А началось всё с короткой, казалось бы, невинной, фразы, брошенной Катей за вечерним чаем: – Мама, у меня в этом году новогодний бал. Девочки в классе уже наряды обсуждают и готовятся.
Оксана Евгеньевна, всплеснув руками, утащила Катю и Юлю на «военный совет», а Геннадий Алексеевич схватился руками за голову: – Помню, как мои сёстры собирались. Всё, месяц нам житья не будет. Всем терпеть, улыбаться, оценивать-помогать-смотреть, не огрызаться. Помните, что ни смотря ни на что, они остаются нашими родственницами!
Впервые в малой гостиной мы собирали деревянные коробки в гордой мужской компании.
Вообще, традиционный новогодний бал назывался «губернаторским», так как проводился под патронажем губернатора и его финансовый взнос составлял основу расходов, но проходил он в здании Дворянского собрания как самом вместительном помещении во Владимире. Точнее, это был каскад из балов для всех возрастов: начиная от самых мелких детей – им даже «Щелкунчика» не показывали, чтобы не пугать их серыми мышами, до пожилых матрон, которые на балу в их честь не считали зазорным немного прикорнуть в сторонке. Для нашего «среднего школьного возраста» упор был сделан как раз на театральную постановку «Щелкунчика» и на новогодние сценки у ёлки с выходом героев к гостям, на игры и сладкий стол с получением призов и новогодних подарков из рук Деда Мороза и Снегурочки.
А вот у старших, к которым с достижением четырнадцатилетия относилась и Катя, это был уже полноценный бал с роскошными платьями и дорогими украшениями, со шведским столом, ломившимся от еды и напитков, громадным паркетным залом, живым оркестром, приглашёнными певцами и музыкальными группами, и, конечно же, танцами. Для Кати это был первый «выход в свет» и она, как и всякая девушка, хотела выглядеть не хуже подруг и одноклассниц. Да и для всех Перловых, не только её родителей, этот бал становился ещё одной проверкой на соответствие дворянским понятиям о воспитании подрастающего поколения, демонстрацией финансового благополучия, и, немножко, смотринами.
***
– Разрешите войти, учитель Фэн.
Мой визит был дневным, незапланированным, и, прежде чем идти к Ван Фэну, я ему позвонил и получил согласие на встречу. И хотя он меня ждал, и был я русским, а не китайцем, в отношениях с учителем мы строго придерживались китайских канонов общения и ритуал подхода к старшему и оказания должного уважения я соблюдал неукоснительно.
– Рад тебя видеть, Андрей. Присаживайся, только что заварил чай, попробуй.
Мы попили чай, поговорили на разные темы. И, наконец, я перешёл к вопросу, который меня привёл к нему: – Вы же знаете, что у Екатерины новогодний бал. Я хотел бы сделать ей подарок, который бы был ей полезен на балу, но не имею представления о балах вообще, и тем более, о том, что нужно девушке из аксессуаров. Шляпка? Вуаль? Перчатки? Сумочка? Что-то ведь она хочет заказать сама? Что-то яркое, красивое и нужное? Или просто какое-то украшение типа кольца или заколки?
Ван Фэн задумался.
Мы вместе с ним полистали в сети фото с прошлых балов, пытаясь понять, как выглядят и чем пользуются девушки на столь ответственном, на их девчачий взгляд, мероприятии. Почитали немного светские новости, поохали из-за растранжиривания времени, которое можно было бы употребить на более интересные вещи. У нас полчаса ушло, не меньше, пока мы определились, что почти у всех девушек на балу есть красивый веер и небольшая записная книжка.
Пометив будущие заказы, Ван Фэн резюмировал: – Я поговорю с Оксаной Евгеньевной, чтобы она имела в виду, что у Екатерины будут эти бальные принадлежности, и чтобы она не заказала ещё один комплект. Как только получу одобрение, оформлю заказ и доставку из Китая. Один из аксессуаров оплатишь ты, а второй станет подарком от меня. И имей в виду: платье мечты не может стоить сто юаней. Вещи будут из дорогих материалов, качественно сделаны и получатся недешёвыми.
– Бесконечно поражаюсь Вашей безграничной мудрости, учитель Ван Фэн, и искренне счастлив, что у меня есть такой наставник. Я имею накопления и понимаю, что качественная вещь не может быть дешёвой.
Я низко поклонился Ван Фэну и вышел из его комнаты.
***
– Разубеждать людей в том, в чём они уверены, особенно, когда эта уверенность общая – неблагодарное дело, – как правило, Ван Фэн начинал занятия поучительной историей, которая задавала тон всему уроку.
