Она подумала: захоти Костя проверить ее слова, флаг ему в руки.
– Карякин с женой живут в собственном доме. Они встретили меня, но от провожатых я отказалась. Ну, и заблудилась на пути к остановке, – она взглянула на мужа, словно проверяя, верит он ей или нет. Лицо Скворцова оставалось непроницаемым. – На одной из улочек обнаружила за собой слежку и безумно испугалась. Естественно, попыталась оторваться от преследователей. Вот так и оказалась здесь.
Константин недовольно хмыкнул:
– Решила оторваться от преследователей, спрятавшись на таком опасном пустыре? Кому, как не тебе, знать о его славе!
Катя отвела глаза:
– От страха, наверное, не соображала, что делала.
– Понятно, – супруг включил зажигание. – Не хочешь – можешь не говорить, но запомни: я не верю ни единому слову. Сказать, что я думаю?
Зорина кивнула.
– Ты опять влипла в историю, – заметил Константин. – А скрываешь от меня, потому что боишься: вдруг я осуществлю свою давнюю угрозу, о которой нет нужды тебе напоминать. Знаешь, ты, должно быть, права. Я действительно запру тебя на замок.
Девушка ничего не ответила. Машина тронулась с места.
– Интересно, каким образом ты посадишь меня на цепь? – спросила Катя, когда они, поставив «Жигули» в гараж, поднимались по лестнице. – Как тебе известно, я работаю. Кроме того, пишу книгу о Хомутове.
– С твоим редактором мы разберемся, – он вставил ключ в замочную скважину. – С академиком тоже. Впрочем, я не запрещаю тебе ходить на работу и ездить к ученому, но одну тебя больше никуда не пущу.
Молодая женщина улыбнулась:
– Это вовсе не обязательно. Завтра моя машина будет готова.
– Грабителей и убийц редко останавливало такого рода препятствие, – констатировал супруг. – Если в твоем случае речь действительно идет о грабителе. Скорее всего, ты очередной раз собираешь материал для детектива, пытаясь выжать сюжет из скудной биографии академика. Вижу, тебе это удается.
Они прошли в прихожую. Константин помог жене снять куртку. Зорина, помыв руки, прошествовала на кухню, решив поиграть в молчанку, игнорируя реплики супруга. Авось Костик забудет о своих угрозах! К ее разочарованию, муж ничего не забыл. Когда перед тем, как лечь спать, журналистка, закрывшись в ванной, включила душ, сыщик, надавив плечом на дверь и перекрыв таким образом любимой женщине пути к наступлению, схватил ее мобильный и в мгновение ока отыскал номер Хомутова.
– Игнат Вадимович? Вас беспокоит супруг Екатерины Зориной.
Катя, до которой донеслась эта фраза, попыталась выбраться из плена, однако оказать противодействие накачанному Константину не хватило сил. С честью отразив новый натиск не на шутку разбушевавшейся жены, Скворцов как ни в чем не бывало продолжал:
– Она сильно простудилась. Совсем не может говорить. Вы обязательно встретитесь с ней, как только она поправится.
В трубке раздался вздох.
– В прошлый раз Катя оставила у меня диктофон, – сообщил Хомутов оперативнику. – Наговорил я на него достаточно. Может, супруга поработает с тем, что есть?
– Конечно, – разрешил Константин. – Как мне забрать его?
Оказалось, что завтра Игнат Вадимович собирался посетить своего старого знакомого, живущего неподалеку от Скворцова. Они быстро договорились о точке пересечения. Только надавив на кнопку отбоя, Константин ослабил нажим и выпустил из ванной разгоряченную жену.
– Спи спокойно. Завтра я возьму для тебя материал, – бросил он ей.
– Кретин!
Это слово Катя произнесла с нежностью. Она понимала: все, что ни делал Костя, вызвано страхом за ее жизнь.
Глава 18
Как деловой человек, академик подвез Скворцову диктофон ровно в девять часов. Протягивая парню руку для рукопожатия, он пытливо посмотрел на него своими темными глазами.
– Екатерина уже рассказывала обо мне?
– Только то, что вы работаете вместе, – Косте показалось: услышав это, Хомутов вздохнул с облегчением. – А в подробности я не вдавался.
Игнат Вадимович улыбнулся и вытащил маленький сверток:
– А вот это передайте супруге. Тут, кроме диктофончика, еще кое-что.
– Надеюсь, не контрабанда?
Академик захохотал:
– Откуда она у ученого, молодой человек? Две баночки малинового варенья и медок – вот и все. Надеюсь, не запрещается законом?
– Так и быть, передам, – Скворцов взял пакет.
– Я жду ее выздоровления с нетерпением, – заверил его ученый и открыл дверцу машины. – Огромный ей привет.
Кроме баночек с вареньем, меда и диктофона, Хомутов, как истинный джентльмен, написал Кате письмо, в котором просил ее поскорее поправляться, полоскать горло и делать ингаляции. Прочитав послание, Зорина почувствовала, как краснеет. Сама виновата! Теперь из-за своего нелепого положения она вынуждена обманывать всех и сидеть под замком! Уходя на работу, Костя тщательно запер супругу на два ключа, которые, разумеется, унес с собой. Не придумав ничего лучшего, журналистка позвонила редактору, предупредив, что поработает дома, села за компьютер и включила диктофон. Слушая грамотную речь Хомутова, Катя поняла: начало уже положено. Скоро ее тонкие пальчики застучали по клавишам.
