От этого зрелища меня внезапно отвлекло, то что я увидел значок одного из героев за бортом. В смысл прямо под водой. Что за… А, это Ноций. Стоп, что⁈
Вместе того, чтобы сидеть в трюме, парень выбрался на палубу и сиганул за борт. Теперь он плавал под днищами боевых кораблей, а внизу раскинулся во всём великолепии коралловый риф. Стайки разноцветных рыбок испуганно метались от одного убежища к другому. Наверху сквозь толщу воды виднелось яркое зарево пожаров. Недалеко от него показалась сирена со следами укусов на руках и плече. Это, наверное, пираньи Фальвуса постарались. Морская дева атаковать Ноция не спешила, лишь наблюдая за ним издалека. Он же в несколько широких гребков погрузился к самому дну, куда под тяжестью брони погрузилось тело легионера, оступившегося во время абордажа. Полубог смотрел сверху на умирающего человека, уже потерявшего сознание. Я было хотел дать Ноцию команду, но он сам подхватил тонущего и быстро направился к поверхности. Морские течения повиновались его стихийной сущности. Он мог плыть под водой со скоростью дельфина или даже быстрее. Через полминуты он уже вытащил тонущего на палубу одного из наших кораблей. Это далось ему легко, несмотря на вес доспехов. Единичным актом спасения на воде Ноций не ограничился. Он снова прыгнул за борт, принявшись вытаскивать на палубу всех, кто оказался во власти пучины: и наших, и ти-шадайцев. Честно сказать, мне такая инициатива с его стороны понравилась. Ещё одно подтверждение того, что он не кровожадный монстр. Даже немного жаль парня, потому что мир вокруг этими самыми кровожадными монстрами просто кишит.
К сожалению одну квинквирему, сцепившуюся с пылающим вражеским судном, не удалось спасти. Оба корабля начали тонуть. Вторую квинквирему выручили слаженные действия моряков. Им удалось справиться с течением и освободить таран, застрявший во вражеском корпусе. Для этого пришлось на веревках под обстрелом свешиваться с носа за борт, чтобы рубить и пилить бок ти-шадайского судна. Впрочем, стрелять стали меньше. Первый ряд кораблей морской крепости был почти полностью захвачен нами или пылал. Однако у врага ещё осталось много пехоты. Думаю, потери составили менее одной пятой от личного состава. Большинство пиратов просто отступило на корабли второй линии. Они сбросили в воду мостки между судами. От штурма мы снова перешли к осаде. Ти-шадайцы пристреливали орудия на втором ряду кораблей, а некоторые на первом они успели перед бегством испортить, хотя многое таки досталось нам в целости.
Тем временем солнце уже клонилось к горизонту. Скоро закат. Я осмотрел под углом палубу «Арагамерона». Если ненадолго покажусь на корме, то сразу по мне осадкой не долбанут. Поэтому я выбрался из трюма, перешёл снова в режим стратегии и, выбрав, максимально плотную толкучку пиратов на ближайшем вражеском корабле, мысленно произнес:
" Души-преследователи".
Четыре фантома из проклятого пламени устремились к своим жертвам. Вскоре пару десятком столпившихся ти-шадайцев разметало по палубе. Несколько из них тут же восстали в виде неупокоенных. Мрачная тень Севера коснулась этого места.
Одновременно с моим закастом, огненная бомба Меликса долбанула по очередному кораблю. Уже достаточно с них для осознания неизбежности поражения? Возможно. Ну попробуем. Я снова укрылся в трюме, намереваясь использовать другое свое оружие — Командный Голос.
«Ваше положение безнадежно, а победа недостижима». — обратился я к пиратам на палубах. — «Гастос Тарквидий! Вы наверняка слышали о таком негодяе. Он пообещал Лин-Лаги бессмертие. Ваш лидер умрет и возродится бледнокожим монстром по воле бога глубин, но что будет с вами? Я не хочу лишних потерь. Сдавайтесь и вас пощадят».
Ну пробный шар я закатил. Посмотрим, что будет дальше и еще попугаем их магией. Интересно, а смогу ли я обратиться к их стратегам, которых нет на палубе? Попробую сосредоточиться на обозначениях, которые показывает мне карта.
«Послушайте меня…» — начал я свою речь. — "Вы избранные богов, а вами вертит обычный человек! Гастос использует вас как разменную монету. Один флот союзников он уже погубил и вы следующие. Гастос обещал Лин-Лаги бессмертие. Именно за него он собирается положить ваши головы на алтарь чужой победы. Вы готовы умереть, чтобы дать Гастосу побольше времени на разграбление Канртега? Выходите со мной на связь, если есть подходящий командный голос. Если нет… Я направлю человека, через которого вы могли бы со мной говорить. Он будет без брони и оружия с двумя красными флажками. Поняли? Ваша жизнь только в ваших руках'.
Надо вывести на палубу пару моряков без оружия, чтобы вражеские стратегии могли их завербовать. Даже если они попытаются использовать на таком персонаже единство, то опасность будет невелика. Судя по низким уровням, едва ли они смогут вселить в него душу какого-нибудь мага. Да и Гинд рядом.
