(Тайаха, традиционное оружие маори)
И снова наступал момент, когда сердце мое замирало. С тревогой ожидал я предстоящего боя. Среди руин черного квартала встали боевые порядки двух моих легионов. Я не стал размещать войска прямо вплотную к пирсам. Лучше пусть блокируют проходы на улицы, прикрывшись переносными укреплениями. Перед позициями рассыпали немного шипов типа чеснок. Ашминитам на них пофиг, но вот туземцы могут не обрадоваться. Велиты Двадцать Первого разворачивали стационарные арбалеты и скорпионы. Мы прихватили самые мобильные из них. Немногочисленные лучники занимали позиции, заодно проверяя заброшенные дома на предмет опасности. Для этой же цели маги уже разослали два десятка умертвий, дающих мне обзор в разных частях порта. И все же, зная привычки Гастоса, я волновался. Не разверзнется ли под нами земля, не поднимется ли с моря девятый вал? Черт. До чего мерзкий тип мне достался в качестве врага.
Туземцы скалили татуированные лица, кричали, пучили глаза и высовывали языки. Типа запугивают. Ну-ну.
Корабли Гастоса мешались друг другу на подходе к берегу. Одно торговое судно напоролось на древние руины, скрытые под водой. Находившиеся на борту ашминиты начали грузить своих монстров на немногочисленные лодки. Обычные же трутни, как я понимаю, будут пытаться добраться до берега вплавь. Какой же #лядский цирк. И это флот под предводительством легендарного пирата? Впрочем, на сохранность личного состава Гастос давно положил болт. Свои игрушки он ломал с той же охотой, что и чужие.
Одна из причин, по которой я так спокойно вывел легионы в гавань — не самый мощный осадный парк врага, которым он пользовался довольно вяло. Неуклюжие корабли зачастую даже не пытались выйти на удобную для стрельбы позицию. А тем, кто пытался, мешались соседи. Тем временем к небесам от черного квартала воспарила огненная точка. Она на пару мгновений зависла над гаванью, а потом спикировала к одному из передовых десантных кораблей. Грянул добротный взрыв. Такой, будто туда крупнокалиберный снаряд влетел. Всё же Меликс не соврал, что его команда специалисты по боевой магии. Однако я попросил их не тратить пока силы и ждать моего сигнала. Но даже работая в экономном режиме маги были достаточно эффективны. От пострадавшего корабля во все стороны полетели щепки, а из трюма повалили дым. Десант туземцев принялся хвататься за лодки-каноэ и любые деревянные предметы, чтобы добраться до берега. Отлично. Вторая огненная точка спикировал до самой воды, подорвав бок корабля с десантом ашминитов. Судно быстро начало тонуть. Однако остальные практически две сотни кораблей, предназначенных для падших дворцов еще были на плаву и приближались.
Несколько участков неестественно низких грозовых облаков попытались сформироваться над гаванью, но рассеялись сами собой. Спецы Фальвуса и подавление блокировало вражескую погодную магию.
Корабли толкались, садились на мель, врезались в пирсы. Для практически каждого из них этот рейс был билетом в один конец. Гастос не жалел свои расходники.
«Пращники! Скорпионы — выцеливаем монстров».
В ответ летели немногочисленные дротики вражеских скорпионов и арбалетов, а также снаряды стихийной магии, рассеиваемые подавлением. Несколько раз сирены пытались поднять из воды морской смерч, но каждый раз он опадал только приблизившись к гавани.
— Михаир, есть вопрос. — обратилась ко мне Орина, когда я вышел на пару мгновений из стратегии.
— Только быстро.
— У вас есть навык прямого управления осадными машинами?
— Нет. А у тебя он есть?
— Иначе бы не спрашивала.
— Отлично. Сейчас я сообщу своим расчетам скорпионов, чтобы к тебе добавились. Этот навык как единство ограничен двадцатью минутами в сутки?
— Точно не знаю. У меня есть крепкая связь так что и единство работает очень долго.
— Понял. Все, мне надо обратно.
Многие вражеские корабли уже выгрузили свой десант. Толпы ашминитов и туземцев заполнили узкие каменные пирсы. Нашим пращникам было некуда промахнуться. Да уж, Гастос, как же тебе на них всех насрать. Даже Сандис в сравнении с тобой светочь гуманизма, ценящий судьбу каждого солдата. Ладно. Если враг хочет об меня самоубиться, то я готов оказать ему в этом любую помощь.
Ударные и ветеранские когорты составили фронт нашей обороны. Цестинцев я напротив поставили в тыл, ожидая что противник будет атаковать со всех сторон. Помним про тоннели.
Первыми в бой с обеих сторон сорвались умертвия. Чуть больше сотни вражеских против примерно шестидесяти наших обычных умертвий и двенадцати одержимых. Мертвецы бежали друг на друга широки, яростными прыжками, падали, но тут же поднимались, отталкиваясь от земли руками. На сосредоточенных лицах глаза горели огнем ненависти. Не спокойствием смерти веяло от умертвий, не могильным хладом, а злобой и жаждой крови. Мертвые сцепились, обратившись клубком дергающихся тел. Одержимые не использовали пламя. Их огонь был недостаточно силен против уже мертвых врагов. Вход шли когти и зубы.