– Я по молодости, когда только начал работать в России, пытался объяснить своим собеседникам, что называть Китай «поднебесной империей» неправильно, правильно – «срединная империя», или даже ещё точнее – «центральная империя». Представление о Китае, как государстве, расположенном в центре вселенной, возникло в глубокой древности, и китайцы так и называли свою страну – «Чжуньго». В этом слове два иероглифа – «центр» и «государство». Современное название национальности «китаец» также содержит этот термин – «чжунго жэнь». А китайцам, приезжающим в Россию – по делам или в турпоездку, приходилось объяснять, почему русские не почитают дракона, а на гербе всадник его убивает. Китайцы, называют себя «детьми дракона», и для них дракон – это тотемное животное. И когда они впервые видят русский герб, то испытывают шок. Я многократно рассказывал китайским гостям, что у русских другая культура и представление о драконе, которое у русских в древности было положительным и символизировало «Мать Сыру Землю», и в целом воспроизводящую силу земли, переформатировалось под воздействием православия, а также вследствие того, что нападавшие на Русь с юга орды варваров-кочевников ассоциировались с многоголовым драконом, так как победив их, – «отрубив одну голову», русские уже на следующий год сталкивались с новыми нападениями.
– Ещё об одном устоявшемся мнении, на этот раз у китайцев в отношении русских. Китайцы называют русских «боевым народом» или «боевой нацией» – это положительная характеристика, сформировавшаяся очень давно. Последние десятилетия укрепили это мнение у китайцев – Россия постоянно отражает агрессию, её солдаты демонстрируют чудеса храбрости и мужества, самостоятельно действую в сложных ситуациях. Когда в Китае показывают зимние сюжеты с сибирскими морозами в России, китайцы изумляются тому, насколько легко одеты прохожие. Не знаю, сможете ли вы использовать такое благоприятное мнение в ваших будущих переговорах с китайскими партнёрами. Но учтите, китайцы – тяжёлые переговорщики: они будут до конца биться за каждый юань, и даже если они положительно относятся к русским, переговоры это вряд ли облегчит.
– Всё, что я вам рассказываю – не для того, чтобы вы кого-то просвещали. Люди, если хотят – и без вашей помощи всегда найдут источник знаний. Если они обратятся к вам – помогите. Но пытаться кого-то просвещать – пустое дело. Я хочу, чтобы вы просветились сами и ваши знания помогли вам в будущей работе и общении.
Глава 22
Владимир. Лицей.
– Итак, появление м-силы привело к возрождению монархий. Не само по себе, а путем того, что элита государств – а вы – будущая элита России и должны представлять, как «работает» элита – осознала, что в результате переустройства общества на монархических началах возрастёт мощь каждого обладателя магической силы. А если внутри элиты существует консенсус относительно направления развития общества, то общество туда и будет развиваться. Теперь давайте посмотрим – Никанор Вадимович, расхаживавший перед классом, остановился у окна, и мне показалось, что с грустью посмотрел на тусклую осеннюю картинку за окном, – на то, как приход силы отразился на положении разных слоёв общества и что эти слои сделали для укрепления своего положения.
– Аграрии даже при десяти единицах первого уровня силы стали лучше «понимать» землю, чувствовать её температуру и состояние, ощущать слои, и, как следствие, лучше её обрабатывать, что способствовало повышению урожаев. В сельском хозяйстве востребованы также навыки «воздушников»: особенно в период так называемых «возвратных заморозков» в начале мая, когда отрицательные ночные температуры могут погубить цветы на плодовых деревьях. В безветренную погоду, характерную для этого периода, воздушники способны удерживать у земли, на территориях садов, большие объёмы тёплого дыма и тем спасать урожай. В засуху незаменимы услуги и навыки «водников», часть из которых способна производить буквально «точечный полив», выжимая из воздуха капельки воды.
– Рабочий-«земляной» с двадцатью единицами силы обнаруживает скрытые дефекты в деталях, только этот навык экономит ежегодно миллионы рублей. Незаменимы различные магические навыки при проведении строительных работ, уборке мусора.
– Разночинцы или мещане также широко применяют свою магическую силу. У пожарных и в лесном надзоре сформированы специальные бригады, которые проводят постоянные тренировки, чтобы уметь совместно применять разные стихии. Именно благодаря такому подходу удалось значительно сократить урон от бытовых и лесных пожаров.
– Мы не будем с вами разбирать сейчас то, как приход м-силы повлиял на высшие слои общества: купечество, духовенство, дворянство и, особенно, на высшие слои дворянства. В начале следующего учебного года у вас появится целый блок дисциплин по изучению магической силы и эти вопросы станут темой глубокого изучения.
– Но мы с вами уже на изученном материале можем сделать однозначный вывод: чем выше находится человек на социальной пирамиде, тем больше его м-сила и тем больше пользы и для себя лично и для своего рода и государства он приносит, используя магическую силу.
– Но опять же, мы должны задать себе вопрос: где причина – а где следствие? Эти люди оказались в верхних слоях общества изначально, в силу каких-то выдающихся качеств своих предков или собственных заслуг, а м-сила пришла к ним уже как «довесок» к их талантам? Или же, получив высокий уровень магической силы, они смогли вследствие этого застолбить для себя место на вершине социальной пирамиды?
– Сейчас мы с вами не будем гадать и строить теории, я просто приведу вам статистику. За последние сто лет процесс формирования правящего класса России выглядел следующим образом: около семидесяти процентов знати – это старые рода и так сказать, «старая власть», и около тридцати процентов – это те, кто за последн