Тем временем на вражеских кораблях началось волнение. Мораль многих отрядов просела. Рядовых ти-шадайцев напугало как быстро мы взяли первую линию и стало неприятным открытием наше превосходство в магии. Думаю, что авторитет Лин-Лаги велик. Он ни разу не проигрывал и сумел приучить пиратов к дисциплине. Однако даже большой авторитет может дрогнуть под напором обстоятельств. Моя задача этот напор усилить.
Я заприметил, что на некоторых кораблях появились более богато одетые люди, вооруженные прямыми мечами цзянь. Они принялись криками и ударами наводить порядок. Наверное, это кто-то типа офицеров. Я снова выскользнул на палубу и долбанул новым зарядом огненных фантомов, выбирая целью командиров. Мораль на этих кораблях и рядом снова просела. С подавлением у ти-шадайцев все было не очень хорошо. Какие-то специалисты в наличии имелись, но до венаторов, сэйфов или шаддинских очистителей им далеко.
Затем к нам с палубы пришёл один из моряков-связных.
— Меня завербовали. — произнес он. — Я покинул армию господина Фальвуса, как вы и приказали, уважаемый триумвир. И меня завербовали. Я слышу голос.
— Передавай. — коротко произнес я.
— Сейчас… К вам обращается стратег Акара… Айкари Ото. Говорит, что: «их судьба не в их руках». Говорит, к ним приставлены убийцы и наложены чары.
— Так! — громко произнес я вслух. — Надеюсь, ты слышишь меня, Айкари Ото. Что за чары? Со мной здесь есть множество магов. Они могут помочь.
— Говорит, это разновидность ти-шадайской кровавой магии.
— Это не проблема. — смело заверил я. — Опишите как проводился ритуал и я передам информацию специалисту.
— Говорит, это была… как клятва. Клятва верности, потом оба человека пьют зелье, замешанное на их крови.
— Так. Сейчас передаю.
Впрочем, вне зависимости от ответа Арамии, я скажу, что у нас есть способ снять заклятие. Жизни собственных воинов для меня важнее честности перед вражеским стратегом. Однако ответ был положительным. Судя по описанию Арамии, это заклятье связывает жизни владельца и жертвы. Клятва не главное. Если её нарушить, то симптомы будут неприятны, но не опасны. Однако если заказчик магии умирает, то летальные процессы начинают развиваться и в теле жертвы. Впрочем, пострадавшего можно спасти. Это заклятие не является идеальной пилюлей верности. Подходит в основном для пленников, которые могут попытаться убежать и которых заранее не ждет за углом маг-реаниматор. Да, обычный чародей в принципе тоже может спасти пострадавшего. Именно заклинатель крови не обязателен. Летальный процесс представляет собой что-то типа гангрены, начинающейся обычно с области желудка. Если быстро удалить пораженные ткани и залечить раны, то все страшное колдунство на этом закончится.
План у меня созрел довольно быстро.
— Укажите свое точное расположение на корабле, после чего мы магией пробиваем дыру в корпусе. А после просто прыгайте за борт. Не знаю, видели ли вы это через своих спасенных солдат, но у нас под водой есть отличный пловец.
— Говорит, да. Одна из главных причин, почему идет на контакт. Если вы спасает даже обычных солдат, то в чем резон убивать сдающегося стратега.
Логично. По итогам гуманный порыв Ноция сыграл нам на руку. Теперь остаётся провернуть план спасения. Интересная, однако, получается битва. Враг жжёт собственные корабли, а я пытаюсь спасать его стратегов. Хотя когда этот Айкари попадёт ко мне, то вражеским быть перестанет. Вероятно, это наемник, попавший в неприятную историю по вине Лин-Лаги, решившего продать душу Гастосу и его темному богу.
А сражение пока вошло в фазу «стояние на Угре», только вместо реки море. Перестрелка из орудий, попытка вражеских командиров навести порядок, подготовка легионов к возможному новому штурму. Хотя его очень хотелось бы избежать. Первый наш натиск шёл с кораблей, обладающих палубой выше чем у вражеских и специальными мостами, которые опускаются сверху вниз. Абордажных воронов так просто не сбросить. Но если придётся идти в спешке на новый штурм, то мы будем перекидывать между бортами кораблей обычные мостки. По ним штурмовать гораздо сложнее. Они уже, их можно сбросить. Конечно, предварительно мы разомнем вражескую оборону залпами дротиков, но даже так приступ будет стоить нам больших потерь, чем первый натиск.
— А что насчет второго стратега? — спросил я. — Он пока ко мне не обратился.
— Говорит, и вряд ли обратится. — передал моряк. — Очень просит поторопиться, потому что другой стратег мог видеть, что из двух моряков с флагами один ушел. Тогда всему плану конец.
— Да. Мы уже в процессе.
В качестве исполнителя плана побега я уповал на Антавия Меликса. Нужно было осуществить направленный взрыв и дать стратегу шанс сигануть за борт. Сам Меликс заявил:
— Чем ближе мы будем к цели, тем проще осуществить план. Насколько возможна атака из-под воды? Там много чудовищ, которые могут нам помешать?
Хм. Сирен там мало и те огребли, плюс Ноций рядом плавает. Так что, подобная операция вполне возможна, если маги смогут достаточно долго обходиться без кислорода. Меликс на вопрос об этом ответил положительно. Ладно. Ну тогда удачи героям-подводникам.