногах и покатилась под откос под хохот и одобрительные крики стиравших внизу женщин-гундок – те давно видели в Юнии госпожу, распоряжавшуюся в лагере. А эта кто такая? Ходит – ничего не делает. Только глазеет. К воронам ее!
Рассвирепевшая Гёзелла что-то прокричала своим женщинам, яростно сжимая в грязных ободранных кулаках комья земли. «Да хоть бы ты шею сломала!» – мелькнуло в голове у Юнии. В следующую минуту на нее кинулись «дамы», сопровождавшие дочь вождя. Хотели схватить и оттаскать за волосы.
Не тут-то было. На берегу оказались несколько легионеров, из числа бывших пленных. Они подбежали, скрестили мечи у горла воинственных дев и отбросили их от жены легата. Все же Юнии успели разбить нос и порвать тунику.
Хромая и придерживая край ткани, она отправилась домой, куда со всех ног прибежал Руф. Он был разгневан и сам не знал, как поступить. Кто эта варварка? Действительно жена командующего или дикарка, каких его ребята сажают на меч?
Гёзелла же побежала к своим, и две сотни вендских бойцов в полном вооружении явились к шатру командующего требовать защиты прав своей госпожи. Дочь вождя размахивала руками и что-то приказывала им. Этого Авл стерпеть не мог: люди его, он заключил честную сделку, не разрушил их бург и даже пустил себе под бок дуру, от которой одни беды!
Проконсул вышел из палатки к голопятой толпе. Поднял руку. Воины-венды умолкли. Гёзелла в запальчивости подступила к нему, что-то крича, но он одним широким ударом по щеке заткнул ей рот. Авл очень рисковал: у всех варваров разные обычаи, вдруг они кинутся на него за дочь вождя? Никакие легионеры не подоспеют!
Но проконсул действовал по наитию. Схватил уже порядком надоевшую девицу за косы, намотал их на руку и ткнул носом в землю у своих ног.
– Ты не смеешь распоряжаться моими людьми, – цыкнул он по-лацийски. – Эти воины – мои.
Вряд ли она его поняла. Зато венды вокруг нее одобрительно загудели и стали расходиться, кивая друг другу и будто говоря: «Вот это дело!»
Мартелл не сразу догадался, что именно их примирило. Оказывается, что он побил жену. Гёзелла почему-то тоже приободрилась, разулыбалась, поднялась с земли, прильнула к нему виноградной лозой и чмокнула в щеку.
В палатке гоготала Карра. Просто сгибалась пополам от смеха.
– Побив ее, ты подтвердил брак. Воины теперь твои. Но и она тоже.
Ну, и кто в дураках? Вешают и вешают ему баб! Хоть бы подумали, что человек устал! Ну не может он, как раньше. Мысль наткнулась на Юнию. С этой может. Вернее мог бы… Она не идет. Не ему же самому первым…
Больше всего проконсул желал, чтобы его оставили в покое. Но у входа в его шатер заиграли рожки, и на пороге возникла Гёзелла, уверенная, что после хозяйских побоев, муж примет ее.
Боги! Сколько можно его мучить? Он нанялся?
– Выгоните ее, – застонал Мартелл. – Только не сейчас. Не сегодня.
Хорошо, что Валерий еще терся в его шатре. Вышел, разогнал уличную демонстрацию. Не пустил варварку, хотя та пыталась кричать и настаивать: муж ее признал!
Ну, нет, никого он не признал и не признает!
Валерий Друз вернулся и, когда шум стих, присел у стола командующего.
– Когда ты собираешься ей сказать?
– Кому? – Авл сделал самое невинное лицо в мире. – Что?
– Юнии. А что именно, тебе лучше знать.
Мартелл только горестно застонал, всем видом показывая, что ничего говорить не собирается. Скорее умрет с собственным сердцем в зубах.
– Ты смешон, – констатировал легат.
– Стар и смешон, – подтвердил Авл. – У нее молодой, очень хороший муж. Зачем я ей? Мы с тобой свое уже лет двадцать назад отлюбили. Другая была жизнь, другие люди и другие женщины.
Валерий слушал и кивал с видом крайнего недоверия.
– Что было, то было. Но теперь-то что?
Уж не растравливал бы!
– Ты давно покончил счеты с женой, – проговорил легат. – Что тебя сдерживает? Она добрая женщина. Скажи ей.
Авл приподнялся на локтях над ложем и повелительно глянул на друга, так, что у Валерия слова застыли в горле.