Отрывок из книги Е. Зориной
Если мы отправимся с вами в музей истории нашего города, то на снимке, висящем справа у входа в зал, увидим, каким был Приреченск до революции. Каменные особнячки в два-три этажа, окруженные садами и огороженные с улицы палисадниками, украшали центр, а на окраинах, до которых было не так далеко, ютились избы и одноэтажные домишки. Разумеется, в центре проживали уважаемые люди – военные, чиновники, дворяне.
Известный всему Приреченску врач, профессор, Петр Петрович Хомутов с женой Мариной Александровной и сыном – гимназистом Вадимом занимал пять комнат в особняке Шувалова по улице Садовой. Высокий, светловолосый, с широкой доброй улыбкой, он покорял всех, кто с ним общался. Больные его боготворили.
– Нет нужды ехать к заморским светилам, – говорили горожане приезжим. – Петр Петрович любого за пояс заткнет.
Следует добавить, что врач старался оправдать доверие, оказываемое ему приреченцами. Не останавливаясь на достигнутом, он постоянно посещал научные конференции, проходившие как в России, так и за ее пределами, регулярно читал медицинскую литературу, сам писал статьи в научные журналы.
– Плох тот, кто не стремится к самосовершенствованию, – постоянно говорил он Вадиму.
Мальчик удивлялся:
– Я думал, папа, ты уже все знаешь.
– Если бы и я придерживался такой точки зрения, я бы был самым плохим врачом.
– Но ты же умеешь лечить.
Петр Петрович гладил сына по голове:
– Ты знаешь, Вадим, в нашем роду лечить умели все. Я ведь рассказывал тебе.
Гимназист кивнул. Он помнил рассказы папы о знаменитых врачах, своих предках, лечивших еще при князе Владимире Мономахе. Талант к медицине передавался из поколения в поколение.
– Наши мужчины всегда женились только на девушках из докторских семей, – пояснил я Петр Петрович. – Они считали, и, надо сказать, совершенно справедливо, что их будущие жены таким образом передадут наследникам способности к медицине.
Мальчик сразу вспоминал маму. Марина Александровна происходила именно из такой семьи. Если бы женщине было легко получить медицинское образование, она обязательно получила бы его. Но Приреченск не дал такой возможности, и талантливая девушка ограничилась тем, что помогала отцу во всем, вплоть до ассистирования во время несложных операций, принимала больных, когда доктора не было дома, а он ценил советы дочери, к которым довольно часто прибегал. Выйдя замуж за Хомутова, Марина Александровна сделалась верной помощницей и первым советчиком мужа.
– Ты станешь врачом, – заявлял сыну Петр Петрович. Вадик никогда не спрашивал, откуда папа знает об этом. Он и сам не мыслил себя на другом поприще.
– Ты – продолжатель старинного и знаменитого рода в России, – гордо произносил Хомутов-старший. – Твои дети тоже пойдут по нашей стезе. Жену выбирай похожую на свою мать. Ну, словом, ты меня понимаешь.
Вадим понимал. Его будущая избранница должна была иметь к медицине такое же отношение, какое имел он сам. Иначе перемешаются гены, и наследник проявит интерес к другой области.
– Скорее бы я смог помогать тебе! – мечтательно говорил мальчик.
Отец радостно улыбался:
– Не торопись взрослеть.
Сын и не торопился. Он рос в счастливой семье и наслаждался радостями детства в полной мере.
С переменами в стране все стало по-иному. Однажды, вернувшись из гимназии, Вадик подбежал к отцу:
– Папа, правда, что Николай больше не царь?
Петр Петрович пригладил волосы:
– Правда, сынок.
– Что же будет, папа? – мальчик сжал кулаки. – Чего хотят эти люди, которые называют себя большевиками? У нас говорят разное.
– И что же говорят?
– Наши разделились на два лагеря, – Вадим растерянно посмотрел на отца. – Одни распевают революционные песни, читают стихи, раздают листовки. Другие их бьют. Первые заявляют, что скоро не будет ни бедных, ни богатых, власть перейдет в руки рабочих и крестьян. Вторые смеются.
Врач повернулся к окну:
– Я далек от политики. Всегда был далек. Может, это и неправильно.
– Поэтому ты лечил и бедных, и богатых, – мальчик прижался к отцу. – Ты ведь никогда не брал денег с тех, кто не мог тебе заплатить. И вообще, разве материальное или социальное положение делит на плохих и хороших?
– Ты о чем?
Гимназист сглотнул слюну и продолжал:
– Сторонники революции утверждают, что все богатые плохие, а бедные – хорошие. Ты ведь так не считаешь?
Петр Петрович скривил губы:
– В жизни не встречал утверждения глупее.
– Я тоже так думаю, – Вадик согласно кивнул головой. – Иначе как объяснить, что наши соседи, Алексей Васильевич и Михаил Павлович, потомственные и состоятельные дворяне, – благороднейшие люди, а Никитка-сапожник, помнишь, мы видели его в деревне у бабушки, – хам, бездельник, пьяница и развратник?