Вследа за мертвецами, поднятыми Великиим Пламенем, вперед поползли ашминовые твари. Трутни и мелкие монстры. Быстроногие ловчие хватали обычных медленных ашминитов, загораживаясь ими как живым щитами. Черт, как же много монстры! Благо во время высадки твари мешали друг другу. Особенно те, что помедленнее и покрупнее. Фиг с ними с ловчими. Меня больше волнуют боевые отродья и джунглевые собиратели мяса ашмина. Последние являли собой довольно крупных монстров на четырех или шести конечностях. Все их туловище заодно являлось головой с огромной разинутой пастью. Несколько пар когтистых клешней наподобие передних лапок богомола могли хватать и тащить жертв к зубастому жерлу.
«Забудьте про корабли. Работайте по скоплениям тварей на пирсах». — обратился я к магам Меликса.
Надо уничтожить как можно больше чудовищ, пока они толпятся у пирсов. Однако первые твари уже достигли наших рядов, навязывая ближний бой. Залпы дротиков не могли остановить их туши. Чудовища, наваливались на стену щитов, замедленные подавлением. Клинки и копья вскрывали бледную кожу, выпуская из тел густую жижу, перемешанную с мелкими фрагментами ашмина. Сырой воздух наполняли дурманящие испарения.
«Держаться!» — взревел кто-то из центурионов и его голос эхом пронесся сквозь мою систему.
Крики, лязг оружия и брони, стук камней, треск дерева — все ноты битвы звучали сегодня среди руин. Бледное канртегское утро окрасилось огнем и кровью.
Туземцы, несмотря на полное отсутствие строевой выучки, сражались отчаянно. Себя не жалели. Я заметил, что у некоторых из них есть дополнительная шкала ярости, которая была у Итки. Правда ее давал другой навык:
Боевая ярость
Многие воины испытывают ярость в бою. Однако есть те, кто способен впадать в по-настоящему особое психофизическое состояние. Такие вспышки гнева делают воина менее управляемым, но зато помогают ему преодолевать страх, боль и сражаться на пике своих сил. Кипящий вокруг бой и успешные атакующие действия заполняют дополнительную шкалу ярости. Набранная ярость увеличивает характеристики персонажа и заставляет его бороться, несмотря на потерю морали. Ярость быстро уходит после боя, а персонаж впадает в состояние истощения и апатии.
Эффекты:
— открывает дополнительную шкалу ярости
— 67 % шанс получить от 4–19 очков ярости в начале боя, если выносливость персонажа не ниже 26%
— повышение шкалы ярости на 8 единиц в минуту при атакующих действиях, если выносливость воина не ниже 22 %.
— повышение силы на 1,1 % за каждые 8 единиц шкалы ярости. До 26 % максимально.
— повышение выносливости на 0,7 % за каждые 11 единиц шкалы ярости. До 19 % максимально.
— уменьшение шанса смерти от травматического шока на 0,8 % за каждые 11 единиц шкалы ярости. До 19 % максимально.
— 47 % штраф к восстановлению энергии после выхода из состояния ярости на 11,2–12,3 часов.
Также у них была аналогичная Итке вспышка боевого безумия:
Вспышка боевого безумия
Некоторые особо кровожадные и яростные воины способны на короткий период выходить за пределы своих обычных возможностей. Их удары становятся сильнее, их реакция возрастает, а ран и боли они не замечают. Однако это сопряжено с риском получения дополнительных повреждений в бою.
Объем расхода: 7 единиц ярости в секунду.
Эффекты:
— повышение силы на 17 % поверх уже имеющихся бонусов от ярости.
— повышение маневра на 23 %.
— снижение влияния боли на мораль и выносливость на 54 %.
— повышение критической нагрузки на мышцы и сухожилия 73 %.
— 45 % шанс, что из этого состояния можно будет выйти только потратив всю шкалу ярости и перейдя в состояние апатии.
Исключением были так называемые певцы ярости. У них механика вполне обычной ярости смешивалась со стихийной магией, давая им возможность воодушевлять всех вокруг, запугивать врагов и даже ненадолго резко повышать крепость собственных тел. Натуральный режим берсерка.
Однако несмотря на все эти способности, несмотря на наличие в рядах врагов кучи монстров, мы стояли крепко. Волна за волной твари разбивались о наш строй. Выгодная позиция в обороне, выучка и слаженные действия приносили свои плоды. Мы держались. Враг же напротив действовал неорганизованно. Выгружался отдельными отрядами, мешал сам себе, атаковал не слитными ударами, а мелкими группами. У Гастоса не было подразделений. Только толпы. Если они пытались накопиться для массового удара, то начинали сталкивать друг друга в воду на узких пирсах и страдали от обстрела. Кроме того, в большие скопления прилетали магические бомбы. Их мощности хватало для уничтожения и чудовищ тоже. Орина постоянно переключалась между самыми мощными скорпионами, обеспечивая им удивительную точность стрельбы. Их дротики пробивали массивные черепа ашминитских танков, вынося их с одного-двух удачных попаданий. Отлично. Кажется, я недооценивал навык управления осадным орудиями. В некоторых случаях он очень хорошо себя показывает.